Présentation de la saison 1976

Présentation de l'épreuve

Le championnat du monde 1976 commence pour la première fois par le Grand Prix du Brésil à Interlagos. En effet le Grand Prix d'Argentine a été annulé. Tout d'abord parce que le pays est en proie à une grave crise politique. Deuxièmement car les chefs de l'Automobile Club argentin, Juan-Manuel Fangio et Juan Manuel Bordeu ont refusé de se plier aux exigences financières de la F1CA et ont donc annulé l'épreuve. Toute l'année 1976 va être marquée par la lutte opposant le pouvoir sportif et les constructeurs afin de garder ou de prendre le contrôle de l'organisation des Grands Prix.

Pour des raisons économiques, l'équipe de John Surtees a déclaré forfait pour cette première manche. Quant à Ensign, elle ne peut se présenter car son pilote Chris Amon s'est blessé dans un accident de la circulation juste avant les premiers essais.

Les qualifications

Cette année le public brésilien sait que son favori Emerson Fittipaldi ne pourra triompher. Néanmoins tous les espoirs sont permis pour le tenant du titre à Interlagos Carlos Pace. Las, il apparaît dès les premiers tours de roue que la nouvelle Brabham n'est pas performante.

Ces premiers essais de la saison voient s'opposer les McLaren et les Ferrari. Lauda est le plus rapide le vendredi devant Regazzoni. Mais le samedi Hunt crée la première surprise de l'année en s'emparant de la pole position, la première de sa carrière, pour deux centièmes seulement aux dépens de Lauda. Jarier confirme les excellentes dispositions des Shadow sur ce tracé en obtenant la troisième place devant Regazzoni. Mais l'étonnement vient de Fittipaldi qui arrache la cinquième place au volant de sa Copersucar ! Le public est aux anges: Emmo fait encore des miracles ! Mass complète la troisième ligne. Brambilla est septième devant Watson qui obtient la meilleure qualification d'une Penske. Depailler est neuvième devant Pace. Malgré un très gros accident, Laffite obtient une méritante onzième place avec la nouvelle Ligier. Il précède Pryce, Scheckter et Stuck. Reutemann a beaucoup de difficultés avec la nouvelle Brabham-Alfa Romeo: il est seulement quinzième. Les nouvelles Lotus 77 ne donnent pas satisfaction: Andretti est 16ème et Peterson 18ème. C'est aussi la bérézina chez Williams, Zorzi et Ickx étant respectivement 17ème et 19ème. Hoffmann, Lombardi et Ashley complètent le fond de la grille.

Le Grand Prix

La course se déroule sous un ciel voilé. Venus en nombre, les supporteurs brésiliens espèrent que Fittipaldi pourra hisser sa Copersucar sur le podium.

Départ: Celui-ci est donné de manière anarchique, les voitures du fond de grille n'étant pas alors encore arrivées à leurs emplacements... Lauda part mieux que Hunt tandis que Regazzoni se faufile à l'extérieur. A l'abord du premier freinage le Suisse se rabat devant son équipier et s'empare du commandement. Brambilla pointe au quatrième rang devant Jarier.

1er tour: Dans la très longue ligne droite de Retao Hunt tente de déborder Lauda par l'intérieur mais l'Autrichien conserve l'avantage. Regazzoni mène devant Lauda, Hunt, Brambilla, Jarier, Mass, Watson, Fittipaldi, Pryce et Depailler.

2e: Pryce double Fittipaldi dans Retao. Un raccord de circuit d'essence a cassé sur la Penske de Watson, générant un début d'incendie. Le Nord-Irlandais regagne son garage. Mass entre également aux stands: après avoir touché Jarier au départ, il doit changer une calandre. Il repart avant-dernier. Arrêt de Lombardi pour corriger un grippage d'accélérateur.

