Le Russe de Red Bull

Daniil Kvyat est né dans la république de Bachkirie, membre de la Fédération de Russie. Il s'installe toutefois assez jeune en Italie, et sa carrière s'inscrit donc en partie dans la péninsule. Il s'initie à la course par le karting en Russie, puis en Italie. En 2009 il participe au championnat d'Europe KF3 et termine troisième.

En 2010, il commence sa carrière en monoplace à l'âge de 16 ans. Il dispute ses premières courses dans le championnat d'Asie-Pacifique de Formule BMW, sans particulièrement se distinguer. Au cours de l'année, il participe également au championnat d'Europe. Il se fait surtout remarquer par sa régularité, mais ne monte que sur un seul podium. Toutefois, une immense opportunité s'ouvre devant lui lorsqu'il est intégré au programme de formation de jeunes pilotes de Red Bull, dirigé par le redouté Helmut Marko. Daniil est désormais un protégé de la marque de boissons, championne du monde de Formule 1 pour la première fois cette année-là.

Une rapide ascension

En 2011, le jeune Russe passe en Formule Renault 2.0 après quelques courses dans cette discipline la saison précédente. Il dispute le championnat d'Europe du Nord de la catégorie ainsi que l'EuroCup. L'un de ses équipiers n'est autre que Carlos Sainz, un autre protégé de Red Bull. Les deux hommes vont se battre durant toute l'année. Dans le championnat d'Europe du Nord, Carlos a l'avantage devant Daniil qui termine vice-champion. En EuroCup, les deux hommes sont battus par le Néerlandais Robin Frijns, mais là encore, Sainz précède son équipier. Toutefois, avec neuf victoires au total dans les deux championnats, Daniil a démontré un potentiel certain. Il effectue aussi une excursion en Toyota Racing Series, et remporte une épreuve.

Pour 2012, Daniil reste en Formule Renault. Il dispute cette année-là le « championnat des Alpes », l'ancien championnat suisse. Il remporte sept courses et décroche le titre de justesse devant le Français Norman Nato. En EuroCup, il remporte sept courses, mais échoue à la deuxième place derrière le Belge Stoffel Vandoorne, protégé de McLaren. Toutefois, cette année est très satisfaisante et le jeune homme s'affirme comme l'un des espoirs les plus sûrs du sport automobile.

Helmut Marko décide de le placer en GP3 pour 2013 au sein de la prestigieuse écurie Arden. Son début de championnat est somme toute assez moyen. Mais à la fin de l'été, il remporte les épreuves de Spa-Francorchamps, Monza puis enfin d'Abou Dhabi, ce qui lui permet de remporter le titre dans la catégorie. Il effectue aussi quelques escapades dans le championnat d'Europe de Formule 3 pour le compte de Carlin et remporte même une course à Zandvoort. En fin de saison, il participe à deux séances d'essai avec Toro Rosso, lors des Grands Prix des Etats-Unis et du Brésil.

Le deuxième Russe en Formule 1

Champion GP3, Daniil pourrait alors intégrer le GP2, la dernière marche avant la Formule 1. Toutefois, à la suite du retrait de Mark Webber et au remplacement de ce dernier par Daniel Ricciardo, Red Bull a un poste à pourvoir chez Toro Rosso, son écurie B de Formule 1. António Félix da Costa et Carlos Sainz Jr. sont à l'origine favoris pour obtenir ce baquet, mais leurs saisons 2013 ont été médiocres. Helmut Marko et Franz Tost, le directeur de Toro Rosso, décident donc de recruter ce jeune Russe de 19 ans, discret certes, mais dont les progrès sont constants. Il dispute ainsi les séances d'essais du vendredi des Grands Prix des États-Unis et du Brésil, et réalise de bons chronos.

