Après la démonstration de la Lotus 79 à effet de sol d'Andretti à Zolder, tout le monde s'attend à voir les monoplaces noires et or dominer ce GP d'Espagne, d'autant plus que Peterson disposera à son tour d'une 79.

Faute du financement l'Hesketh semi-officielle de Daly ne peut plus sur présenter sur les Grands Prix. Comme chaque année l'Espagnol Emilio de Villota s'engage dans sa course nationale sur sa vieille M23 privée.

Les Lotus dominent sans conteste les essais qualificatifs, collant une seconde au tour à la concurrence. Andretti réalise sa douzième pole position en carrière et devance Peterson de deux dixièmes. Reutemann est troisième devant Hunt. Ce dernier a été victime d'un accrochage avec de Villota et devra disputer la course avec le mulet de McLaren. Villeneuve et Lauda sont en troisième ligne. La quatrième ligne est composée de Watson et de Patrese, la cinquième de Scheckter et de Laffite. Jabouille réalise le onzième temps avec la Renault. Il devance les Tyrrell et la McLaren de Tambay.

N'ayant pu effectuer un seul chrono, la Theodore de Rosberg est éliminée dès les pré-qualifications. Lunger, Merzario, Colombo et de Villota sont les éliminés des séances qualificatives. Enfin Arnoux n' pas pu défendre les chances de Martini, faute de moteur disponible.

Pour contrer l'extraordinaire tenue de route des Lotus 79 à effet de sol, certains pilotes de pointe comme Hunt, Watson, Reutemann et Villeneuve s'élancent en pneus tendres.

Grille de départ: Toutes les voitures ne sont pas arrêtées lorsque le starter donne le départ. D'où une certaine confusion.

Départ: Hunt prend un départ canon et surprend Andretti. Les deux hommes franchissent côte à côte le premier virage, mais c'est finalement l'Anglais, bien placé à l'intérieur, qui s'impose. Les deux hommes de tête sont suivis de Reutemann, Watson et Villeneuve. Peterson a complétement raté son envol et se retrouve neuvième. Jabouille a lui aussi rencontré un souci et se retrouve dernier.

1er tour: Hunt mène devant Andretti, Reutemann, Watson, Villeneuve, Patrese, Laffite, Scheckter, Peterson et Lauda.

2e: Malgré un train de pneus plus tendres que celui d'Andretti, Hunt ne parvient pas à semer la Lotus de celui-ci. De son côté Peterson menace Scheckter.

4e: Andretti est dans les échappements de Hunt, mais ne trouve pas l'ouverture. Reutemann garde le contact avec les deux leaders. Watson est distancé et menacé par Villeneuve et Patrese.

5e: Hunt et Andretti sont séparés par une seconde. L'Américain réalise le meilleur tour de la course: 1'20''06'''.

6e: Dans la ligne droite principale, Andretti déborde Hunt par l'intérieur et s'impose au premier virage.

8e: Andretti commence à semer Hunt et Reutemann. Plus loin, Peterson vient à bout de Scheckter et commence sa remontée.

9e: Lauda double Scheckter. Ickx entre aux stands à cause d'un souci mécanique. Il repartira quelques instants plus tard en dernière position.

10e: Andretti compte trois secondes d'avance sur Hunt. Reutemann et Watson ne peuvent suivre le rythme. Cinquième, Villeneuve est en délicatesse avec ses pneus et est menacé par Patrese, Laffite et Peterson.

13e: La bagarre fait rage pour la cinquième place entre Villeneuve, Patrese, Laffite, Peterson et Lauda.

14e: Patrese double Villeneuve.

15e: Cela va mal pour Villeneuve qui se fait passer sans coup férir par Laffite puis par Peterson.

16e: Lauda double Villeneuve à son tour. Le Canadien est tombé en neuvième position.

17e: Jusqu'alors douzième, Tambay sort de la piste à cause d'une défaillance de son embrayage. C'est fini pour lui.

20e: Andretti poursuit sa cavalcade en tête et s'échappe de plus en plus.

22e: En panne de moteur, Patrese s'arrête sur un bas-côté. Peterson récupère la sixième place.

23e: Un problème d'échappement contraint Rebaque à l'abandon.

25e: Reutemann est en difficulté avec ses pneumatiques. Son équipier Villeneuve est quant à lui sous la menace de Scheckter.

27e: Scheckter double Villeneuve.

28e: Villeneuve stoppe enfin pour changer de pneus. Il ressort des puits en quinzième position.

29e: Reutemann s'arrête au stand Ferrari pour chausser un nouveau train de pneus. L'Argentin repart dixième, derrière les Tyrrell de Pironi et de Depailler.

30e: Andretti mène avec une quinzaine de secondes d'avance sur Hunt. Watson est troisième et devance Laffite, Peterson, Lauda, Scheckter, Pironi, Depailler et Reutemann.

31e: Depailler dépasse Pironi.

34e: La lutte pour la troisième place oppose Watson, Laffite et Peterson. Les trois hommes se tiennent en quelques secondes.

36e: Watson a de plus en plus de mal à contenir Laffite et Peterson. En effet, contrairement à ces derniers, il s'est élancé avec des pneus tendres dont l'usure est désormais importante. De plus il est gêné par le trafic.

