Les femmes dans le sport automobiles sont rares, surtout en F1. Cela n'empêchera pas Maria Theresa de Filippis d'être la première à courir dans la catégorie reine.

Née à Naples, Maria fut engagée pour le Circuito del Garda de F2 en 1949 avec une Ferrari 166S, mais ne parviendra pas à se qualifier. Il faudra attendre 1955 pour la revoir en course. Elle dispute les Mille Miglia, puis la Targa Florio où elle termine 9e. Elle disputera les 1000 km de Buenos Aires en 1956 et 1958. La même année, elle participe pour la première fois à une course de Formule 1, le GP de Syracuse, une épreuve hors-championnat, où elle se classera 5e, la meilleure performance réalisée par une femme en F1. L'arrivée au championnat du monde était logique.

Elle s'engage pour la première fois à Monaco, à titre privé, avec une Maserati 250F. Elle termine 21e des qualifications, alors que seuls les 16 premiers étaient qualifiés. C'est en Belgique que Maria prendra sa revanche, elle est 19e sur la grille de départ et se classe 10e. Elle courra ensuite deux autres courses en Portugal et en Italie, mais devra abandonner. En 1959, elle se qualifiera pour deux épreuves de F2 à Syracuse et à Silverstone. Maria tentera une dernière tentative en F1 à Monaco avec une Porsche. Lors des qualifications, elle terminera 21e comme l'année précédente, et ne prendra pas le départ.

Maria Theresa de Filippis vit toujours à Bergamo, et participe occasionnellement à des épreuves rétro.