La R202 marque le grand retour de Renault en F1 avec une écurie d'usine et après 17 ans d'absence.
La grande particularité de cette monoplace était sans conteste son moteur conçu par Jean-Jacques His. En effet, ce dix-cylindres est une petite révolution, car il est ouvert à 110° contre 90 pour les moteurs traditionnels. Cette configuration permet d'abaisser le barycentre de la voiture de 5 cm et donc d'améliorer l'aérodynamisme. Ce moteur avait déjà été testé en 2001 sur la Benetton B201, et les nombreux problèmes rencontrés avait alors convaincu les ingénieurs de Viry-Châtillon à revoir leur copie.
Malgré le fait que Renault parvienne à accrocher la quatrième place du championnat constructeur, la R202 ne donna pas entière satisfaction, la faute au moteur. Certes, il était plus léger que ses concurrents et avait une consommation moindre, mais sa puissance se révéla bien faible (50 chevaux de moins que le BMW ou le Ferrari). De plus, il entraînait de nombreuses vibrations qui se finissaient souvent en ruptures mécaniques.
A contrario, le châssis fut excellent, comme le prouva la quatrième place de Trulli à Monaco, circuit très exigeant dans ce domaine.