John Barber, à l'origine, marchand de poisson, se retrouve dans le monde de la course, avec une Cooper-JAP avant de continuer en Formule 2 sur une Cooper-Bristol MK1 pour la saison 1952.

C'est donc plutôt surprenant de le retrouver en Argentine, pour participer à la première course de Formule 1 de la saison 1953. Il se qualifie à la seizième place, et termine la course à une brillante huitième place. Malgré ce résultat encourageant, ce sera son unique participation à un Grand Prix de F1.

De retour en Grande Bretagne, il est par la suite impliqué dans un accident lors du British Empire Trophy sur l'île de Man qui coûte la vie à un autre pilote. Bien qu'il ne soit pas responsable, Barber s'implique moins dans la compétition et ne fera plus que quelques brèves apparitions.