Grand pilote en voitures de sport et en rallye-raid, Jean-Louis Schlesser n'aura fait qu'une brève apparition en F1.

Né à Nancy, Jean-louis est le neveu de Jo Schlesser, pilote de F1 décédé lors du GP de France 1968. Jean-louis commence sa carrière dans le sport automobile dans les années 70. En 1978, il remporte son premier titre, il est champion de France de F3. L'année suivante, il participe au championnat de voitures de sport, tout en courant en F3. En 1981, avec l'écurie de Jean rondeau, il se classe 2ème des 24 heures du Mans. En 1982, il court dans le championnat du monde de F2. Et l'année suivante, l'écurie de F1 RAM March décide de le prendre comme pilote.

Sa première course, et sa meilleure, il la court hors-championnat, lors de la Race of champions de Brands Hatch, où il se classe 6ème de l'épreuve. Une semaine plus tard, il est engagé pour le GP de France mais il termine dernier des essais, à plus d'une seconde de la qualification. Il sera engagé à deux reprises, mais ne pourra participer au week-end. L'année suivante, il participe à son premier Paris-Dakar. Il dispute aussi le championnat de France de voitures de sports, et remporte le titre, qu'il conservera en 1985. Cette même année, il court dans le championnat du monde de la catégorie, terminant 3ème à Mosport Park. Il lui faudra attendre 1988 pour remporter sa première victoire à Jerez. Cette même année, à Monza, il court son unique GP de F1.

En remplacement de Martin Brundle, Jean-Louis pilote la Williams-Judd n°5. Seulement 22ème sur la grille de départ, Jean-louis remonte jusqu'à la 11ème place, lorsqu'un accrochage avec le leader Ayrton Senna, l'oblige à abandonner, conservant tout de même sa place. A la fin de la saison, il aura été vice-champion du monde de voitures de sport. L'année suivante, Jean-louis va s'approprier le titre après avoir remporté 5 des 9 épreuves de la saison avec une Sauber-Mercedes. En 1990, il conserve sa couronne en remportant 6 courses. La saison 1991 sera moins bonne, il ne terminera jamais à la première place. Depuis 1992, Jean-Louis Schlesser dispute des rallyes-raids avec son buggy. Il a remporté pas moins de 32 épreuves en 12 ans, dont 2 rallyes des pharaons en 1992 et 1994, et 2 Paris-Dakar en 1999 et 2000.

Cette année, Jean-Louis Schlesser aura été contraint à l'abandon lors de la 7ème étape, son buggy ayant été victime d'un problème mécanique.