En ce mois de septembre le marché des transferts bat son plein. Nelson Piquet a annoncé son arrivée en 1988 chez Lotus-Honda, où il remplacera Ayrton Senna. Piquet n'est pas mécontent de quitter une équipe Williams au sein de laquelle il ne s'est jamais plu. Par ailleurs Teo Fabi a annoncé qu'il quittait la F1 à la fin de la saison pour retourner en IndyCar. Un baquet est donc à prendre chez Benetton. Parmi les pilotes cités pour remplacer l'Italien on note Derek Warwick et surtout le jeune Alessandro Nannini.

Ce Grand Prix du Portugal se déroule sans l'équipe Coloni qui ne reviendra qu'au Grand Prix d'Espagne. Comme en Italie Osella engage une seconde voiture pour Franco Forini.

Lors des essais Ferrari confirme sa lente montée en puissance: pour la première fois depuis plus de deux ans, la Scuderia décroche la pole position grâce à Berger. C'est aussi la première pole de l'Autrichien et le première fois de la saison qu'un moteur Honda n'obtient pas la pole. Berger devance Mansell de trois dixièmes. La deuxième ligne est occupée par Prost et par Piquet. Senna est cinquième et devance Alboreto, Patrese, Johansson, Boutsen et Fabi. Pour la deuxième fois consécutive Fabre ne parvient pas à se qualifier.

Départ: Mansell prend un meilleur départ que Berger et s'empare du commandement. Prost est troisième devant Senna, Alboreto et Piquet. Le premier virage se passe bien mais aussitôt après c'est le chaos: Alboreto percute Piquet. Warwick part en tête en tête-à-queue afin de les éviter, mais il ne fait que créer la panique. Brundle heurte Nakajima et c'est le carambolage, impliquant Campos, Arnoux, Danner, Cheever et Alliot. La piste est obstruée.

1er tour: Mansell est en tête tandis que le drapeau rouge n'est toujours pas brandi.

2e: Berger attaque et passe Mansell dans le premier virage. Le peloton passe ensuite juste devant les voitures accidentées. La course est arrêtée à ce moment-là. Les autorités ont cependant bien tardé...

Après de longues minutes d'arrêt, la course est relancée pour la distance originale. Tous les pilotes sont au second départ, excepté Danner. Zakspeed a en effet donné son mulet à Brundle. Alboreto, Fabi, Arnoux, Piquet, Brundle et Cheever sont dans leurs voitures de réserve. Information importante: Piquet dispose de la suspension active sur son mulet. Campos et Palmer s'élancent des stands.

Deuxième départ: Mansell double de nouveau Berger qui est attaqué par Piquet à l'extérieur. L'Autrichien résiste et tasse le Brésilien qui met deux roues dans l'herbe et se fait doubler par Senna.

1er tour: Mansell mène devant Berger, Senna, Piquet, Prost, Alboreto, Boutsen, Patrese, Johansson et Cheever.

2e: Comme tout à l'heure, Berger prend l'aspiration derrière Mansell et le double dans la ligne droite principale. Piquet attaque Senna, sans succès.

3e: Berger creuse l'écart sur Mansell. Alboreto double Prost.

5e: Berger compte deux secondes et demie d'avance sur Mansell. Piquet est juste derrière Senna. Fabi est neuvième après avoir passé Cheever puis Johansson.

7e: Piquet menace Senna mais le jeune Brésilien ne bronche pas face aux attaques de son aîné.

8e: Fabi prend la huitième place à Patrese.

10e: Trois secondes d'écart entre Berger et Mansell.

11e: A l'abord de la grande courbe à droite Piquet déborde Senna par l'intérieur et s'empare ainsi de la troisième place.

12e: Mansell part à la chasse de Berger et signe le meilleur tour. Senna ralentit soudainement dans la ligne droite principale et se laisse passer par Alboreto et Prost. Puis Boutsen double la Lotus. Senna rencontre un problème électronique mais continue sa route.

13e: Senna se fait passer par Fabi. Il n'est plus que huitième.

