George FOLLMER
...
Né le 27 janvier 1934 - Phoenix (Arizona) - 91 ans
Nation : Etats-Unis
Premier Grand Prix :
Afrique du Sud 1973
Dernier Grand Prix :
Etats-Unis 1973
Meilleur classement :
3e
Meilleure position de départ :
11e
 
Meilleur classement en Championnat du Monde : 13e en  1973
1973
13
1
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Position sur la grille de départ
Moyenne: 18,92
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Position à l'arrivée
Moyenne: 10,57

George Follmer s'est surtout illustré en voitures de sport et n'a fait qu'une saison en F1, prometteuse au début.


Il commence sa carrière automobile en 1960 dans des petites courses. C'est en 1964 qu'il entame véritablement sa carrière de pilote, d'abord dans le championnat USRRC qu'il remporte en 1965 grâce notamment à sa victoire à Pensacola. L'année suivante, toujours avec une Porsche, il remporte les 12 Heures de Sebring dans sa catégorie.


C'est avec une Lola qu'il dispute sa première saison dans le championnat de Can-Am. Il termine cinquième lors de sa première participation. L'année suivante, engagé par Roger Penske, il monte sur son premier podium à Bridgehampton, puis récidive à Monterey. En 1968, il dispute trois grandes épreuves américaines de voitures de sport, mais la voiture lui fait défaut. Il manque de remporter la victoire en Can-Am à Stardust. Il dispute également le championnat USAC, mais il n'est pas au niveau des meilleurs pilotes.


En 1969, il ne court qu'une épreuve de Can-Am, il participe au championnat de Trans-Am en 1970, et remporte sa première victoire sur le circuit de Bryar. En 1971, il remporte deux nouvelles victoires sur sa Ford. Il participe également à l'épreuve des 500 Miles d'Indianapolis pour la troisième fois, mais toujours sans succès. Puis vient la saison 1972, sans doute la meilleure pour George. Engagé par Roger Penske en Can-Am, il réalise une magnifique saison, avec cinq victoires et il s'adjuge le titre. Dans le championnat de Trans-Am, il remporte quatre épreuves sur son AMC et devient également champion.


Don Nicholls, qui fait son entrée en Formule 1 avec l'écurie Shadow en 1973, fait appel à lui. Avec une écurie novice en F1, George, âgé de 39 ans, s'en sort très bien, tout du moins au début. Après avoir fait l'impasse sur la première manche de la saison, il termine sixième et marque donc un point dès son premier Grand Prix en Afrique du Sud. Lors de l'épreuve suivante en Espagne, il s'élance depuis la 14e position, puis remonte petit à petit dans le classement pour monter sur la troisième marche du podium. Il est onzième sur la grille en Belgique, mais doit rapidement abandonner, puis il ne prend pas le départ à Monaco à la suite d'un accident lors du warm-up. Par la suite, George va déchanter : qualifié régulièrement en fond de grille, il termine loin des leaders ou abandonne. Ce sera son unique saison en Formule 1.


En Can-Am, George remporte une seule victoire et doit céder sa couronne à Mark Donohue. En 1974, il réalise un bref passage en NASCAR, tandis qu'en Can-Am, la victoire lui échappe à trois reprises, mais il termine néanmoins deuxième derrière Jackie Oliver. En 1975, il retourne en Trans-Am, et remporte le titre l'année suivante. En 1977, il termine deuxième des 6 Heures de Watkins Glen. En 1978, après avoir remporté une nouvelle victoire en Can-Am à San Jovite, George est victime d'un sérieux accident à Laguna Seca, il se casse la jambe et subit également des lésions internes.


Il est de retour moins d'un an après, et réussit en 1981 à triompher à Laguna Seca, le circuit sur lequel il avait eu son accident. A 52 ans, George termine troisième des 24 Heures du Mans en 1986 au volant d'une Porsche, avant prendre sa retraite.

Julien