Il y a moins d'engagés que les années précédentes au Grand Prix de Grande-Bretagne à Brands-Hatch. Il n'y a que deux nouveaux entrants. Ensign engage une deuxième voiture confiée au jeune espoir anglais Geoff Lees. Tony Trimmer se présente pour sa part sur une McLaren M23 du Melchester Racing. Giacomelli est toujours au volant d'une troisième McLaren officielle. En revanche l'équipe Martini se voit refuser l'accès au Grand Prix par les organisateurs, probablement afin de favoriser les pilotes anglais précités. Tico Martini obtient le soutien de Jean-Marie Balestre, président de la FFSA, mais ce dernier ne parvient pas à fléchir les officiels.

Une semaine avant la course, Ferrari annonce avoir engagé Jody Scheckter à compter de la saison suivante. Le Sud-Africain remplacera Carlos Reutemann et touchera un salaire de 300 millions de lires (deux millions de francs français). Gilles Villeneuve est quant à lui assez menacé et pourrait être remplacé par Patrick Depailler ou Riccardo Patrese.

Lors des essais on voit apparaître Gunnar Nilsson dans le stand Lotus. Éloigné du circuit pour soigner son cancer, le Suédois est méconnaissable. Il a perdu tous ses cheveux à cause de la chimiothérapie. Néanmoins il affirme continuer à se battre et que sa maladie est en voie de rémission.

Les essais qualificatifs voient une nette domination des Lotus. Toutefois, il y a une petite surprise puisque Peterson chipe la pole position à son leader Andretti pour deux dixièmes de seconde. Derrière les 79, on voit surtout briller les outsiders: Scheckter obtient la troisième place, devant Lauda. En troisième ligne on retrouve l'Arrows de Patrese et la Williams de Jones qui monte décidément en puissance. Laffite est septième et devance Reutemann. Watson et Depailler sont en cinquième ligne. Il faut attendre la septième ligne pour voir apparaître Villeneuve et Hunt, le chouchou du public anglais. Les performances des McLaren sont proprement désastreuses mais Giacomelli, seizième, parvient à faire mieux que Tambay, seulement vingtième. Daly parvient pour la première fois à se qualifier au volant de l'Ensign, qui plus est à une assez belle quinzième place.

Stommelen est non-qualifié tandis que son équipier Patrese joue les premiers rôles... Lees, Keegan et Trimmer sont les autres éliminés du samedi après-midi.

C'est devant une foule record de 80 000 spectateurs que se déroule ce Grand Prix de Grande-Bretagne.

Départ: Peterson et Andretti franchissent les premiers mètres roues dans roues. Andretti s'impose à Paddock Hill tandis que Peterson le protège de Scheckter qui s'est infiltré à l'extérieur. Jones est quatrième.

1er tour: Sortie de piste et tête-à-queue de Stuck dans le virage Surtees. Il parvient à repartir en queue de peloton. Tête-à-queue de Brambilla qui repart dernier.

Andretti mène devant Peterson, Scheckter, Jones, Lauda, Patrese, Reutemann, Depailler, Watson, Hunt et Laffite.

2e: Les Lotus s'échappent. Laffite se fait passer par Fittipaldi et Daly.

4e: Andretti et Peterson s'envolent en tête tandis que Scheckter semble retenir Jones. Lauda et Patrese observent la situation derrière l'Australien.

5e: Jones est pressant derrière Scheckter, mais celui-ci tient bon.

7e: Peterson est au ralenti. A cause d'une fuite d'essence, son moteur ne fonctionne plus et le Suédois doit s'arrêter au niveau du virage Surtees. Watson dépasse Depailler.

8e: Hunt part en tête-à-queue à Surtees et heurte une barrière. Le pilote anglais ne peut pas repartir et abandonne, au grand désespoir de ses fans.

10e: Andretti mène avec dix secondes d'avance sur Scheckter. Celui-ci parvient à contenir Jones. Le peloton, assez compact, est aussi constitué de Lauda, Patrese, Reutemann, Watson et Depailler. Fittipaldi et Daly sont respectivement neuvième et dixième.

