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Roger PENSKE
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Roger Searle Penske
Nato 20 Febbraio 1937 - Shaker Heights (Ohio) - 89 anni
Nazione : Stati Uniti
Primo Gran Premio :
Stati Uniti 1961
Ultimo Gran Premio :
Stati Uniti 1962
Miglior piazzamento :
8o
Migliore posizione di partenza :
12o
 
Mai classificato in Campionato del Mondo
1961
nc
1962
nc
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Posizione sulla griglia di partenza
Media: 14
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Posizione all'arrivo
Media: 8,5

Avant de fonder l'une des plus grandes écuries automobiles américaines de l'histoire, Roger Penske était un pilote prometteur.


Il se fait connaître en 1960, lorsqu'il remporte le championnat national USAC en catégorie F, au volant d'une Porsche RSK. La saison suivante, il dispute les deux épreuves courues à Sebring en mars : les 4 Heures et les 12 Heures, où il termine cinquième avec sa Porsche.


En fin d'année, après avoir acquis une Cooper-Climax, il s'engage à titre privé pour le Grand Prix des Etats-Unis de Formule 1 à Watkins Glen. Qualifié en 16e position, il termine finalement la course à la 8e place, à quatre tours d'Innes Ireland. Entre-temps, il remporte d'autres succès avec une Maserati modifiée et bat tous les records de vitesse à Road America.


En 1962, il participe aux épreuves de Daytona et de Sebring, terminant une fois encore cinquième lors de la course de 12 heures. Il participe de nouveau au Grand Prix des Etats-Unis avec une Lotus-Climax. Sa course est sensiblement la même que l'année précédente : il se classe neuvième, à quatre tours de Jim Clark. Un mois plus tard, il participe au Grand Prix de Mexico hors championnat, mais un problème de boîte de vitesse l'oblige à abandonner.


La saison 1963 sera une bonne année pour lui. Il termine deuxième à Daytona et quatrième à Sebring avec une Ferrari 250 GTO. Il participe également aux 24 Heures du Mans avec l'équipe nord-américaine de Ferrari, le NART. Parallèlement, il remporte le championnat de la catégorie D de l'USAC.


En 1964, il participe à la Semaine de la vitesse aux Bahamas et réalise de magnifiques performances. Après avoir remporté le Tourist Trophy sur une Corvette, il pilote la Chapparal de celui qui deviendra son rival, Jim Hall, et gagne devant Dan Gurney, AJ Foyt et Bruce McLaren. Mais c'est lors de la course du Governor's Trophy que Roger va s'affirmer comme l'un des meilleurs pilotes. Toute la course se résume à une bataille sans merci pour la première place, face à Walt Hansgen et surtout à AJ Foyt. C'est Roger qui aura le dernier mot face au futur quadruple vainqueur de l'Indy 500.


Alors qu'il semblait au sommet de son art en 1965, il a décidé de mettre un terme à sa carrière de pilote à l'âge de 28 ans pour fonder sa propre écurie. Entre 1974 et 1977, son écurie a participé à 40 Grands Prix de Formule 1, remportant une victoire en 1976 avec John Watson au volant de la PC4. En 60 ans d'existence, le palmarès de Penske Racing est éloquent : 650 victoires majeures. En IndyCar, l'écurie a remporté 17 titres et 230 victoires, dont 20 lors des 500 miles d'Indianapolis.


Roger Penske dirige toujours son équipe, qui continue de concourir en IndyCar Series, en NASCAR Cup Series et en endurance avec Porsche.

Julien