Pour ce long et coûteux déplacement au Japon, de nombreuses écuries déclarent forfait : Renault, Copersucar, Williams, Chesterfield Racing et les Hesketh. En revanche, pour la première fois, l'écurie Ligier aligne une deuxième voiture confiée à Jean-Pierre Jarier. Cette course voit bien évidemment la participation d'équipes et de pilotes locaux. L'équipe Kojima est de retour avec deux machines: l'une officielle confiée à Noritake Takahara, l'autre engagée par Heros Racing Corporation et pilotée par Kazuyoshi Hoshino. Enfin Meritsu Racing Team aligne une vieille Tyrrell 007 privée pour Kunimitsu Takahashi.

Ce dernier Grand Prix est absolument sans enjeu, et l'on s'attend à une nouvelle lutte entre Mario Andretti et James Hunt. L'Américain obtient aux essais sa septième pole de la saison, deux dixièmes de secondes devant Hunt. Les Brabham de Watson et de Stuck occupent la deuxième ligne, puis viennent Laffite, Scheckter, Reutemann et Mass. Nilsson est seulement quatorzième sur la seconde Lotus, tandis que les Tyrrell boivent la tasse: Depailler et Peterson sont respectivement 15ème et 18ème. Le jeune Villeneuve, sur une deuxième Ferrari proprement inconduisible, est seulement vingtième. A noter la très belle performance de Hoshino sur la Kojima, qualifié au onzième rang.

Contrairement à l'année précédente, la course se déroule sous un grand soleil.

Départ: Andretti prend un envol catastrophique et se déborder par sept voitures. Hunt part donc en tête, suivi par Scheckter qui s'est très bien élancé, tout comme Mass et Regazzoni qui les suivent.

1er tour: Hunt mène devant Scheckter, Mass, Regazzoni, Watson, Laffite, Stuck, Andretti, Reutemann et Brambilla.

2e: Mass est sur les talons de Scheckter. Dans la descente vers Hairpin, Andretti tente de déborder Laffite, qui vient d'être passé par Stuck. Mais Mario se loupe complétement, sort de la route et tape le rail. C'est terminé pour l'Américain. Quelques secondes plus tard au même endroit, Binder et Takahara entrent en contact. Le Japonais tape le rail tandis que Binder s'arrête dans le gazon, suspension pliée.

3e: Hunt a creusé un écart d'environ trois secondes sur Scheckter. Watson passe Regazzoni et Reutemann passe Laffite

4e: Mass continue de menacer Scheckter. Jarier abandonne, moteur cassé.

6e: Mass double Scheckter à Hairpin et plus loin Brambilla passe Laffite.

A la fin de la ligne droite principale, Villeneuve attaque Peterson, mais les deux pilotes ne se comprennent pas. La Ferrari percute l'arrière de la Tyrrell et est catapultée dans les airs. Elle fonce vers le public et fauche au passage deux hommes, un photographe amateur et un commissaire de piste. Elle finit sa course folle derrière les protections, ayant perdu sa coque avant au passage.

Villeneuve est indemne, mais si le public massé derrière les barrières de pneus a pu dans l'ensemble s'écarter à temps, les deux personnes fauchées gisent au sol. Celles-ci s'étaient imprudemment placées par devant les protections. La police et les secours se précipitent mais se rendent compte hélas qu'il n'y a rien à faire pour ces malheureux. Ils sont rapidement évacués sur civière, sous les yeux des caméras de télévision. Cette triste saison 1977 se conclut donc pas deux décès supplémentaires. De plus, sept autres spectateurs ont sérieusement été touchés par les débris de la Ferrari et doivent être évacués vers un hôpital.

7e: Watson passe Scheckter. Les drapeaux jaunes sont agités à l'endroit du drame. S'y trouve encore en travers, mais hors trajectoire, la Tyrrell de Peterson privée de son aileron arrière.

10e: Hunt est toujours confortablement en tête, suivi par son équipier Mass et par Watson. Viennent ensuite Scheckter, Regazzoni, Stuck, Reutemann, Brambilla, Laffite et Patrese.

11e: Brambilla rencontre un problème mécanique et entre dans les stands. Nilsson récupère la dixième place.

13e: Séparés par seulement une seconde, Mass et Watson luttent pour la deuxième place.

15e: Tambay rencontre des soucis avec son moteur et doit abandonner sur le bas-côté.

16e: Laffite prend la septième place à Reutemann. Brambilla ressort des stands bon dernier.

