Valtteri Bottas commence le karting très jeune, marquant ainsi le début d'une carrière couronnée de succès au niveau national en Finlande. Il a rapidement gravi les échelons des différentes catégories, remportant de multiples victoires et championnats. Parmi ses plus grands accomplissements, on compte plusieurs titres dans le championnat national finlandais de karting, dans diverses catégories. Ses performances sont non seulement dominantes en Finlande, mais il a également montré un potentiel international précoce, notamment en terminant troisième du championnat d'Europe cadet en 2000. Il a poursuivi sur sa lancée en remportant des victoires notables en 2006 dans les championnats finlandais ICA et Formula A, ainsi qu'en s'imposant dans la WSK International Series Formula A.

La monoplace

Valtteri commence sa carrière en monoplace en 2007 dans le championnat nord-européen de Formule Renault 2.0. Il signe deux victoires et se classe troisième du championnat. Il renouvelle l'expérience l'année suivante, remportant le titre avec douze victoires sur quatorze courses. La même année, il participe également à l'Eurocup et remporte le titre devant Daniel Ricciardo.

En 2009, il s'engage en Formule 3 Euroseries avec l'écurie ART Grand Prix et termine troisième du championnat, avec le titre de meilleur rookie, sans toutefois remporter de victoire. Il s'impose toutefois lors des Masters de Formule 3 à Zandvoort. En 2010, il continue et termine à nouveau troisième, avec deux victoires, et remporte à nouveau les Masters de Zandvoort. Ses performances lui permettent d'intégrer l'écurie Williams en tant que pilote de réserve.

En 2011, il s'engage en GP3 Series avec l'écurie ART Grand Prix. Si ses débuts sont timides, il remporte quatre succès en fin de saison et décroche le titre avec seulement sept points d'avance sur son coéquipier James Calado.

En 2012, Williams le fait rouler quinze fois lors des essais libres du vendredi à la place de Bruno Senna. Il se montre convaincant et l'écurie Williams l'engage comme pilote titulaire aux côtés de Pastor Maldonado pour la saison 2013.

En F1 avec Williams

En 2013, il a fait ses débuts en Formule 1 en tant que pilote titulaire chez Williams. Cette année sera une période d'apprentissage pour lui, au volant d'une monoplace, la FW35, qui s'avère peu compétitive. Pour son premier Grand Prix, en Australie, il se qualifie en 16e position et termine 14e. Le début de saison est difficile ; l'équipe Williams se bat régulièrement en fond de grille et a du mal à franchir la première phase des qualifications. La performance la plus remarquable de la saison pour le Finlandais survient lors du Grand Prix du Canada. Sous la pluie, lors des qualifications, il tire parti des conditions glissantes pour réaliser un exploit inattendu : qualifier sa Williams à la troisième place. Mais le retour à des conditions sèches en course ne lui permet pas de maintenir cette position, et il termine onzième. Il continue ensuite de se battre en milieu et en fond de peloton pour la majeure partie de la saison. Il marque finalement son seul point de l'année au Grand Prix des Etats-Unis. Il réussit à terminer la course à la huitième place, un résultat précieux et rare pour l'équipe en 2013. La saison s'achève avec des classements hors des points lors des dernières courses, mais Valtteri montre des éclairs de vitesse, particulièrement en qualifications, qui présagent un rôle de leader pour les saisons à venir chez Williams.

La saison 2014 est une année de transformation et de succès significatif pour Valtteri et l'équipe Williams, notamment grâce à l'utilisation du moteur V6 turbo hybride de Mercedes. Avec Felipe Massa, vice-champion du monde en 2008, comme nouvel équipier, il devra considérablement hausser son niveau de pilotage s'il ne veut pas se faire dominer. Après un accident lors des qualifications du Grand Prix d'Australie, il termine tout de même cinquième. Il se classe ensuite huitième en Malaisie et à Bahreïn, puis septième en Chine et cinquième en Espagne, affichant une régularité impressionnante. Le véritable tournant survient en Autriche, où il se place en première ligne et termine troisième, décrochant ainsi son premier podium. Il enchaîne ensuite avec deux deuxièmes places en Grande-Bretagne et en Allemagne, prouvant ainsi que sa performance en Autriche n'était pas due au hasard. Après une huitième place en Hongrie, il monte à nouveau sur le podium en se classant troisième en Belgique. Il termine ensuite quatrième au Grand Prix d'Italie, à Monza, puis, en Russie, il monte à nouveau sur le podium en se classant troisième. La saison se conclut par une troisième place lors de la finale, au Grand Prix d'Abu Dhabi. Il réalise une excellente saison, terminant le championnat à la quatrième place avec six podiums.