Bien sûr cette promotion n'est pas dénuée d'arrière-pensées économiques. En 2014 doit se tenir le premier Grand Prix de Russie de Formule 1. Red Bull a besoin d'un ambassadeur afin de permettre à la marque de pénétrer le marché russe. De plus, le président Vladimir Poutine et Bernie Ecclestone encouragent la création de liens entre la Russie et la Formule 1. Quatre ans après le « pionnier » Vitaly Petrov, Daniil Kvyat est donc le nouvel étendard du sport automobile russe. A lui de montrer ce dont il est capable. Son équipier est le Français Jean-Éric Vergne qui a déjà deux saisons de Formule 1 derrière lui. Il doit aussi apprivoiser le nouveau moteur V6 turbo Renault utilisé par Toro Rosso.

Son début de saison est très positif puisqu'il atteint la Q3 dès l'Australie et termine neuvième le lendemain, devenant au passage le plus jeune pilote à inscrire des points. Il marque également des points en Malaisie et en Espagne, avant de connaître trois abandons en quatre courses, à Monaco, au Canada, en Autriche et même un incendie en Allemagne. Ses derniers points sont inscrits à Spa, tandis que son coéquipier, Jean-Eric Vergne, enchaîne les grosses performances. Au Japon, Sebastian Vettel annonce qu'il quittera Red Bull fin 2014 et Daniil est immédiatement désigné comme son successeur pour 2015.

Même si aucune grosse erreur n'est à signaler, Daniil n'a marqué que huit points, alors que JEV en compte 22. A seulement 21 ans, il quitte Toro Rosso et rejoint donc la grande sœur Red Bull. Aux côtés de Daniel Ricciardo, la tâche de remplacer Vettel s'annonce délicate. La Red Bull de 2015 est moins performante que celle de 2014 et sa saison commence de manière catastrophique, car sa voiture tombe en panne dans son tour de sortie des stands. Il inscrit deux points en Malaisie mais son fragile moteur Renault part en fumée en Chine. Il récolte quelques miettes les courses suivantes, avant de signer une belle quatrième place à Monaco. Suivent ensuite trois belles autres performances : sixième à Silverstone, quatrième à Spa, et surtout deuxième à Budapest. Les résultats du russe s'inscrivent ensuite en dents de scie, alternant le bon et le moins bon. Au Japon, il se fait une grosse frayeur en partant en tonneaux en qualifications et détruisant sa RB11. Aux États-Unis, alors qu'il pouvait signer un beau résultat, il glisse sur un vibreur gorgé d'eau et termine dans le rail. Ses quelques erreurs gâchent sa fin de saison, même s'il termine septième au classement des pilotes, se payant même le luxe de devancer Ricciardo de trois points. Il aborde donc la saison 2016 en confiance, toujours aux côtés du souriant australien.

Reléguer chez Toro Rosso

La malchance de 2015 se répète en 2016 à l'Albert Park, puisqu'il ne peut là non plus pas prendre le départ. Il marque six points à Bahreïn, puis obtient son deuxième podium à Shanghai, malgré quelques frictions avec la Ferrari de Vettel. En Russie, sa course à domicile est une catastrophe : au premier freinage, il percute le même Vettel, puis le fait partir dans le mur quelques mètres plus loin après un deuxième contact. C'en est trop pour la direction de Red Bull, qui prend la fringante décision de le renvoyer chez Toro Rosso pour le reste de la saison, et qui en profite au passage pour faire monter le jeune Max Verstappen dans l'écurie mère.

Pour le reste de la saison, il retrouve Carlos Sainz mais cette période est plus difficile pour lui. Il peine à retrouver le niveau de performance qu'il avait affiché auparavant et ne marque que 4 points, contre 42 pour l'Espagnol. Il est clairement dominé par son coéquipier.

Sa saison 2017 est marquée par des difficultés persistantes, qui peine à retrouver la forme qu'il avait pu montrer par le passé. Il est encore aux côtés de Carlos Sainz et ses premières courses ne sont pas particulièrement fructueuses. Il parvient tout de même à marquer des points à deux reprises, avec une neuvième place en Australie lors de la course d'ouverture de la saison, puis une autre neuvième place en Espagne. Mais ces deux résultats restent ses meilleurs de l'année. Le reste de la saison est plus compliqué. Il est souvent en difficulté pour se qualifier et pour suivre le rythme de son coéquipier, Carlos Sainz, qui se montre généralement plus performant. À partir du Grand Prix des États-Unis, Il est remplacé par Pierre Gasly, qui fait ses débuts en Formule 1.

