La Formule 1 a débarqué dans le Golfe Persique à Bahreïn en 2004. En février 2007 a lieu le premier festival de F1 à Abou Dhabi. Dans les mois suivants se négocie entre Bernie Ecclestone et le gouvernement de l'émirat l'organisation d'un Grand Prix. Ce dernier est finalement prévu pour la fin de la saison 2009.

Sous le patronage de Aldar Properties, Hermann Tilke construit la nouvelle piste sur l'île de Yas, d'où son nom de Yas Marina. Le circuit n'est en fait qu'un élément d'un gigantesque complexe touristique comprenant une marina, des stations balnéaires, des hôtels, des terrains de sport et surtout le parc à thèmes Ferrari World.
Le tracé en lui-même est d'un intérêt limité, manquant de grandes courbes comme la plupart des circuits de Tilke. Les zones de dégagements entièrement en asphalte sont immenses et enlèvent encore une part de difficulté. La principale originalité est la sortie des stands qui passe sous le circuit par l'intermédiaire d'un petit tunnel. L'autre endroit remarquable est une épingle très serrée suivie d'une longue ligne droite de plus d'un kilomètre. Le 9 octobre 2009 la FIA valide le circuit qu'inaugure Bruno Senna lors d'une démonstration.
Le Grand Prix d'Abou Dhabi est unique car il commence en diurne, à 17 heures, pour s'achever en nocturne. D'où un immense système d'éclairage inspiré de celui de Singapour.