Le début de sa saison 2015 est moins brillant que l'année précédente. Il est contraint de manquer le Grand Prix d'Australie, la course inaugurale, en raison d'une blessure au dos survenue lors des qualifications. Dès son retour au Grand Prix de Malaisie, il termine cinquième, prouvant qu'il est en pleine forme. Il continue d'accumuler les points de manière constante : sixième en Chine, quatrième à Bahreïn et en Espagne. Après un Grand Prix de Monaco raté, il monte sur son premier podium de l'année en se classant troisième au Canada. La période estivale est marquée par une lutte acharnée entre Williams et Ferrari pour la deuxième place du championnat des constructeurs. Il termine cinquième en Autriche et en Grande-Bretagne. Au Grand Prix de Belgique, il est victime d'un arrêt aux stands malheureux : son équipe lui monte trois pneus tendres et un pneu médium, ce qui lui coûte une potentielle bonne place. Il termine néanmoins neuvième, après avoir écopé d'une pénalité. Après une quatrième place en Italie et deux cinquièmes places à Singapour et au Japon, il marque le pas en abandonnant lors des deux manches suivantes. Il se rattrape au Mexique, où il monte sur le podium en se classant troisième. Bien qu'il n'ait pas atteint le nombre de podiums de 2014, il confirme son statut de pilote constant et rapide. Il sécurise la cinquième place du championnat et contribue significativement à la troisième place de Williams au championnat des constructeurs, devant Red Bull.

Valtteri commence la saison en se concentrant sur la régularité et l'accumulation de points. Il termine huitième du Grand Prix d'Australie, après avoir écopé d'une pénalité sur la grille de départ. Il enchaîne ensuite avec des classements solides dans le top 10 : neuvième à Bahreïn, dixième en Chine, quatrième en Russie et cinquième en Espagne. Ces résultats témoignent de sa capacité à tirer le meilleur parti de la FW38, qui, bien qu'équipée du moteur Mercedes, présente des faiblesses aérodynamiques par rapport aux équipes de tête. Le moment fort de la saison survient lors du Grand Prix du Canada, où il décroche la troisième place. Ce podium restera le seul de la saison pour lui comme pour l'équipe Williams. Il poursuit sa saison en marquant régulièrement des points, mais en se classant hors du top 5. Cette constance est cruciale pour l'équipe, qui se bat pour la cinquième place du championnat des constructeurs. Il termine la saison à la huitième place du championnat des pilotes. Cette saison, bien que moins spectaculaire que les précédentes en termes de podiums, confirme néanmoins sa constance.

Mercedes

Quelques jours après avoir remporté le titre 2016, Nico Rosberg annonce à Mercedes qu'il se retire de la compétition. Toto Wolff choisit alors Valtteri pour le remplacer.

Après des débuts solides en Australie, où il termine troisième, il démontre rapidement sa capacité d'adaptation à la Mercedes W08. Sa première grande performance a lieu lors du Grand Prix de Bahreïn, où il décroche sa première pole position en Formule 1, même s'il ne termine que troisième de la course. Le moment le plus mémorable survient lors du Grand Prix de Russie. Après s'être qualifié troisième, il réalise un excellent départ et prend la tête de la course. Il parvient à maintenir sa position face à la Ferrari de Sebastian Vettel et remporte ainsi sa toute première victoire en Formule 1. Ce succès, obtenu lors de sa quatrième course avec Mercedes, est un moment clé qui confirme son statut de pilote de pointe. Après un abandon (le seul de la saison) en Espagne, il enchaîne avec des performances de haut niveau. Il réalise deux deuxièmes places consécutives au Canada et en Azerbaïdjan, après avoir été impliqué dans un accrochage au premier tour. Le Grand Prix d'Autriche lui offre sa deuxième victoire de la saison. Qualifié en pole position, il transforme sa position de départ en une victoire de justesse, devançant une nouvelle fois Vettel. Cette victoire confirme son rôle d'atout majeur dans la lutte de Mercedes contre Ferrari. Il enchaîne ensuite avec une deuxième place en Grande-Bretagne et une troisième en Hongrie. Après une cinquième place en Belgique, il monte à nouveau sur le podium en Italie et à Singapour. S'ensuit une série de trois Grands Prix sans podium, mais il termine néanmoins quatrième et deux fois cinquième. Cependant, il se ressaisit en fin de championnat. Il se classe deuxième au Mexique et au Brésil, où il signe sa troisième pole position, puis, lors du Grand Prix d'Abu Dhabi, il décroche la pole position, domine la course de bout en bout et s'impose avec panache. Il termine donc la saison à la troisième place du championnat, avec trois victoires, quatre pole positions et treize podiums.

