Pendant une vingtaine d'années, Umberto Maglioli a été un bon pilote de voitures de sport, participant à quelques courses de Formule 1.

Il participe à sa première course en 1949, avec une Cisitalia de Formule 2. Mais c'est à partir de 1953 qu'il va faire parler de lui. Cette année-là, avec une Lancia Aurela, il remporte la Targa Florio. Cette victoire lui vaut d'être engagé par la Scuderia Ferrari, qui lui fait faire ses premiers pas en Formule 1 lors du Grand Prix d'Italie, où il termine huitième.

L'année suivante, il remporte les 1 000 km de Buenos Aires ainsi que la Carrera Panamericana. En Formule 1, il participe au Grand Prix d'Argentine en début de saison, puis au Grand Prix de Suisse. Puis, lors de son Grand Prix national en Italie, José Froilan Gonzalez reprend sa voiture et termine troisième, obtenant ainsi son premier podium. La semaine suivante, il remporte le Tourist Trophy.

En 1955, lors du Grand Prix d'Argentine, qui se court sous une forte chaleur, les pilotes se partagent le volant de leurs voitures afin de récupérer. Umberto termine cette course à la troisième place en ayant partagé la voiture avec Giuseppe Farina et Maurice Trintignant. En voitures de sport, il termine troisième des Mille Miglia.

La saison suivante, il quitte Ferrari pour courir avec Maserati en Formule 1. Ses trois courses se terminent par autant d'abandons et il ne revient plus en F1. En 1957, il participe à une course de F2 au Nürburgring qui se déroule en même temps que le Grand Prix d'Allemagne de Formule 1. A Salzbourg, Umberto effectue des tests, mais il est victime d'un accident et s'en sort avec les jambes cassées.

Il faut attendre 1959 pour revoir le pilote italien en compétition. Après un passage chez Maserati, puis chez Ferrari, il remonte sur le podium en 1963, terminant troisième des 1 000 km du Nürburgring, puis des 24 Heures du Mans. Il renoue avec la victoire en 1964, lors des 12 Heures de Sebring. En 1965, il termine troisième de la Targa Florio, puis cinquième en 1966. En 1967, il termine à nouveau troisième des 12 Heures de Sebring. En 1967, il termine troisième des 1 000 km de Zeltweg et, en 1968, associé à Vic Elford, il remporte une deuxième victoire lors de la Targa Florio, 14 ans après la première. Umberto décide, après 1970, de mettre un terme à sa carrière.