Le génial créateur, inventeur et concepteur des Lotus a été avant cela un excellent pilote. Il a participé à différentes disciplines, comme le sport, les GT et la F2, où il a terminé deuxième du championnat britannique en 1956.

Anthony Vandervell fait appel à lui pour participer à la réalisation de la Vanwall VW56 et c'est ainsi qu'il se retrouve inscrit au Grand Prix de France de 1956. Victime d'un accident lors des essais, il ne participe pas à la course. Trois ans plus tard, il met un terme à sa carrière de pilote sous la double influence de sa femme (qui en avait assez de le voir sortir de la route à tout bout de champ) et de son équipe (qui avait besoin de lui pour se développer).

C'est ainsi que va débuter sa carrière d'ingénieur de génie chez Lotus.