Alors que sa saison 2017 laissait entrevoir un potentiel de victoire élevé, Valtteri a été confronté à plusieurs événements malheureux. Après une qualification difficile en Australie (15e), il termine la course à la huitième place. Il se rattrape avec deux deuxièmes places consécutives à Bahreïn et en Chine, où il se montre très compétitif. Il dépasse son coéquipier au départ et prend la tête de la course, qu'il conserve jusqu'à l'intervention d'une voiture de sécurité qui permet à Daniel Ricciardo de s'imposer. Lors du Grand Prix d'Azerbaïdjan, il prend la tête de la course un peu après la mi-course, grâce à l'intervention d'une voiture de sécurité. Alors qu'il était en position de remporter la victoire, une crevaison brutale du pneu arrière droit l'a contraint à l'abandon à seulement trois tours de l'arrivée, laissant la victoire à Lewis Hamilton. La suite de la saison est compliquée. Après une deuxième place en Espagne, il ne termine que cinquième à Monaco. Il monte à nouveau sur le podium au Canada en terminant deuxième, puis se classe septième en France. Il est ensuite contraint à l'abandon en Autriche en raison d'un problème hydraulique, alors qu'il avait réalisé la pole position. En Grande-Bretagne, il termine quatrième malgré une lutte acharnée pour le podium. Au Grand Prix d'Allemagne, il réalise une solide performance et termine deuxième, derrière Hamilton. La course la plus éprouvante pour lui a lieu en Russie. Après avoir décroché la pole position et dominé la première partie de la course, il reçoit l'ordre de son équipe de laisser passer Lewis Hamilton, alors en lutte serrée pour le titre mondial face à Vettel. Il s'exécute et termine deuxième. Après l'épisode russe, le moral du pilote finlandais semble affecté et ses performances sont moins incisives, même s'il maintient un niveau de performance respectable, comme en témoigne sa deuxième place au Japon. Il termine les quatre dernières courses, aux Etats-Unis, au Mexique, au Brésil et à Abu Dhabi, à la cinquième place, accumulant les points pour le championnat des constructeurs, remporté par Mercedes. Il termine cinquième du championnat.

Après une année 2018 sans victoire, Valtteri aborde la saison avec un nouvel état d'esprit et se positionne d'emblée comme un sérieux prétendant au titre. Il commence l'année de manière percutante dès le Grand Prix d'Australie. Après s'être qualifié deuxième, il prend la tête de la course dès le départ et s'impose avec plus de 20 secondes d'avance sur son coéquipier Lewis Hamilton. Il maintient cet élan dans les courses suivantes, se classant deuxième à Bahreïn, puis en Chine, où il décroche également sa première pole position de l'année. Sa domination se confirme au Grand Prix d'Azerbaïdjan, où il réalise la pole position et remporte sa deuxième victoire de la saison, reprenant ainsi la tête du championnat du monde après quatre courses. La saison européenne voit la compétition s'intensifier, avec une série de deuxièmes places, notamment en Espagne, en France et en Grande-Bretagne, tandis qu'Hamilton enchaîne les victoires. Malgré de bonnes performances en qualifications, avec notamment une pole position au Grand Prix de Grande-Bretagne, il ne parvient pas à transformer ces avantages en victoires durant les mois d'été. Les Grands Prix d'Allemagne et de Hongrie marquent un creux, avec un abandon à Hockenheim et une huitième place en Hongrie. Après la pause estivale, Valtteri retrouve le chemin du podium. Il termine troisième en Belgique, deuxième en Italie et en Russie. Le Finlandais renoue avec la victoire lors du Grand Prix du Japon, à Suzuka. Il s'élance de la troisième place, réalise un excellent départ pour prendre la tête de la course et ne la quitte plus, s'imposant devant Hamilton. Après une troisième place au Mexique, il s'impose de nouveau au Grand Prix des Etats-Unis à Austin, après avoir décroché la pole position. Cette quatrième victoire de la saison lui permet de s'assurer la deuxième place du championnat du monde des pilotes, derrière Hamilton. La saison s'achève avec un abandon au Brésil, dû à un problème moteur, et une quatrième place à Abou Dabi. Valtteri conclut ainsi sa meilleure saison en termes de classement final, ayant joué un rôle central dans la conquête du sixième titre consécutif des constructeurs par Mercedes.

