Après une saison 1994 difficile, Williams devait redresser la barre en 1995. Cette monoplace paraissait particulièrement bien conçue. Ainsi, comme sa rivale Benetton, Williams avait adoptée la mode du nez avant effilé et relevé. La ligne générale de la voiture semblait harmonieuse, et le V10 Renault avait encore été amélioré au cours de l'hiver, afin de confirmer son hégémonie sur le monde de la F1.
Malheureusement, la FW17 ne ramena en tout et pour tout que cinq victoires cette saison-là, et de plus aucun titre, la faute aux erreurs de stratégie, mais aussi à une fiabilité incertaine, notamment au niveau de la boîte de vitesse.