Jusqu'à l'âge de quatorze ans, Adrian Sutil suit les traces de son père musicien, grâce à ses talents de pianiste. C'est à ce moment-là qu'il découvre le karting et décide de changer radicalement de voie. Dès lors, son seul objectif est d'arriver en Formule 1.
Après plusieurs années de karting, il s'engage dans le championnat suisse de Formule Ford en 2002. Il réalise douze pole positions et gagne douze courses en douze courses ! En 2003, il termine sixième du championnat allemand de Formule BMW, avec deux pole positions et trois podiums.
En 2004, il grimpe un échelon puisqu'il parvient en F3 Euroseries, où il restera discret. Mais l'année suivante, Adrian et son équipier Lewis Hamilton dominent la saison grâce à la supériorité de leur voiture. Hamilton a largement dominé le jeune pilote munichois, mais ce dernier finit vice-champion avec deux victoires et onze podiums.
En 2006, il court quelques courses en A1 GP durant l'hiver, puis décide de partir en F3 japonaise, où il remporte le championnat. L'Allemagne ayant trouvé un nouveau prodige à l'instar de Sebastian Vettel, il est remarqué par l'équipe Midland. Cette année-là marque un tournant puisqu'il est engagé comme troisième pilote à trois reprises, sur le Nurburgring, à Magny-Cours et à Suzuka.
Soutenu par le constructeur automobile Spyker, Adrian aurait pu devenir pilote d'essai à plein temps dans la petite équipe néerlandaise pour seconder Albers et Monteiro. Mais Tiago Monteiro n'est finalement pas prolongé pour 2007, et Spyker (qui a racheté Midland) l'engage. Malgré une équipe enthousiaste et un moteur Ferrari, la saison d'Adrian s'annonce difficile : son équipier est considéré comme une valeur montante, et pourtant...
Adrian, même s'il ne marque qu'un point, parvient à dominer son équipier lors de la première partie de la saison, aussi bien en qualifications qu'en course. Son équipier néerlandais est même licencié peu après le Grand Prix de Grande-Bretagne, et Markus Winkelhock le remplace.
Il est tout naturellement reconduit pour la saison suivante chez Force India, ex-Spyker, grâce à ses performances convenables en 2007, et sera confronté pour cette nouvelle saison, à l'expérimenté Giancarlo Fisichella.
Ses performances sont assez moyennes, en raison notamment de la VJM01 qui n'est pas au niveau de celle de ses concurrents. Il se retrouve souvent en dernière ligne, aux côtés de son équipier. Sa saison est ponctuée par des abandons fréquents : onze sur dix-huit Grands Prix. Il réalise cependant un exploit à Monaco. Adrian part dix-huitième, mais des conditions météorologiques difficiles et un peu de chance lui permettent d'atteindre la quatrième place jusqu'au soixante-septième tour. Malheureusement, il se fait harponner par Kimi Räikkönen et abandonne alors qu'il était aux portes du premier podium de sa courte carrière.
Cette occasion ne se représentera pas pour le pilote allemand qui finit sa saison avec un compteur vierge, et avec pour meilleur résultat une maigre treizième place. Il est néanmoins conservé pour l'année 2009, toujours aux côtés du vétéran Fisichella.
Cette nouvelle saison s'annonce bien mieux pour Adrian. Il se hisse en effet dans les points lors de la course en Australie. Il termine la course à la porte des points, à la neuvième place, après une course solide. Il confirme les performances de la VJM02 dès le Grand Prix de Chine, où il se classe sixième avant d'être contraint d'abandonner, mettant ainsi un terme à ses espoirs de marquer des points. S'ensuit un petit passage à vide, mais il se qualifie à la septième place pour son Grand Prix national. Il réalise un très bon début de course et se retrouve deuxième avant son ravitaillement. Il retrouve cependant son grand ami finlandais Räikkönen à la sortie des stands, qui abîme son aileron avant, le faisant ainsi échapper aux points. Il termine à une onzième place honorable en Belgique, mais il est éclipsé par son coéquipier Fisichella qui offre à Force India sa première pole position et son premier podium. A Monza, il se qualifie en deuxième position et réalise une course très solide derrière Räikkönen durant tout le Grand Prix. Il termine quatrième, marquant cinq points amplement mérités. Il signe au passage son premier meilleur tour en course, et le premier de son équipe. Il se classe dix-septième du championnat du monde. Au vu de ses bonnes performances, il est convoité par d'autres écuries durant l'intersaison, mais il signe finalement avec Force India pour la saison 2010, aux côtés de Vitantonio Liuzzi.
