MacDowel, pilote amateur chevronné, se fait un nom en remportant dix victoires et cinq deuxièmes places avec une Lotus durant la saison 1955, ce qui le conduit à piloter le dernier modèle « sport » de l'écurie Cooper lors du Tourist Trophy qu'il termine à la dixième place.

En 1957, Cooper l'envoi disputer deux courses en France. En F2, à Montlhéry, il termine le Prix de Paris à la deuxième place derrière Jack Brabham, son coéquipier. La deuxième course, qui marque sa seule apparition en Grand Prix, a lieu à Rouen, un circuit qu'il n'apprécie pas car selon lui, il manque de visibilité. Qualifié en dernière position, il termine la course dans les stands après avoir dû laisser sa Cooper à Jack Brabham.

Après une longue période à l'écart des courses automobile, il revient à la compétition en 1968 dans les courses de côte. Il remporte le titre au Championnat RAC en 1973 et 1974 au volant d'une Brabham-Repco.