Jackie Pretorius est l'un des participants les plus assidus au championnat d'Afrique du Sud de Formule 1, qui s'est déroulé de 1961 à 1975. Après avoir fait ses classes en Formule Junior, il a pris possession d'une Lotus-Climax à partir de 1964. Inscrit au Grand Prix d'Afrique du Sud 1965 sur une LDS de l'écurie Serrurier, il ne franchit pas la barre des 1 min 37 s et ne se préqualifie pas. Dans le championnat local, il obtient de belles places d'honneur, mais ne parvient pas à gagner la moindre course. Il parvient toutefois à se classer septième du championnat en 1966, puis sixième l'année suivante.

En 1968, il rachète une Brabham appartenant au jeune retraité Luki Botha. Qualifié en dernière position pour le Grand Prix d'Afrique du Sud, il est non classé à l'issue d'une course où il a accumulé dix tours de retard sur le vainqueur, Jim Clark. Pour le championnat de Formule 1 sud-africain, il choisit de piloter une Lola-Ford de Formule 5000. D'une grande régularité, il termine deuxième du championnat après avoir remporté sa première victoire lors des 100 miles de False Bay.

L'année suivante, toujours au volant d'une Lola, il remporte une nouvelle course, mais se contente d'une cinquième place au championnat, à cause d'une fiabilité défaillante ! Il décide alors de se tourner vers une Surtees pour la saison 1970. Mais les résultats ne sont guère plus probants. Victime de pannes récurrentes, il ne parvient qu'à décrocher deux podiums pour sauver sa saison. En 1971, il opte pour une Brabham équipée d'un moteur Ford-Cosworth. Les résultats ne se font pas attendre : il remporte deux victoires et monte six fois sur le podium. Il termine le championnat à la deuxième place, loin derrière l'intouchable Dave Charlton. Lors de son Grand Prix national, il se qualifie à la 20e place, mais doit abandonner à cause d'un problème mécanique.

L'année suivante, toujours au volant d'une Lola, il remporte une nouvelle course, mais se contente d'une cinquième place au championnat, à cause d'une fiabilité défaillante ! Il décide alors de se tourner vers une Surtees pour la saison 1970. Mais les résultats ne sont guère plus probants. Victime de pannes récurrentes, il ne parvient qu'à décrocher deux podiums pour sauver sa saison. En 1971, il opte pour une Brabham équipée d'un moteur Ford-Cosworth. Les résultats ne se font pas attendre : il remporte deux victoires et monte six fois sur le podium. Il termine le championnat à la deuxième place, loin derrière l'intouchable Dave Charlton. Lors de son Grand Prix national, il se qualifie à la 20e place, mais doit abandonner à cause d'un problème mécanique.

Les deux années suivantes, il n'obtient plus de succès. Que ce soit avec sa Surtees ou sa Brabham, il n'arrive plus à faire mieux que quelques rares podiums. Il prend la décision de prendre sa retraite à la fin de l'année 1973. On aura toutefois l'occasion de le revoir en Formule 1 à l'occasion du Grand Prix d'Afrique du Sud 1973, où il remplace Nanni Galli sur une Iso. Après une 24e position (avant-dernière) sur la grille, il est contraint à l'abandon à la suite d'une surchauffe de son moteur.

Il meurt en 2009 dans des circonstances tragiques, assassiné par des voleurs. Son épouse avait péri dans des circonstances semblables quelques années plus tôt.