3e: Regazzoni, Lauda et Hunt se tiennent en quelques mètres. Depailler puis Scheckter doublent Fittipaldi dont le moteur cafouille. Ashley renonce à cause d'un problème de pompe à huile. Au stand Penske, les pompiers éteignent l'incendie provoqué par la voiture de Watson.

4e: Les trois leaders sont roues dans roues. Brambilla est à trois secondes avec Jarier dans ses roues. Pryce est à sept secondes et précède Depailler et Scheckter. Laffite puis Stuck doublent Fittipaldi.

5e: Jarier déborde Brambilla et s'empare de la quatrième place. Très rapide, Stuck double Laffite puis Scheckter.

6e: Jarier a rejoint le trio de tête. Alors quatorzième, Andretti tente de doubler son équipier Peterson mais le heurte. Si le Suédois continue, l'Américain a faussé sa suspension avant gauche. Il regagne son garage et abandonne.

7e: Regazzoni, Lauda, Hunt et Jarier sont roues dans roues. Pryce prend la cinquième place à Brambilla. Laffite double Scheckter. En bagarre avec Reutemann, Peterson ralentit: son moteur surchauffe et son accélérateur est défaillant.

8e: Lauda met une grosse pression sur Regazzoni. Hunt et Jarier sont juste derrière lui, prêts à saisir la moindre opportunité. Peterson est au stand Lotus pour essayer de réparer son moteur.

9e: Dans Retao Hunt attaque Lauda par l'intérieur mais la Ferrari est plus rapide. Aussitôt après, voyant que Regazzoni lui laisse un espace, Lauda plonge à l'intérieur et double son équipier. Le voici en tête de l'épreuve. Depailler double Brambilla.

10e: Lauda s'échappe en tête, laissant Regazzoni aux prises avec Hunt et Jarier. Pryce n'est qu'à deux secondes de ce groupe. Dans la première grande courbe Jarier attaque Hunt mais l'Anglais, plus rapide, se déporte vers l'intérieur et dépasse ensuite Regazzoni dans Retao. Plus loin Jarier attaque à son tour le Tessinois mais les deux voitures entrent en contact. Si Jarier poursuit sans problème, Regazzoni entre aux stands en fin de tour.

11e: Regazzoni fait réparer sa voiture qui a souffert de son accrochage avec Jarier. Il repart après plus de deux minutes d'arrêt.

13e: Lauda mène avec cinq secondes d'avance sur Hunt qui doit surveiller Jarier. Pryce est à plus de dix secondes et précède Depailler, Brambilla, Stuck, Laffite, Scheckter et Fittipaldi. Peterson renonce suite à ses problèmes de moteur.

14e: Brambilla est au ralenti à cause d'une chute de pression d'huile. Pour sa part Laffite est au stand Ligier avec un problème de sélecteur de vitesses. Il ne repartira pas.

15e: Sept secondes séparent Lauda du duo Hunt-Jarier. Brambilla s'arrête dans le gazon.

16e: Reutemann prend la huitième place à Fittipaldi dont le moteur ne cesse de ratatouiller.

18e: Lauda a maintenant dix secondes d'avance sur Hunt, lequel résiste toujours à Jarier. Pryce est relégué à plus de vingt secondes. Revenu du fond de peloton, Mass dépasse Fittipaldi.

20e: Lauda a plus de dix secondes d'avance sur Hunt. Jarier est toujours à une demi-seconde environ du pilote McLaren. A une vingtaine de secondes évolue Pryce, lequel garde Depailler à bonne distance. Stuck est sixième et précède Scheckter, Reutemann, Mass et Pace qui vient de doubler Fittipaldi.

22e: Mass prend la huitième place à Reutemann.

24e: Lauda compte maintenant un peu moins de dix secondes d'avance sur Hunt qui continue de contenir Jarier. Pryce est toujours quatrième avec Depailler sur ses talons. Fittipaldi ne cesse de dégringoler dans le peloton à cause de ses problèmes de moteur.

