Celui que ses amis surnommaient "Crashley", en raison de ses nombreuses sorties de piste, fut pendant de longues années un assidu participant aux championnat de Formule Ford.

Après quelques années en F5000 où il termine troisième en 1974, il débute cette même année en Formule 1 au volant d'une modeste Token. On le voit ensuite au volant d'un Brabham de l'écurie Chequered Flag pour la fin de saison.

En 1975, il est engagé par Frank Williams pour le Grand Prix de Grande-Bretagne mais sa voiture n'est pas prête à temps. Il peut toutefois prendre le volant de sa Williams pour le Grand Prix suivant en Allemagne mais il est victime d'un gros accident lors des essais au virage Pflanzgarten. Blessé à la cheville, il doit déclarer forfait.

En 1976, Ian est engagé par l'écurie Stanley-BRM qui est en manque d'argent. Il est contraint à l'abandon pour le Grand Prix du Brésil et après les performances désastreuses de la P201 à Interlagos, Louis Stanley décide de mettre un terme au programme 1976 pour mieux préparer la saison 1977.

Ian réapparaît en course en 1977 au volant d'une Hesketh en remplacement d'Harald Ertl. Après trois non-qualifications, il termine dix-septième lors du Grand Prix des Etats-Unis. Lors du Grand Prix suivant au Canada, son Hesketh s'envole sur une bosse, décolle, passe par-dessus les barrières et s'écrase sur une antenne de télévision. Ian souffre de sérieuses blessures aux jambes. On ne le reverra plus en Formule 1.