14e: Le moteur de Patrese explose. L'Italien doit abandonner, mais double quand même Senna qui revient enfin à son stand à très faible vitesse. Quelques secondes plus tard Mansell s'arrête dans l'herbe. Une panne électrique a coupé son moteur. L'Anglais perd vraisemblablement ses dernières chances d'être titré.

15e: Les mécaniciens de Lotus réparent la voiture de Senna. Il parviendra à repartir un peu plus tard, en avant-dernière position.

16e: Berger mène désormais avec plus de cinq secondes d'avance sur Piquet. Alboreto est troisième devant Prost, Boutsen, Fabi, Johansson, Cheever, Warwick et de Cesaris.

18e: Berger mène tranquillement tandis qu'Alboreto se rapproche de Piquet tout en ayant Prost sur ses talons.

20e: Berger compte une dizaine de secondes d'avance sur Piquet.

22e: Boutsen s'arrête aux stands pour changer de pneus. Mais l'arrêt s'éternise à cause d'un souci technique sur la Benetton. Le Belge va rester bloqué à son stand pendant plus de cinq minutes. Johansson change ses pneus et repart dixième.

23e: Tête-à-queue pour Warwick qui est coincé dans les graviers. Mais le pilote Arrows parvient à repartir avec l'aide des commissaires de piste, en vingt-et-unième position.

25e: Alboreto est maintenant revenu derrière Piquet.

26e: Ghinzani abandonne suite à une panne de capteur d'allumage.

27e: Alboreto prend la deuxième place à Piquet: les deux Ferrari sont en tête de la course. Prost menace à son tour le Brésilien.

28e: Alboreto compte dix-sept secondes de retard sur Berger, mais il ne sème pas Piquet. Nouveau tête-à-queue de Warwick qui repart cette fois juste sous le nez de Cheever. Campos abandonne après avoir crevé un radiateur lors d'une touchette.

29e: Dans la descente vers le virage n°3, Alboreto est gêné par Nakajima, ce qui permet à Piquet de s'infiltrer et de reprendre la deuxième place. Prost essaie d'en profiter pour passer à son tour Alboreto, mais celui-ci ferme la porte. Caffi doit arrêter son Osella car son moteur est en train de prendre feu.

30e: Piquet s'arrête à son stand pour changer de pneus. L'arrêt dure 10.3s. et le Brésilien repart cinquième. Alboreto a repris la deuxième place.

31e: De Cesaris prend la sixième place à Cheever. Juste derrière eux la huitième place est occupée par Nannini sur sa modeste Minardi. Arnoux abandonne après qu'une pierre a percé un de ses radiateurs. Il était douzième.

32e: Arrêt de Prost (7.5s.). Le Français repart quatrième devant Piquet. La troisième place est désormais occupée par Fabi.

34e: Changement de pneus pour Berger en 8.5s. Le jeune Autrichien repart deuxième, laissant le commandement provisoire à Alboreto. Alliot s'arrête dans le gazon suite à une chute de la pression d'essence de sa Lola.

35e: Alboreto mène devant Berger (7s.), Fabi (18s.), Prost (19s.) et Piquet (20s.). De Cesaris est sixième puis viennent Cheever, Johansson, Nannini et Nakajima. Senna évolue au quinzième rang. Forini quitte la course après avoir été trahi par son porte-moyeu arrière droit.

36e: Prost est gêné par Fabi, ce qui permet à Piquet de l'attaquer, sans succès. Alboreto s'arrête enfin aux stands. L'arrêt ne dure que 6.8s. mais l'Italien repart seulement cinquième, s'étant fait passer par Prost et Piquet. Brundle renonce après avoir cassé sa boîte de vitesses.

37e: Berger a repris le commandement. Il compte seize secondes d'avance sur Fabi qui retient toujours Prost et Piquet.

39e: Dans le virage n°3 Prost attaque Fabi et s'empare de la deuxième place. Peu après Piquet passe à son tour le pilote Benetton. Alboreto stoppe sa Ferrari dans l'herbe: sa boîte de vitesses ne répond plus. Johansson passe Cheever et entre ainsi dans les points.