25e: Jarier se fait de plus en plus pressant derrière Hunt.

26e: Lauda prend un tour à Fittipaldi qui n'est plus que quatorzième.

27e: Jarier attaque Hunt dans Subida do lago et s'empare enfin de la deuxième place. Fittipaldi s'arrête au stand Copersucar pour faire vérifier son moteur. Les Brésiliens sont dépités bien que leur héros repartira.

28e: Lauda n'a que six secondes d'avance sur Jarier: les chances de victoire du Français sont intactes. Hunt est à neuf secondes du leader.

29e: Hunt est à la peine à cause de problèmes d'accélérateur. Il voit Pryce et Depailler revenir juste derrière lui.

30e: Cinq secondes séparent Lauda et Jarier. Pryce déborde Hunt, bientôt imité par Depailler. Le poleman n'est plus que cinquième. Bien plus loin vient Stuck qui précède Scheckter, Mass, Reutemann et Regazzoni.

31e: Jarier se rapproche sensiblement de Lauda et réalise le meilleur tour en course: 2'35''07'''. Pendant ce temps-là les Brésiliens ne sont pas à la fête puisque Pace s'est fait doubler par les Williams d'Ickx et de Zorzi.

32e: Jarier est à moins de trois secondes de Lauda. Va-t-il prendre sa revanche de son échec brésilien de 1975 ?

33e: L'accélérateur de Hunt se bloque vers Sargento, envoyant son pilote contre le rail. L'avant et l'arrière de la McLaren sont détruits: le jeune Anglais doit renoncer. Le radiateur de sa voiture est percé, laissant échapper de l'huile sur la piste.

34e: Jarier est à deux secondes de Lauda. Mais lorsque le Français arrive à Sargento, il dérape sur une flaque d'huile, tire tout droit et finit sa course dans la barrière de sécurité. Jarier est décidément maudit: pour la deuxième année de suite il abandonne au Brésil tandis que la victoire lui tendait les bras. Son équipier Pryce récupère la deuxième place mais Depailler le menace.

35e: Lauda se dirige maintenant tranquillement vers la victoire. Depailler prend la deuxième place à Pryce.

36e: Lauda compte une vingtaine de secondes d'avance sur Depailler qui sème Pryce. Stuck est quatrième à plus d'une minute. Scheckter est cinquième devant Mass, puis viennent Regazzoni, Reutemann, Ickx et Zorzi.

38e: Reutemann est au ralenti à cause d'une panne d'essence. L'Argentin ne verra pas l'arrivée.

40ème et dernier tour: Niki Lauda remporte ce premier Grand Prix de la saison. Depailler obtient une excellente deuxième place, prouvant ainsi que la vieille Tyrrell 007 a encore de beaux restes. Pryce console l'équipe Shadow de l'abandon de Jarier avec une troisième place. Stuck est un excellent quatrième au volant de la nouvelle March. Scheckter finit cinquième et Mass sixième. Septième, Regazzoni est le dernier pilote à être dans le même tour que le vainqueur. Ickx, Zorzi, Pace, Hoffmann, Fittipaldi et Lombardi sont aussi à l'arrivée.

Après la course

Lauda reçoit la coupe du vainqueur dans l'indifférence du public. Il s'en moque bien. Porté par ses mécaniciens, c'est escorté de policiers qu'il accède au podium. Pour la première fois le Grand Prix du Brésil n'est pas remporté par un Brésilien.

Ce succès de Ferrari a de quoi inquiéter la concurrence: la 312T vieille d'un an est toujours la meilleure voiture du peloton ! Toutefois les McLaren, les Shadow, les Tyrrell, voire les March, semblent être « dans le coup ». En revanche il semble nécessaire de revoir sa copie chez Brabham et chez Lotus. Pour ce qui est de cette dernière, le redressement éventuel se fera sans Ronnie Peterson: lassé de jouer les metteurs au point sans succès, il quitte l'équipe au soir de cette course.