37e: Watson s'arrête aux stands pour changer de pneus. Il laisse la troisième place à Laffite, mais celui-ci est très inquiété par Peterson.

38e: Peterson déborde Laffite et se retrouve ainsi troisième, à une dizaine de secondes de Hunt. Watson est reparti en sixième position, derrière Lauda.

40e: Peterson remonte peu à peu sur Hunt.

42e: Depailler prend la septième place à Scheckter. Plus loin, Reutemann s'impose face à Pironi.

45e: Moins de cinq secondes séparent maintenant Peterson de Hunt. Fittipaldi est à son stand à cause d'un souci mécanique.

47e: Après plusieurs passages par les stands du fait de l'instabilité de sa voiture, Stuck met pied à terre. Une de ses suspensions est hors d'usage.

48e: Hunt est de plus en plus en difficulté à cause de ses pneus tendres dont l'adhérence ne cesse de se dégrader. Il ne semble pas pouvoir résister outre mesure au retour de Peterson.

49e: Andretti caracole en tête avec vingt-cinq secondes d'avance sur Hunt. Peterson est dans le sillage de l'Anglais. Laffite est quatrième et devance Lauda, Watson, Depailler, Scheckter, Reutemann et Pironi.

50e: Depailler est au ralenti à cause d'un problème avec son moteur.

52e: Pironi s'arrête pour changer de pneus et pour faire vérifier sa machine. L'arrêt s'éternise et le jeune Français ressort seizième. De son côté Depailler revient aussi au stand Tyrrell pour essayer de réparer sa machine.

53e: Après la courbe Tunel, Peterson prend l'aspiration derrière Hunt et le déborde dans la grande ligne droite. Voici les deux Lotus 79 en tête du Grand Prix. Plus loin, Watson est toujours en difficulté malgré ses pneus neufs et se fait doubler par Scheckter puis par Reutemann.

54e: Hunt n'a pas le temps de souffler, car voici déjà Laffite et Lauda qui se présentent dans son sillage.

55e: Laffite plonge à l'intérieur dans la petite courbe Le Mans et double Hunt. Quelques kilomètres plus loin, Watson reprend l'avantage face à Reutemann. Depailler reprend la piste, mais pour un tour seulement avant de renoncer pour de bon.

56e: Lauda double Hunt.

57e: Le moteur de Lauda cesse de fonctionner. Le champion du monde doit s'arrêter dans l'herbe.

58e: Un demi-arbre de transmission se rompt sur la Ferrari de Reutemann, lancée à pleine vitesse. Celle-ci sort de la piste, traverse les grillages de protections, se soulève et vient s'écraser contre le rail. Les roues de côté gauche et une partie du train avant transpercent le rail. Fort heureusement, Reutemann sort aussitôt de son épave, complétement indemne, mais soulagé d'avoir évité de peu le sort tragique de François Cevert et d'Helmuth Koinigg.

59e: Hunt est maintenant sous la pression de Scheckter et de Watson.

60e: Hunt se fait passer par Scheckter et Watson. L'Anglais n'a de toute façon plus qu'à espérer que ses pneus vont tenir le coup jusqu'au drapeau à damiers. Il peut conserver sa sixième place car il compte une belle avance sur son poursuivant immédiat Brambilla.

63e: A douze tours du but, Andretti possède vingt secondes d'avance sur Peterson et une quarantaine de seconde sur Laffite. Quatrième, Scheckter est relégué à plus d'une minute, de même que Watson. Hunt est sixième et devance Brambilla, Jones, Regazzoni et Mass.

65e: Abandon de Fittipaldi suite à une rupture de la tringlerie de son accélérateur.

67e: La seule lutte en piste oppose Jabouille à Pironi pour la treizième place. Bon dernier, Ickx jette l'éponge suite à une panne de moteur.

68e: Un problème de raccord sur le canalisateur de la Shadow oblige Regazzoni à abandonner.

70e: Les pneus de Hunt sont détruits et le pilote McLaren finit la course sur des œufs. Il est même en passe de concéder un tour à Andretti.

75ème et dernier tour: Mario Andretti remporte sa troisième victoire de la saison, avec dix-neuf secondes d'avance sur Peterson. C'est le deuxième doublé Lotus consécutif, le premier de la nouvelle 79. Laffite est un brillant troisième et monte ainsi sur son premier podium de la saison. Scheckter est quatrième et devance Watson. Hunt grappille le dernier point, son premier depuis le GP du Brésil. Brambilla est septième et devance Jones, Mass, Villeneuve, Keegan, Pironi, Jabouille et Stommelen.

L'impressionnante tenue de route de la Lotus 79 a écœuré la concurrence durant tout le week-end. A moins d'un miracle, rien ne pourra empêcher Lotus de rafler les deux titres cette année-là. Mais le miracle va peut-être se produire avec la nouvelle BT46B de Gordon Murray, attendue pour le Grand Prix de Suède...

Andretti compte désormais 36 points au championnat du monde, soit dix de mieux que Peterson. Le Suédois a en effet pris la deuxième place à Depailler. Au classement des constructeurs, Lotus possède vingt longueurs de marge sur Tyrrell.