17e: Nilsson chipe la neuvième place à Patrese.

18e: Reutemann reprend son bien à Laffite.

20e: Reutemann dépasse Stuck qui est en délicatesse avec ses pneumatiques. Nilsson déborde Laffite.

23e: Hunt est toujours un tranquille leader. Stuck s'arrête au stand Brabham pour changer de pneus. Il repart en treizième position.

26e: Jones prend la neuvième place à son équipier Patrese.

29e: Mass s'arrête sur le bas-côté, moteur fumant. Au même instant Watson est au ralenti, victime d'une panne de boîte de vitesses.

30e: Revenu à stand, Watson s'entretient avec Bernie Ecclestone avant de sortir de sa machine. Scheckter et Regazzoni sont désormais deuxième et troisième.

31e: Depailler prend la huitième place à Patrese.

32e: Regazzoni est sur les talons de Scheckter.

34e: Regazzoni passe Scheckter et s'empare du deuxième rang.

38e: Tandis que Hunt compte plus de vingt secondes d'avance sur Regazzoni, Reutemann remonte sur Scheckter dont la Wolf est peu vaillante.

40e: Laffite prend la cinquième place à Nilsson et remonte sur Scheckter et Reutemann.

41e: Reutemann se débarrasse de Scheckter, qui se retrouve sous la pression de Laffite.

43e: Scheckter s'engouffre dans les stands afin de régler un souci technique sur sa machine. Il y reste de longues minutes.

44e: Regazzoni est trahi par son moteur et stoppe dans le gazon.

45e: Derrière un Hunt intouchable, naviguent désormais Reutemann, Laffite, Nilsson, Jones, Depailler et Patrese.

46e: Scheckter reprend la piste en douzième et avant-dernière position, entre Reutemann et Laffite.

48e: Scheckter passe Reutemann dans le premier virage et récupère ainsi son tour de retard. Laffite tente de se faufiler dans le sillage du pilote Wolf, Mais Reutemann veille au grain. Laffite retente sa chance par l'intérieur du 100 R. La Ferrari et la Ligier abordent côte à côte la descente vers Hairpin. Bien qu'il se trouve à l'extérieur, Laffite ne cède pas et se rabat au tournant sur Reutemann qui doit céder pour éviter l'accrochage.

52e: Hunt compte cinquante secondes d'avance sur Laffite et Reutemann. Viennent ensuite Nilsson, Jones, Depailler, Patrese, Stuck, Takahashi, Brambilla, Hoshino, Scheckter et Ribeiro.

54e: Jones et Depailler se rapprochent de Nilsson.

58e: Jones attaque et passe Nilsson. Le jeune Suédois a dû mal à passer ses rapports de boîte.

61e: Depailler menace Nilsson.

62e: Nilsson est contraint de céder la place à Depailler.

63e: Nilsson entre dans les stands. Sa boîte de vitesses n'étant pas réparable, il doit abandonner. On ne le reverra malheureusement plus en Formule 1, du fait de sa maladie.

65e: Hunt compte désormais une minute d'avance sur Laffite. Jones et Depailler sont en lutte pour la quatrième place.

69e: Depailler attaque et passe Jones.

71e: Scheckter, qui est désormais dixième, signe le meilleur tour en course: 1'14''3'''. Jones n'a abdiqué et essaie de rendre la monnaie de sa pièce à Depailler.

73ème et dernier tour: Laffite tombe en panne d'essence et doit s'arrêter. Il perd ainsi la seconde place au profit de Reutemann.

James Hunt remporte la dixième victoire de sa carrière, sans doute la plus aisée. Il gagne avec plus d'une minute d'avance sur Reutemann. Depailler hérite de la troisième place, juste devant Jones. Laffite parvient tout de même à se classer cinquième. Le jeune Italie Riccardo Patrese est sixième et inscrit ainsi son premier point en Formule 1. Stuck est septième, puis viennent Brambilla, Takahashi, Scheckter, Hoshino et Ribeiro.

Hunt et Reutemann quittent le circuit sitôt la course finie afin de s'embarquer immédiatement pour l'Europe. Ils n'assistent même pas à la cérémonie du podium, laissant le pauvre Depailler tout seul pour recevoir sa coupe... et entendre le God Save the Queen. Triste fin de saison pour une terrible année 1977.

Aux classements généraux, ce dernier Grand Prix n'a aucune incidence majeure. La victoire de Hunt permet seulement à McLaren d'acquérir la troisième au classement des constructeurs devant Wolf.