Valtteri débute la saison 2020, perturbée par la pandémie mondiale, de manière idéale lors du Grand Prix d'Autriche, début juillet. Après avoir décroché la pole position, il l'a convertie en une victoire convaincante. Il a maintenu un bon niveau de performance dans les courses suivantes, se classant troisième en Styrie et deuxième en Hongrie. En Grande-Bretagne, une crevaison tardive en fin de course l'a relégué hors des points, tandis qu'Hamilton remportait la course. Après une troisième place lors du Grand Prix du 70e anniversaire à Silverstone, il obtient une troisième place en Espagne et une deuxième en Belgique. Durant cette période, ses performances en qualifications sont souvent très solides, mais il ne parvient pas à les convertir en victoire. Après une cinquième place en Italie et une deuxième place au Grand Prix de Toscane, il renoue avec le succès en Russie, s'imposant devant Verstappen et Hamilton. Cette deuxième victoire de l'année lui permet de rester mathématiquement en lice pour le titre. Cependant, ses espoirs de titre s'estompent rapidement lors du Grand Prix d'Eifel. Alors qu'il part de la pole position, il est contraint à l'abandon à cause d'un problème électronique. Cet abandon a été un tournant majeur, offrant un avantage décisif à Hamilton dans la course au titre. Les dernières courses sont moins fructueuses pour lui. Il se classe deuxième au Portugal et au Grand Prix d'Émilie-Romagne. Le Grand Prix de Turquie est particulièrement difficile pour le Finlandais, qui enchaîne les tête-à-queue sur piste mouillée et termine la course loin des points, à la quatorzième place. Lors du Grand Prix de Bahreïn, il se classe huitième à cause d'une crevaison. Il réalise une performance décevante lors du Grand Prix de Sakhir, se faisant devancer par George Russell, qui a remplacé Hamilton, et termine une nouvelle fois huitième, à cause d'erreurs stratégiques et d'un long arrêt au stand. Il conclut la saison par une deuxième place à Abou Dabi. Sans jamais sembler être un prétendant sérieux au titre, Valtteri termine une deuxième fois vice-champion, contribuant ainsi au septième titre consécutif des constructeurs de Mercedes.

Le début de la saison 2021 est immédiatement difficile pour Valtteri, malgré un rythme de qualification souvent proche de celui de Lewis Hamilton. Après une troisième place à Bahreïn, le Grand Prix d'Émilie-Romagne a été un moment critique pour lui, puisqu'il a été impliqué dans un violent accrochage avec George Russell. Il alterne entre des performances solides, comme ses deux troisièmes places au Portugal et en Espagne, et des courses moins fructueuses, comme à Monaco. Il était en effet en lice pour une deuxième place à Monaco, mais a doit abandonner à cause d'un problème inhabituel lors d'un arrêt aux stands : sa roue avant droite est restée bloquée de manière permanente. Il enchaîne par un mauvais week-end en Azerbaïdjan, où il ne termine que douzième. Après une quatrième place en France, il monte à nouveau sur la troisième marche du podium au Grand Prix de Styrie, puis enchaîne avec une deuxième place en Autriche et une troisième en Grande-Bretagne. Cependant, un autre incident majeur a fortement compromis la saison de Mercedes au Grand Prix de Hongrie. Valtteri rate son freinage au départ sur une piste mouillée, provoquant un carambolage. Après la pause estivale, il retrouve une bonne forme, décrochant deux troisièmes places d'affilée aux Pays-Bas et en Italie, où il s'élançait de la 19e position sur la grille. L'annonce de son remplacement par George Russell pour 2022 semble l'avoir libéré de la pression, lui permettant de livrer sa meilleure performance de l'année. Après une cinquième place en Russie, le Grand Prix de Turquie est le point culminant de sa saison. Deuxième temps des qualifications, il profite de la pénalité de son coéquipier pour partir en pole position. Sur une piste glissante, il domine la course de bout en bout et remporte la victoire avec brio, en signant également le meilleur tour en course. Il se classe ensuite sixième aux Etats-Unis, puis signe deux pole positions consécutives, mais termine quinzième à Mexico à la suite d'un accrochage au départ, puis troisième à São Paulo. Après un abandon au Qatar, il conclut sa saison par une troisième place en Arabie saoudite et une sixième à Abou Dhabi. Malgré une saison en demi-teinte, il termine à la troisième place du championnat, et sa contribution a été cruciale dans la conquête du titre des constructeurs par Mercedes face à Red Bull.

