Après de bons débuts, on attendait beaucoup de Bruno Giacomelli en F1, mais sa carrière n'aura pas été aussi performante qu'elle aurait pu l'être.

Bruno arrive dans la Formule Ford italienne en 1972, au volant d'une Tecno. L'année suivante est une année sans course, car il effectue son service militaire. De retour à la compétition en 1974, il dispute le championnat de Formula Italie et remporte une première victoire sur le circuit du Mugello, puis le titre l'année suivante. En 1976, il dispute les championnats britanniques de Formule 3, ShellSport et BP. Avec sa March-Troyota, il remporte deux victoires et le titre en ShellSport, et en BP, il s'impose cinq fois, dont quatre courses consécutives, pour finalement terminer vice-champion derrière Rupert Keegan.

F2 avec March, F1 avec McLaren.

L'équipe March lui porte toute son attention et lui offre une saison en Formule 2 en 1977. Bruno y remporte ses premières victoires, à Vallelunga, puis au Mugello. A Monza, pour le Grand Prix d'Italie, McLaren engage une troisième voiture et fait appel à lui pour la piloter. Qualifié en 15^e position, il ne termine pas sa première course à la suite d'un problème de moteur.

En 1978, bien qu'il participe à cinq Grands Prix avec McLaren, il reste focalisé sur la Formule 2 avec l'écurie March officielle. Il réalise une magnifique saison, en remportant huit victoires sur les douze courses du championnat, et remporte le titre.

Alfa Romeo

En 1979, il signe avec l'écurie Alfa Romeo qui fait son retour en F1 en tant que constructeur depuis son retrait à la fin de l'année 1951. C'est une saison d'apprentissage pour lui, qui ne dispute que quatre courses. L'année suivante, il dispute sa première saison complète avec Patrick Depailler comme coéquipier. Dès la première course de la saison, il marque ses premiers points en terminant cinquième en Argentine. Il s'agit également des premiers points de l'équipe. Mais par la suite, ce sera une succession d'abandons. Puis, au mois d'août, l'équipe subit un coup dur avec la mort de Patrick Depailler dans un accident lors d'essais privés à Hockenheim. Dix jours plus tard, Alfa Romeo n'engage qu'une seule voiture lors du Grand Prix d'Allemagne et Bruno termine la course à la cinquième place. A la fin de l'année, Bruno décroche sa première et unique pole position en Formule 1 à Watkins Glen. Il mène la course jusqu'au 32e tour avant d'être trahi pour la énième fois par sa mécanique.

En 1981, la voiture est plus fiable, mais la première partie de la saison n'est pas pour autant meilleure. Au Brésil, alors qu'il se qualifie en sixième position, il termine la course hors classement, à 22 tours de Reutemann ! Ce n'est qu'en fin de saison, lors des deux dernières courses, que Bruno réalise ses meilleurs résultats : quatrième au Canada, puis troisième à Las Vegas.

Malgré ces bonnes performances en fin d'année précédente, la saison 1982 est de nouveau décevante. Toutefois, il parvient à se hisser assez haut sur la grille de départ en qualifications, mais en course, il ne termine qu'une seule fois dans les points, en terminant cinquième à Hockenheim.

Toleman

En 1983, il quitte Alfa Romeo pour Toleman-Hart. La saison commence difficilement : il abandonne lors des quatre premiers Grands Prix à cause de problèmes mécaniques et ne parvient pas à se qualifier à Monaco. De plus, il est souvent dominé par son coéquipier Derek Warwick. Il se classe ensuite huitième et neuvième, puis enchaîne quatre abandons. Lors du Grand Prix d'Europe à Brands Hatch, il décroche enfin un point en terminant sixième. Ce sera son seul point de la saison (et le dernier de sa carrière en Formule 1).

CART/Endurance

Mais pour la saison 1984, il n'a aucun volant en F1. Il part aux Etats-Unis courir en CART pour Theodore Racing, avec qui il manque la qualification pour les 500 Miles d'Indianapolis, puis pour Patrick Racing. Avec cette équipe, il court une partie de la saison 1985, termine une fois dans le Top 5 à Meadowlands et réussit à mener brièvement la course de Miami, pendant trois tours.

En 1986, il participe au championnat du monde de voitures de sport sur Lancia, puis sur Porsche, ainsi qu'au championnat InterSeries. Sa saison sera toutefois écourtée par un grave accident sur le circuit de Zeltweg. En 1987, il passe au championnat du monde de voitures de tourisme WTCC sur une Maserati Biturbo. En 1988, il est de retour en voitures de sport et remporte les 1 000 km de Fuji. Parallèlement, il est pilote-essayeur pour Alfa Romeo qui envisage d'entrer en CART. L'année suivante, il est pilote-essayeur pour Alfa Romeo en CART, ainsi que pour Leyton House en F1.

Retour en F1

En 1990, il participe au championnat du monde avec l'équipe Life-Rocchi, qui connaît l'un des plus grands échecs de l'histoire de la Formule 1. Il remplace Gary Brabham au volant de la monoplace équipée d'un W12 exécrable et Bruno ne parviendra jamais à se qualifier pour les courses en douze Grands Prix.

Il prend par la suite deux années sabbatiques, avant de reprendre épisodiquement le volant en voitures de tourisme et GT.