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Gunnar NILSSON
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Gunnar Axel Arvid Nilsson
Born the 20 november 1948 - Helsingborg (Scanie)
Die the 20 october 1978 - 29 years - Londres (Grande-Bretagne) - Cancer
Nation : Sweden
First Grand Prix :
South Africa 1976
Last Grand Prix :
Japan 1977
Best result :
1st
Best grid position :
3th
 
Best ranked in the World Championship : 8th in  1977
1976
10
1977
8
1
2
2
3
2
4
2
5
1
6
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8
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Rank on starting grid
Average: 12,06
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Rank on finish line
Average: 7,07

Gunnar Nilsson était promis à un bel avenir en Formule 1, mais tout aussi pire qu'un accident, c'est la maladie qui le fit s'arrêter en route.


Gunnar débute en compétition automobile en 1973, en participant au championnat allemand de Super Vee. Il dispute également sa première course de Formule 2 sur une petite GRD et parvient tout de même à se classer quatrième sur le circuit du Norisring. Il participe au championnat allemand de Formule 3 en 1974. La saison suivante, il rejoint le championnat britannique et réalise une saison magnifique, remportant huit victoires et le titre. Il participe également au Championnat de Formule Atlantique britannique et remporte quatre courses consécutives.


En F1 avec Lotus

En 1976, il prévoit de piloter pour March en Formule 2, mais il saisit l'opportunité de courir en Formule 1 avec Lotus, après le départ de son compatriote Ronnie Peterson pour rejoindre March. Un accord entre les deux écuries permet à Gunnar d'être « échangé ». Il devient l'équipier de Mario Andretti. Après un début difficile sur la Lotus 77, il finit par obtenir de bons résultats : lors de sa troisième participation, au Grand Prix d'Espagne, il termine à la troisième place. C'est un bon pilote, mais il souffre d'une voiture peu fiable qui l'empêche d'achever la plupart des Grands Prix. Il monte à nouveau sur le podium en Autriche. Il termine sa saison par une sixième place au Japon et une dixième place au championnat du monde.


En 1977, Gunnar court une autre saison pour Lotus et réussit à remporter son unique succès en Formule 1 lors d'un Grand Prix de Belgique disputé sous la pluie. Il parvient à dépasser Niki Lauda avec une précision chirurgicale lors du 50^e tour. En France, il termine au pied du podium, avant d'y monter lors de l'épreuve suivante, en Grande-Bretagne. La seconde moitié de la saison sera moins bonne pour le pilote suédois, à qui on a diagnostiqué un cancer, chose que personne ne sait alors. Sa maladie en est en effet à un stade avancé. Il projette de piloter pour la nouvelle écurie de Formule 1 Arrows pour la saison 1978, mais il ne pourra jamais conduire.


Il perd son combat contre la maladie le 20 octobre 1978 à Londres. Peu avant sa mort, il avait créé la campagne de recherche sur le cancer qui porte son nom.

Julien et François