Ingénieur de formation, John James dispute sa première course au volant d'une Lea Francis à Brooklands, peu de temps après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Il passe ensuite à une Monza 2.3 Alfa Romeo pour participer à des courses de sprint. En 1948, il pilote une Bugatti Type 54 dans des courses similaires. En 1949, il se classe quatrième du Trophée Wakefield à Curragh, en Irlande.

En 1951, il court sur une Maserati 4CLT/48 lors du Grand Prix de Grande-Bretagne de Formule 1. Il abandonne à cause d'une fuite sur son radiateur.

Il court avec la même voiture lors du Trophée Daily Graphic à Goodwood, puis la modifie pour la mettre aux normes et l'utiliser dans des courses libres en 1952.

Il ne court que pour le plaisir en 1952, puis arrête définitivement le sport automobile en 1953.