Riccardo Paletti fait partie de ces jeunes pilotes fauchés par leur passion.

Né à Milan, Riccardo débuta sa carrière à l'âge de 19 ans en SuperFord, et passa à la Formule 3 dès l'année suivante. Il ne restera qu'une saison, il décide en 1979 de passer à la vitesse supérieure et court sa première course de F2 à Enna-Pergusa, en fin de saison. Il décroche ainsi pour 1980 un volant dans l'écurie de Mike Earle, sur March, et sa première grande performance arrive à Monza, où Riccardo monte sur son premier podium. Après des essais hivernaux concluants, il obtient un volant de titulaire chez Onyx pour l'année 1981. Il se classe second à Silverstone et 3ème à Thruxton, mais le reste de l'année sera ponctué d'accidents et de problèmes mécaniques. Grâce à un gros sponsor, le pilote italien hérite d'un volant au sein de la petite équipe de F1 Osella. Il ne parviendra à prendre le départ que 2 fois en 8 tentatives, la première fut à Imola, où il abandonne.

La seconde eut lieu à Montréal où il heurte à plus de 160 km/h la voiture arrêtée de Pironi. Victime de traumatismes internes, Riccardo Paletti décède le jour même à l'hôpital. Il avait seulement 23 ans.