Jean-Pierre Jarier n'a jamais obtenu la victoire dans sa carrière de Formule 1, il manqua de chance lorsqu'il pouvait l'approcher.

Né à Charenton, Jean-Pierre commença sa carrière de F2 en 1971 avec l'écurie March Racing. Il terminera sur le podium à deux reprises à Albi et à Madunina, terminant 3ème lors de ces deux épreuves. Il sera également engagé en F1 lors du GP d'Italie, se qualifiant en dernière position et n'étant pas classé, il a 8 tours de retard sur Gethin. En F2, il commence la saison 1972 par un premier succès au Luxembourg. Et en 1973, Jean-Pierre s'impose à 7 reprises et devient champion d'Europe de Formule 2. Cette même saison, March le fait courir en F1 pour sa première saison entière.

La première saison de F1 n'a absolument rien à voir avec la F2. Jean-Pierre se qualifie souvent en mauvaise position sur la grille de départ, et quand la voiture ne capitule pas avant la fin de la course, son pilote se retrouve très, très loin des leaders, sans être classé. Il décide donc de partir pour l'écurie Shadow. En 1974, il va décrocher sur le circuit de Monaco, son premier podium, il termine 3ème. Il dispute également le championnat du monde de voitures de sport, remportant 5 victoires avec sa Matra-Simca. La saison suivante, dès le début en Argentine, Jean-Pierre décroche la pole-position, mais un problème de transmission l'empêchera de prendre part au départ. Deux semaines plus tard, il décroche une autre pole au Brésil et mène la course, jusqu'à ce que sa voiture tombe en panne. Il se classera 4ème en Espagne, le reste du temps, il doit abandonner. Et durant toute la saison 1976, Jean-Pierre ne pourra jamais rentrer dans les points.

En 1977, Jean-Pierre signe avec l'écurie ATS, avec une Penske PC4. il termine 6ème lors de la première course qu'il dispute avec l'écurie, puis encore une fois sa saison sera désastreuse pour la énième fois. En voitures de sport, la réussite lui sourit, il remporte deux victoires à Dijon et sur le Paul-Ricard. En 1978, l'écurie allemande ATS dispose de ses propres voitures, que le pilote français utilisera trois fois, sans succès. Il dispute aussi deux courses avec Lotus, décrochant une 3ème pole-position, lors du GP du Canada, et alors qu'il mène la course depuis 49 tours, voilà qu'une fuite d'huile vient ruiner ses espoirs.

En 1979, Jean-Pierre signe chez Tyrrell, et dès sa deuxième course avec la 009, sur le tracé de Kyalami, il décroche une troisième place. Il terminera à nouveau 3ème lors du GP de Grande-Bretagne. La saison suivante, sa meilleure performance sera une 4ème place en Espagne, un GP qui ne comptait pas pour le championnat du monde. Jean-Pierre disputera les deux saisons suivantes avec l'écurie Osella. Le bilan est désolant, beaucoup d'abandons, une voiture peu performante avec néanmoins une étonnante 4ème place à Imola, la meilleure performance d'une Osella en F1. Jean-Pierre courra la saison 1983 avec Ligier, mais une saison vierge de tout point incitera Jean-Pierre à abandonner la F1. Il disputera plusieurs courses de voitures de sport, avec à la clé la victoire lors des 24 heures de Spa-Francorchamps en 1993, avec Christian Fittipaldi et Uwe Alzen. De 1997 à 2002, il court dans le championnat de FIA GT, décrochant une pole-position lors de sa première participation à Helsinki.

Jean-Pierre Jarier est encore en activité, mais dans le championnat FFSA.