11e: Tandis qu'il évoluait en quinzième position, Villeneuve entre aux stands à cause d'un souci technique. Il repartira dernier.

15e: L'avance d'Andretti sur le peloton n'augmente plus. Jones continue à attaquer Scheckter pour la deuxième place.

16e: Après avoir cassé sa boîte de vitesses, Rebaque revient à son stand pour abandonner.

19e: Laffite s'arrête à son stand pour changer de pneus et faire vérifier sa voiture. Il repart en dix-neuvième position.

20e: L'écart entre Andretti et Scheckter est tombé à sept secondes.

21e: Villeneuve renonce suite à un problème d'arbre de roue. Sa Ferrari était absolument inconduisible.

22e: Andretti continue à perdre du terrain.

24e: Andretti entre aux stands. Ses mécaniciens changent sa roue arrière droite, peut-être victime d'une crevaison. L'Américain reprend la piste en onzième position. Scheckter est le nouveau leader.

25e: Scheckter mène la course avec une demi-seconde d'avance sur Jones. Mais le Sud-Africain a des ennuis avec sa boite de vitesses et il semblerait qu'il ne puisse pas résister très longtemps au pilote Williams. Cela va mieux en revanche pour Andretti qui a déjà doublé Pironi.

26e: Tandis que Regazzoni est bloqué dans les stands, Jones se montre dans les rétroviseurs de Scheckter.

27e: Jones ralentit soudainement et s'arrête sur le bas-côté avant Hawthorn. La transmission a lâché sur sa Williams qui pouvait légitimement prétendre à une première victoire.

28e: Scheckter est toujours en tête, mais est désormais menacé par Lauda, lui-même subissant la pression de Patrese. Reutemann est quatrième devant Watson et Depailler.

29e: Revenu en huitième position, Andretti n'ira pas plus loin car il est trahi par son moteur.

31e: Les quatre premiers, à savoir Scheckter, Lauda, Patrese et Reutemann se tiennent en quelques secondes. Watson et Depailler sont un peu distancés et Fittipaldi revient sur eux. Moins de dix secondes séparent ces sept pilotes. Alors huitième, Daly voit une de ses roues se détacher. Il n'a pas d'autre choix que de s'arrêter dans l'herbe. L'Irlandais a fait une belle impression pour sa première course, car il pouvait espérer obtenir au moins un moins.

32e: Lauda attaque Scheckter à Druids, sans succès. Victime d'un problème de pression d'huile, Fittipaldi est au ralenti. Il entre aux puits pour renoncer.

33e: Scheckter, Lauda, Patrese, Reutemann, Watson et Depailler forment de nouveau un groupe compact. Abandon de Merzario à cause d'un souci de pompe à essence.

34e: Lauda attaque Scheckter à Hawthorn, mais le Sud-Africain ferme la porte. Sous la pression d'un Patrese très pressant, Lauda tente de nouveau sa chance à Westfield, s'infiltre à l'intérieur et prend la tête. Patrese essaie d'en profiter pour doubler aussi la Wolf, mais Scheckter tient bon.

35e: Lauda gagne du terrain sur Scheckter, très menacé par Patrese.

36e: Scheckter ralentit soudainement: sa boîte de vitesses ne fonctionne plus. Il se fait passer par le peloton. Depailler profite de la confusion pour doubler Watson.

37e: Lauda mène désormais avec deux secondes d'avance sur Patrese et trois secondes sur Reutemann. Depailler s'arrête à son stand pour changer de pneus. Watson reprend la quatrième place. Pironi est cinquième et devance les deux étonnantes ATS de Rosberg et de Mass, entre lesquelles parvient à s'intercaler Depailler à son redémarrage.

40e: Patrese est au ralenti à cause d'une crevaison à l'arrière gauche. Il rentre à son stand à très faible vitesse. Au même moment Pironi casse sa boîte de vitesses et revient aux puits.