Force India a beaucoup progressé durant l'hiver et la nouvelle monoplace est capable de marquer régulièrement des points. Adrian va enfin faire preuve de régularité et obtenir un grand nombre de places dans les points puisqu'il est parvenu à terminer huit fois dans les dix premiers. Il réalise de belles performances, comme en Malaisie où, quatrième sur la grille, il termine cinquième. Il parvient surtout à entrer six fois de suite dans les points entre le Grand Prix d'Espagne et celui de Grande-Bretagne. Solide et volontiers batailleur, il domine également sans problème Liuzzi. En fin de saison, la Force India commence à perdre de sa compétitivité et il se montre moins performant, même s'il termine de nouveau cinquième à Spa. Mais, à part quelques bévues, comme en Corée où il accroche stupidement Kobayashi, cette saison 2010 apparaît en quelque sorte comme celle de la maturité pour lui. Il termine le championnat à la onzième place, avec deux fois plus de points que son coéquipier.
Comme à chaque intersaison, son nom est régulièrement associé au marché des transferts. Cette fois, on le voit rejoindre Renault ou Mercedes pour 2011. Mais l'équipe Force India est en pleine progression, il n'a donc aucune raison de changer d'équipe. Il reste donc avec l'écurie indienne, où il est associé au jeune Britannique Paul di Resta.
Adrian marque deux points dès l'ouverture de la saison à Melbourne, à la suite de la disqualification des deux Sauber. Il se classe de nouveau dans les points à Monaco, où il obtient une belle septième place. Entre-temps, Adrian est mis en examen à la suite d'un incident survenu lors de la soirée du Grand Prix de Chine : il casse sa flûte à champagne sur le cou d'Eric Lux (actionnaire chez Lotus Renault), ce qui vaudra à ce dernier plusieurs points de suture. L'Allemand réalise une bonne performance lors de son Grand Prix national en se classant sixième. Il marque ensuite des points en Belgique (7e) et à Singapour (8e) sur le tracé nocturne. Adrian clôt sa saison en rentrant dans les points lors des trois dernières manches et obtient la neuvième place du classement final, ce qui en fait sa meilleure saison.
Début 2012, la justice le condamne à une amende de 200 000 € et à dix-huit mois de prison avec sursis. Dans le même temps, il est remplacé par son compatriote Nico Hülkenberg. Adrian se retrouve donc sans volant pour la saison 2012.
Après une année d'absence, il retrouve finalement son volant de titulaire chez Force India. Sa saison démarre sur les chapeaux de roue en Australie puisqu'il mène pour la première fois de sa carrière un Grand Prix, mais il ne termine que septième. Après quatre courses anonymes, il revient sur le devant de la scène avec une magnifique course à Monaco, récompensée par une cinquième place. Il se classe septième à Silverstone, puis réalise une deuxième moitié de saison dans le ventre mou du peloton, avec deux neuvièmes places comme meilleur résultat. Sa saison est décevante et il termine à la treizième place du championnat, juste derrière Di Resta, son coéquipier. N'étant pas reconduit pour 2014, Adrian doit se trouver une autre écurie.
Pour 2014, Sauber engage Adrian pour remplacer Hülkenberg, parti chez Force India. Ses espoirs de bons résultats sont légitimes, car la Sauber de 2013 a été très performante. Malheureusement, la C33 est un désastre, et Adrian peine à se qualifier pour la première manche et abandonne régulièrement en course. Le pilote allemand échoue à la porte des points en Australie, et termine également onzième en Hongrie, ce qui constitue son meilleur résultat de la saison. De plus, ses erreurs sont fréquentes, car seulement deux de ses huit abandons sont causés par un problème mécanique. A Suzuka, sous une pluie torrentielle, il sort de la piste et assiste tristement à l'accident de Jules Bianchi qui percute la grue venue évacuer sa Sauber un tour plus tôt. À Austin, il décroche sa première Q3 de l'année, mais se retrouve vite impliqué dans une accrochage avec Sergio Pérez. Sa saison 2014 s'achève donc avec zéro point au compteur.
Il dispose toutefois d'un contrat avec Sauber pour 2015, mais Felipe Nasr et Marcus Ericsson sont titularisés à sa place. Il est annoncé chez Manor-Marussia, mais il n'en est rien, et Adrian parvient à garder un pied en F1 en devenant pilote de réserve pour Williams, avant de disparaître de la scène automobile.
Il fait cependant son retour dans le Ferrari Challenge Europe Trofeo Pirelli en 2022, où il remporte une course au Castellet. En 2023, il remporte à nouveau une course (au Mugello) et monte cinq fois sur le podium.
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