41e: Johansson prend la cinquième place à de Cesaris.

44e: Prost remonte petit à petit sur Berger, mais doit encore surveiller de près Piquet.

46e: Berger mène avec douze secondes d'avance sur Prost. Piquet est en embuscade au troisième rang. Fabi est quatrième puis suivent Johansson, de Cesaris, Cheever, Nannini, Nakajima et Capelli.

48e: Berger commence à rencontrer des problèmes de freins et ménage par conséquent sa Ferrari.

50e: Dix secondes d'écart entre Berger et Prost. Piquet a lâché prise et se voit menacé par Fabi.

52e: Prost signe un excellent temps de 1'20''200'''. Il n'est plus qu'à huit secondes de Berger. Fabi met une forte pression sur les épaules de Piquet. Nakajima double Nannini.

55e: Prost reprend plusieurs dixièmes au tour à Berger tandis que Piquet contient Fabi.

56e: De Cesaris est au ralenti à cause d'un problème d'alimentation. Il doit abandonner une nouvelle fois et laisse ainsi la sixième place à Cheever.

58e: Comme Berger, Prost commence à rencontrer des soucis avec ses freins et même avec son train de pneus. Mais il continue à attaquer.

60e: L'écart entre Berger et Prost avoisine maintenant les cinq secondes. Piquet a conquis un peu de marge sur Fabi.

63e: Senna est très rapide en cette fin de course. Il prend la huitième place à Nannini.

64e: Prost réalise un temps sous la barre de 1'20''. Il n'est plus qu'à 3.9s. de Berger. Toutefois l'Autrichien est lui aussi de plus en plus rapide.

65e: Prost signe son meilleur tour en course: 1'19''509'''. Il n'est plus qu'à trois secondes de Berger qui donne tout ce qu'il peut.

66e: Berger réplique à Prost et réalise le meilleur tour de la course: 1'19''282'''. Il reste quatre tours.

67e: Prost est cette fois plus rapide que Berger et n'est plus qu'à deux secondes de la Ferrari. Senna prend la septième place à Nakajima.

68e: Poussé dans ses derniers retranchements, Berger craque sous la pression: il part en tête-à-queue dans le virage n°3. Il repart aussitôt, mais il est trop tard: Prost a pris le commandement.

69e: Après un superbe Grand Prix, Nannini tombe en panne d'essence. Il était neuvième.

70e: Fabi tombe en panne sèche à quelques mètres de l'arrivée. Néanmoins, comptant un tour d'avance sur Johansson, il ne perdra pas de place.

Alain Prost remporte le GP du Portugal et obtient ainsi la vingt-huitième victoire de sa carrière, battant le record de Jackie Stewart. Évidemment très déçu de perdre ainsi la victoire, Berger termine deuxième, ce qui est tout de même son premier podium pour Ferrari. La Scuderia a prouvé qu'elle pouvait de nouveau jouer la victoire. Piquet est troisième et monte ainsi sur son neuvième podium consécutif, égalant les séries établies par Jim Clark en 1963 et Niki Lauda en 1975-76. Fabi est donc classé quatrième malgré son abandon dans les derniers mètres. Johansson est cinquième, Cheever sixième. Senna est septième devant Nakajima. Neuvième, Capelli remporte la course des moteurs atmosphériques devant Palmer, dixième. Nannini est classé onzième. Suivent Streiff, Warwick et Boutsen.

Il faut bien avouer que cette saison-là Piquet a une extraordinaire baraka puisque malgré une course terne, il augmente encore son avance sur Senna et Mansell qui n'ont pas inscrit de points. Il possède maintenant dix-huit points d'avance sur Senna, vingt-quatre sur Mansell et vingt-sept sur Prost. Rien ne semble pouvoir désormais empêcher le Carioca de devenir champion du monde. Au classement des constructeurs, la victoire de Prost permet à McLaren de prendre la deuxième place à Lotus.

En ce qui concerne le trophée Jim Clark Palmer consolide sa première place devant Streiff.