41e: Lauda mène avec cinq secondes d'avance sur Reutemann. Watson est troisième. Parti 22ème, Rosberg est un incroyable quatrième. Il devance Depailler, Mass, Tambay et Lunger. Patrese doit abandonner car son pneu déchapé a endommagé une jante ainsi que son aileron arrière. Pironi renonce également.

42e: Stuck prend la huitième place à Lunger.

45e: L'écart entre Lauda et Reutemann est stable, mais les pneus Michelin de la Ferrari sont en meilleur état que les Goodyear de la Brabham. Stuck prend la septième place à Tambay.

48e: Après une course calamiteuse, Jabouille abandonne suite à une défaillance du moteur Renault. Il naviguait en treizième position.

49e: Depailler prend la quatrième place à Rosberg.

50e: Reutemann grignote peu à peu son retard sur Lauda. Mass entre aux stands à cause de soucis techniques. Il ne repartira qu'en neuvième position, derrière Giacomelli. Stuck entre dans la zone des points.

51e: Abandon de Regazzoni sur panne de sa boite de vitesses.

53e: Reutemann est de plus en plus rapide et n'est plus qu'à quelques secondes de Lauda.

55e: Deux secondes d'écart désormais entre Lauda et Reutemann.

57e: Mass est de nouveau arrêté dans les stands. Il repart après plusieurs de minutes de réparations.

58e: Plus qu'une seconde de distance entre Lauda et Reutemann.

59e: Grosse déception chez ATS: Rosberg est à l'arrêt à cause d'un bris de suspension arrière. La quatrième place tendait les bras au Finlandais. Depailler la récupère. Il est suivi par Stuck et par Tambay.

61e: Reutemann est sur les talons de Lauda. Lauda tente de prendre un tour à Giacomelli à Clark Curve et se déporte à l'extérieur. Mais le jeune Italien ne le voit pas et le tasse. Voyant cela, Reutemann garde sa ligne, plonge à l'intérieur et lorsque Lauda se rabat à l'entame de la ligne droite, il est trop tard. Reutemann est passé.

62e: Reutemann et Lauda doublent Giacomelli. L'Autrichien tente de revenir sur la Ferrari.

64e: Reutemann creuse un écart de trois secondes sur Lauda. Watson est relégué à trente secondes des leaders.

68e: Tambay puis Stuck vont se faire prendre un tour par Reutemann.

70e: Reutemann ménage sa monture en cette fin de course et ainsi son avance sur Lauda n'excède pas trois secondes. Ce dernier n'a pas renoncé à la victoire.

72e: Lauda réalise le meilleur tour en course: 1'18''60'''.

75e: Lauda remonte quelque peu sur Reutemann. L'écart n'est plus que d'une seconde et demie. Mais l'Argentin contrôle la situation.

76ème et dernier tour: Carlos Reutemann remporte le Grand Prix de Grande-Bretagne, ce qui est sa huitième victoire en F1. Lauda termine deuxième et Watson troisième. C'est la première fois que Brabham parvient à placer ses deux voitures sur le podium depuis la saison 1974. Depailler termine quatrième. Avant-dernier à l'issue du premier tour, Stuck est un brillant cinquième et inscrit ainsi les premiers points de la saison de Shadow. Tambay obtient le dernier point. Giacomelli finit septième après une course solide. Il devance Lunger, Brambilla, Laffite qui a vécu une course catastrophique, et Mass qui finit non classé.

C'est le duc de Kent qui remet les lauriers de la victoire à Reutemann.

Il n'y a pas de grand changement aux classements généraux à l'issue de cette course. Troisièmes ex æquo, Reutemann et Lauda reviennent à quatorze points d'Andretti. Chez les constructeurs Ferrari prend la troisième place à Tyrrell.

Certes les deux Lotus ont abandonné, mais personne n'est dupe de cette péripétie. Les 79 sont si supérieures à la concurrence qu'il est illusoire d'espérer leur disputer les couronnes mondiales.