Le monde la F1 est de retour sur ce si critiquable circuit urbain de Détroit. Patrick Tambay n'étant pas remis de son accident de Montréal, Carl Haas lui cherche un remplaçant. Il propose le volant de la deuxième Lola à Mario Andretti qui, à 45 ans, accepte d'effectuer une dernière pige. Mais la FISA refuse sa licence à l'Américain, sans doute en raison de la querelle opposant la Fédération au CART. Du coup, c'est Eddie Cheever qui est choisi pour suppléer Tambay.

Arrows a trouvé un remplaçant à Marc Surer, à savoir Christian Danner qui quitte donc Osella. L'équipe italienne confie son deuxième volant au jeune Canadien Allen Berg.

Les qualifications se disputent entre Senna et Mansell. Finalement le Brésilien obtient la pole lors de la séance du samedi après que son rival, meilleur pilote le vendredi, a rencontré des problèmes de pneus. Les deux hommes occupent la première ligne. Piquet est troisième. Les Ligier-Renault sont très en forme: Arnoux est quatrième, Laffite sixième. Les deux Français encadrent Johansson. Prost est seulement septième après s'être crashé le samedi. Derrière lui on retrouve Patrese, Rosberg et un étonnant Cheever. Alboreto est onzième devant Berger. Le jeune Berg est vingt-cinquième et avant-dernier.

Ce dimanche le temps est orageux à Détroit. Il fait chaud et humide et des averses sont possibles.

Tour de chauffe: Qualifié en dernière position, Rothengatter est victime d'une panne électrique et ne pourra pas prendre le départ.

Départ: Senna conserve l'avantage de sa pole au premier virage. Mansell le suit, de même qu'Arnoux qui a doublé Piquet.

1er tour: Senna mène devant Mansell, Arnoux, Piquet, Johansson, Prost, Laffite, Alboreto, Cheever et Rosberg.

2e: Sur la ligne de chronométrage Senna loupe une vitesse et Mansell en profite pour passer en tête. Arnoux se retrouve sur les talons du Brésilien.

4e: Prost perd deux places aux profits de Laffite et d'Alboreto. Warwick est aux stands pour changer de pneus et repart dernier. Nannini renonce sur panne de turbo.

5e: Mansell subit des problèmes de freins, ce qui permet à Senna de le menacer. Prost repasse Alboreto.

7e: Senna est dans les roues de Mansell. Jusqu'alors neuvième, Berger double un Rosberg en difficulté.

8e: Senna harcèle Mansell et voit Arnoux revenir dangereusement. Le Brésilien finit par surprendre l'Anglais et reprend la première place. Plus loin Laffite prend la cinquième place à Johansson.

9e: Arnoux passe Mansell dans le premier virage. Berger abandonne à cause d'un problème d'allumage. Rosberg est à son stand pour changer de pneus. Il se retrouve quinzième.

10e: Aussi rapide que son équipier, Laffite passe Piquet. Johansson se fait doubler par Prost puis par Alboreto.

11e: Senna compte environ cinq secondes d'avance sur Arnoux. Derrière le Grenoblois, Mansell et Laffite sont en bagarre.

12e: Laffite prend la troisième place à Mansell. Voici les deux Ligier-Renault sur le podium.

13e: Senna mène assez tranquillement, puis viennent les deux Ligier. Mansell est quatrième et retient Piquet et Prost. Rosberg abandonne, sa boîte de vitesses ne fonctionnant plus.

14e: Senna est victime d'une crevaison lente. Il entre en catastrophe dans les stands. Ses mécaniciens lui chaussent un nouveau train de pneus et le jeune Brésilien repart huitième, derrière les deux Ferrari.

15e: Les deux Ligier sont en tête de la course. Leurs performances sont dues aux pneus avants durs apportés par Pirelli. Arnoux mène un Grand Prix pour la première fois depuis trois ans. Mais Laffite se fait pressant derrière lui. Ghinzani met pied à terre du fait d'une défaillance de son turbo.

16e: Alors douzième, Brundle subit une panne électrique sur sa Tyrrell. C'est fini pour lui.

17e: Laffite est dans les roues d'Arnoux. Senna est l'homme le plus rapide en piste. Il prend la septième place à Johansson.

18e: A l'abord du gauche après Larned Laffite attaque Arnoux par l'intérieur. Ce dernier ne laisse guère de place à son équipier qui parvient tout de même à passer. Mais d'un geste rageur « Jacquot » exprime sa façon de penser à « Néné ».

19e: Laffite et Arnoux sont assez confortablement en tête. Derrière eux, Mansell, Prost et Piquet se tiennent en une seconde.

Senna prend la sixième place à Alboreto.

22e: Les pneus des Ligier commencent à se dégrader, ce qui permet au groupe Mansell de regagner un peu de terrain.

24e: Senna est revenu à moins de cinq secondes de Piquet.

25e: Laffite mène devant Arnoux (1.4s.), Mansell (3.5s.), Prost (3.9s.), Piquet (4.9s.) et Senna (9.6s.). Suivent Alboreto, Johansson, Cheever et Patrese.

26e: Les écarts se réduisent en tête. Si Laffite tient bon, Arnoux est sous la menace directe du groupe Mansell, que Senna a maintenant en point de mire.