Sans volant pour 2018, il devient néanmoins pilote de développement pour Ferrari, son rôle principal consistant surtout à travailler sur le simulateur. En fin de saison, Gasly est promu chez Red Bull et Toro Rosso le rappelle pour faire équipe avec Alex Albon en 2019.

Retour chez Toro Rosso

Sa saison 2019 est globalement positive, il parvient à montrer un niveau de performance constant et à marquer des points à plusieurs reprises. Le Grand Prix d'Allemagne, disputé sous des conditions météorologiques chaotiques, est un moment fort de sa saison. Lors de cette course, Daniil réalise une performance exceptionnelle, profitant des nombreuses erreurs et incidents pour remonter dans le classement et décrocher un podium, en terminant troisième. Ce podium est son premier depuis 2016 et son troisième en carrière, un moment d'émotion qui arrive juste après la naissance de sa fille.

Après cette performance remarquable en Allemagne, la saison est plus difficile pour lui. Pendant la pause estivale, Gasly est à son tour relégué chez Toro Rosso, mais c'est Albon qui est chois pour le remplacer chez Red Bull alors que le Russe l'avait dominé depuis le début de saison. Malgré ce revers, il décroche une solide septième place en Belgique après s'être élancé de la 19e position. Ses résultats sont considérés comme satisfaisant pour Toro Rosso et il est confirmé pour la saison suivante.

Le début de saison 2020 avec AlphaTauri (nouveau nom de Toro Rosso) est relativement discret pour le pilote russe. Il éprouve des difficultés à bien se qualifier et à marquer des points de manière régulière lors des premières courses. Cependant, au fur et à mesure que la saison avance, il montre des signes d'amélioration et parvient à se rapprocher des performances de son coéquipier, Pierre Gasly, qui réalise une saison exceptionnelle, notamment avec sa victoire à Monza. Cependant , il réalise une solide performance lors du Grand Prix d'Émilie-Romagne à Imola. Sur un circuit exigeant et lors d'une course marquée par plusieurs incidents, il met même la pression sur Ricciardo dans les derniers tours, et se classe quatrième, manquant de peu le podium. Malgré cette performance, la comparaison avec Gasly, auteur d'une saison impressionnante, le met dans une position délicate et, sans surprise, AlphaTauri annonce officiellement son remplacement par Yuki Tsunoda pour la saison suivante.

De nouveau sans volant pour la saison 2021, il devient cette fois pilote de réserve pour Alpine.

L'après F1

En 2022, il est engagé par l'équipe G-Drive Racing pour piloter dans la catégorie LMP2 du Championnat du monde d'endurance FIA ??2022. Cependant, le conflit entre l'Ukraine et la Russie, a profondément affecté ses plans. En mars 2022, la FIA a imposé aux pilotes russes de signer un document s'engageant à respecter les principes de neutralité et de paix, et à ne pas exprimer de soutien à l'invasion de l'Ukraine par la Russie. A l'instar d'autres pilotes russes, Daniil refuse de signer ce document ce qui a pour conséquence directe l'annulation de son engagement avec G-Drive Racing en WEC.

En 2023, Daniil, qui court désormais sous licence italienne, rejoint l'écurie Prema Racing en LMP2. Il fait équipe avec Mirko Bortolotti, et la jeune pilote française Doriane Pin. Son objectif principal est double : d'une part, performer en WEC avec Prema en LMP2, et d'autre part, préparer son futur engagement avec Lamborghini en catégorie Hypercar pour 2024. En effet, en parallèle de son programme LMP2, Kvyat participe activement au développement de la Lamborghini SC63 LMDh.

Après une saison 2023 passée en LMP2, au cours de laquelle il a pu se familiariser avec les spécificités de l'endurance, Daniil franchit une nouvelle étape en intégrant le programme Hypercar de Lamborghini. Malheureusement, les performances de la voiture sont décevantes et, malgré une encourageante septième place lors des 24 Heures du Mans, Lamborghini annonce son retrait du championnat WEC pour la saison suivante, tout en confirmant sa participation au championnat IMSA.