Franco Forini est né dans la partie italienne de la Confédération helvétique. Mais comme les courses sont interdites dans ce pays, il doit se tourner très tôt vers l'Italie pour assouvir sa passion.

Il remporte sa première course de F3 en 1983 au volant d'une Dallara. Durant les deux saisons suivantes, il continue à travailler sur le développement de ce châssis pour le compte de l'écurie Venturini Team. En 1985, il parvient enfin à remporter le titre en devançant deux jeunes espoirs transalpins, Alex Caffi et Fabrizio Barbazza en mettant à profit son transfert au sein du Forti Corse. En 1986, il passe en F3000 au sein de l'écurie d'Enzo Coloni avant de passer chez le San Remo Racing. La saison n'est pas à la hauteur des espoirs du pilote suisse car il ne marque qu'un point. Plutôt que de végéter dans cette discipline, Franco fait le pari de se tourner vers la F1.

Et moyennant quelques monnaies sonnantes et trébuchantes, il signe pour trois courses chez Osella. Mais la voiture n'est pas une foudre de guerre et Franco n'y change rien. En Italie et au Portugal, il parvient à se qualifier sur la 26e et dernière position de la grille (à dix secondes du temps de la pole ! ), mais abandonne lors de ces deux Grand Prix. En Espagne, il signe un temps à plus de douze secondes de la pole et n'est pas qualifié pour la course. Ses mauvaises performances hypothèquent ses chances de rester en F1.

Contraint de revoir ses ambitions à la baisse, Franco participe alors, sans succès, au championnat allemand de F3 en 1988 puis à celui d'Italie l'année suivante avant de raccrocher son casque.