27e: Piquet surprend Prost et s'empare de la quatrième place. Puis dans le virage à droite après le tunnel Senna plonge à l'intérieur de Prost et le double à son tour. A la fin de ce tour Arnoux entre dans les stands pour changer de train de pneus.

28e: Laffite mène désormais devant Mansell, Piquet, Senna, Prost et Alboreto. Arnoux est reparti septième, juste derrière l'Italien.

29e: Laffite compte trois secondes d'avance sur Mansell, très menacé par Piquet, lui-même attaqué par Senna. Prost a prudemment levé le pied. Arnoux prend la sixième place à Alboreto. Johansson effectue son changement de pneus.

30e: Piquet passe Mansell. Puis, sous le tunnel, Senna double à son tour l'Anglais. Prost s'arrête pour changer de pneus (9.6s.) et repart toujours en cinquième position, devant Arnoux. Berg renonce suite à un souci d'ordre électrique. Il était vingtième et dernier.

31e: Piquet est revenu dans les roues de Laffite dont les pneus sont détruits. Le Brésilien prend l'avantage facilement et se retrouve leader. Puis Senna passe à son tour la Ligier. Laffite s'arrête logiquement à son stand à la fin de ce tour. Patrese passe Johansson.

32e: Prost passe Mansell. Doté d'un nouveau jeu de pneus, Laffite est reparti sixième, derrière Arnoux. Alboreto s'arrête pour changer de pneus.

33e: Pris dans le trafic, Piquet et Senna se battent pour la première place. Mansell s'arrête pour changer de pneus et repart au bout de douze secondes, en septième position.

35e: Arrêt de Patrese qui permet à Mansell de récupérer la sixième place. Jones renonce à cause d'un souci d'écrou de roue.

37e: Comme Jones, Cheever rencontre un problème de roue et ralentit avant de renoncer.

39e: Piquet s'arrête pour changer de pneus. Hélas la roue avant droite se révèle récalcitrante et le double champion du monde ne repart qu'après 18.4s d'arrêt. Il ressort tout de même deuxième. Mansell est en difficulté et s'est fait passer par Johansson, Patrese et Alboreto.

40e: Senna effectue un deuxième changement de pneus. Il reprend la piste après huit secondes d'arrêt et conserve la première place. Fabi abandonne, boîte de vitesses bloquée.

41e: Piquet réalise le meilleur tour de la course: 1'41''233'''. Arnoux prend la troisième place à Prost. Alors sixième, Johansson renonce, une courroie d'alternateur étant brisée.

42e: Dans le virage 16, Piquet perd le contrôle de sa voiture et la fracasse contre le mur. Tout le côté droit est détruit. C'est l'abandon pour le Brésilien. Sa Williams est située à l'extérieur de la trajectoire, dans un position très inconfortable vu l'étroitesse de la piste, mais les commissaires sont incapables de bien l'évacuer

43e: Mansell est de retour à la cinquième place après avoir passé Patrese et Alboreto.

45e: Senna mène désormais avec une large avance sur Arnoux. Prost est troisième, menacé par Laffite. Mansell est cinquième, puis viennent Alboreto, Patrese, Dumfries, Palmer et Boutsen. De Cesaris quitte la course après une panne de différentiel.

47e: Arnoux heurte légèrement la Williams abandonnée de Piquet. Estimant que la Ligier n'est pas trop endommagée, le Français poursuit sa route mais quelques mètres plus loin il part en vrille et heurte l'arrière de l'Arrows de Boutsen. Les deux pilotes sont out. L'abandon d'Arnoux permet à Patrese d'entrer dans points.

48e: Senna mène avec plus de vingt-cinq secondes d'avance sur Prost.

50e: Tandis que Senna se dirige vers la victoire, Prost tente de conserver sa deuxième place face au retour de Laffite. Mais le moteur Porsche du champion du monde subit des ratés.

53e: Laffite est désormais dans les échappements de Prost.

55e: Laffite dépasse Prost qui n'a pas exprimé de résistance. Le prudent Français essaie seulement de terminer la course. Alors bon dernier, Danner renonce sur problème électronique.

58e: Tête-à-queue de Mansell dans une échappatoire. L'Anglais parvient à repartir, mais il a entretemps perdu la quatrième place au profit d'Alboreto.

60e: Avec trente secondes d'avance sur Laffite, Senna assure désormais tranquillement son succès. Seuls les quatre premiers sont encore dans le même tour.

63e et dernier tour: Ayrton Senna remporte son deuxième Grand Prix de la saison. Laffite termine deuxième et confirme ainsi son retour au plus haut niveau, ainsi que celui de l'équipe Ligier. Avec Lotus et Ligier, le moteur Renault réalise un beau doublé. Prost sauve la troisième place après une course difficile. Alboreto est quatrième, Mansell cinquième. Patrese termine sixième et inscrit ainsi le deuxième point de la BT55. Dumfries finit septième, à deux tours de son équipier. Puis viennent Palmer, Streiff et Warwick.

Grâce à cette deuxième victoire de la saison Senna prend la première place du championnat du monde. Il compte désormais 36 points contre 33 à Prost, 29 à Mansell et 19 à Piquet. Chez les constructeurs Williams-Honda ne mène que d'un point contre McLaren-TAG-Porsche.