Alfa Romeo

La saison 2022 a marqué un nouveau chapitre dans la carrière de Valtteri après son arrivée chez Alfa Romeo. Ce changement d'écurie représentait un nouveau défi pour le pilote finlandais, qui y voyait l'opportunité de prendre un nouveau départ et de s'imposer comme leader de l'équipe aux côtés du débutant Guanyu Zhou. Son rôle était clair : apporter son expérience et sa vitesse pour relancer l'écurie. Il a commencé la saison de manière très positive, se qualifiant et terminant à la sixième place, marquant des points dès la première course à Bahreïn. Son meilleur résultat de l'année est le Grand Prix d'Émilie-Romagne, où il se classe cinquième après une longue bataille avec George Russell, confirmant ainsi la capacité de l'Alfa Romeo à se battre dans le milieu du peloton. Il a également réalisé de bonnes performances en qualifications, notamment au Grand Prix de Miami, où il s'est élancé de la cinquième position et a terminé septième. Il marque des points de manière constante, avec des classements dans le top 10, jusqu'au Grand Prix du Canada. Après cette série de courses fructueuses, l'équipe a connu un net ralentissement, tandis que ses rivales directes amélioraient leurs monoplaces plus rapidement. En Grande-Bretagne, il a été contraint d'abandonner en raison d'un problème de boîte de vitesses, et il n'est plus parvenu à marquer de points durant les neuf courses suivantes. Il est parvenu à marquer à nouveau des points en terminant dixième au Mexique, puis neuvième au Brésil. Le Grand Prix d'Abou Dabi, dernière course de l'année, s'est soldé par une quinzième place. Valtteri termine la saison à la dixième place du championnat.

En 2023, Valtteri marque des points dès la première course de l'année à Bahreïn, se classant à une solide huitième place, un résultat qui laissait présager une continuité par rapport à la saison précédente. Cependant, les courses suivantes ont révélé les difficultés de la nouvelle monoplace, qui manquait de rythme en course. Le Finlandais n'est pas parvenu à marquer de points lors des six Grands Prix suivants, terminant loin, comme à la 19e place en Espagne. Il retrouve les points lors du Grand Prix du Canada, avec une dixième place, mais enchaîne ensuite par cinq courses hors des points. La deuxième moitié de la saison est une bataille constante pour tenter de hisser la C43 dans le top 10. Les performances en qualifications restent décevantes, ce qui rend toute remontée en course extrêmement difficile. Le Grand Prix du Qatar a été le théâtre de l'une de ses meilleures performances de la deuxième partie de la saison. Il parvient à se hisser en Q3 et termine la course à la huitième place. Ces quatre points ont constitué son dernier classement dans les points de la saison. La fin de l'année a vu Alfa Romeo céder encore plus de terrain à ses rivaux, et l'écurie termine le championnat à la 15e place.

Kick Sauber

En 2024, l'écurie suisse Sauber change de nom et devient Stake F1 Team Kick Sauber. Dès les premières courses, il apparaît que l'équipe n'est pas parvenue à inverser la tendance de l'année précédente. Lors du Grand Prix de Bahreïn, il se classe 19e, puis 17e la semaine suivante en Arabie saoudite. Le manque de performance en qualifications rend souvent les courses très difficiles, obligeant le Finlandais à se battre en fond de grille. Malgré quelques efforts, les positions finales restent systématiquement en dehors du top 10. Lors du Grand Prix de Monaco, il termine treizième, l'un de ses meilleurs classements de la première moitié de l'année en termes de position pure. L'été et l'automne ne permettent ni au Finlandais ni à son équipe de remonter la pente. La C44, malgré des évolutions, ne parvient pas à rivaliser avec les améliorations apportées par d'autres équipes du milieu de tableau. Valtteri enchaîne les courses en se classant le plus souvent autour de la quinzième ou seizième place, sans jamais pouvoir prétendre à une place dans les points. La fin de saison est frustrante pour le pilote expérimenté. Le Grand Prix d'Abou Dabi, dernière course de la saison, symbolise les difficultés rencontrées, avec un abandon après un accrochage. Valtteri termine donc la saison à la 22e et dernière place du championnat, sans avoir marqué le moindre point lors des 24 Grands Prix disputés.

Retour chez Mercedes

Après son départ de l'écurie Sauber, Valtteri se retrouve sans volant de titulaire. Au cours de l'hiver, l'écurie Mercedes officialise son retour, non pas en tant que pilote de course, mais comme pilote de réserve pour la saison 2025. Dans ce rôle, il devient le « troisième pilote » de Mercedes, prêt à remplacer les titulaires en cas de besoin : George Russell ou le débutant Kimi Antonelli. Durant l'été, des rumeurs circulent quant à un possible retour du Finlandais chez Alpine, mais ces spéculations sont rapidement écartées. En août 2025, l'annonce officielle tombe : Cadillac confirme que lui et Sergio Pérez seront titulaires pour la saison 2026.