Le Grand Prix de Grande-Bretagne est de retour à Brands-Hatch, circuit qui avait accueilli le Grand Prix d'Europe neuf mois plus tôt. C'est un événement pour Jacques Laffite qui va prendre son 176ème départ en carrière, battant ainsi le record de Graham Hill.

L'émotion est aussi au rendez-vous avec le retour de Frank Williams. Plusieurs mois après son grave accident qui l'a laissé paraplégique, il s'installe de nouveau aux commandes de son écurie.

L'écurie Brabham rencontre de telles difficultés avec sa BT55 que Gordon Murray décide d'employer pour cette course une évolution de la BT54 de 1985 confiée à Patrese.

Cette piste sourit particulièrement aux Williams-Honda. Piquet décroche sa vingtième pole position en réussissant un temps en dessous de la barre de 1' 07''. Mansell est deuxième à quatre dixièmes de son équipier. En deuxième ligne on retrouve Senna et Berger. Rosberg et Prost sont en troisième ligne. Le champion du monde est très mécontent de ses pneumatiques, si bien que Goodyear lui donne un nouveau type de gommes pour la course. Fabi est septième devant Arnoux, Warwick et Dumfries. Patrese est quinzième sur la BT54. Les Ferrari sont mal qualifiées: Alboreto est douzième, Johansson dix-huitième. Enfin Laffite a complétement raté ses essais et part dix-neuvième.

Départ: Mansell s'élance bien et double Piquet mais au moment de passer la deuxième vitesse sa transmission se brise. Il ralentit et crée ainsi une certaine confusion sur le côté droit de la piste. A l'abord de Paddock Hill Boutsen perd le contrôle de son Arrows et heurte le mur extérieur. Sa voiture est renvoyée vers la piste. Johansson qui arrivait à ce moment-là fait un gros écart vers la droite pour l'éviter, mais ce faisant entraîne avec lui Laffite. La Ferrari est envoyée dans l'herbe tandis que la Ligier heurte le rail de plein fouet. Au même moment Boutsen, en plein milieu de la piste, est percuté par Ghinzani et Danner. Palmer, Rothengatter, Berg, de Cesaris et Nannini sont aussi impliqués dans le carambolage.

Piquet est en tête devant Senna et Berger, mais la course est interrompue car tout le secteur de Paddock Hill est obstrué par les voitures accidentées.

Tous les pilotes sortent de leurs voitures, excepté Jacques Laffite, visiblement coincé dans la carcasse de sa Ligier. Les secours se précipitent autour de lui et débute une longue procédure d'évacuation, faute de matériel très efficace.

Pendant ce temps-là Mansell est revenu à son stand et va pouvoir utiliser le mulet pour le second départ. Coup de chance pour lui: ce dernier possède de nouveaux turbocompresseurs après avoir été testé le matin même par Piquet. Toutefois cette voiture n'a couru que six tours et son comportement est assez aléatoire.

L'évacuation de Laffite dure près d'une heure. Bien que tout à fait conscient, le Français est grièvement blessé aux jambes et il faut beaucoup de temps pour l'extraire de son épave. Finalement il est héliporté vers l'hôpital le plus proche. Cela entraine un nouveau retard car le règlement stipule que hélicoptère médical doit être présent pour le nouveau départ. Il faut donc attendre que celui-ci effectue l'aller-retour.

Une nouvelle course a donc lieu, avec la même distance de 75 tours et avec la même grille de départ. Outre Mansell, les pilotes accidentés utilisent leurs mulets ou leurs voitures réparées, excepté les deux Osella, faute de mulet, et Danner qui laisse la voiture de réserve à Boutsen. Il n'y a donc que vingt-deux voitures au départ.

Deuxième départ: Piquet conserve la première place. Suivent Mansell, Berger et Senna.

1er tour: Berger déborde Mansell dans la descente vers Hawthorn. Piquet mène donc cette première boucle devant Berger, Mansell, Senna, Rosberg, Prost, Fabi, Alboreto, Arnoux et Jones.

2e: Berger semble en mesure de menacer Piquet, mais Mansell n'est pas loin.

3e: Mansell attaque et déborde Berger dans la descente vers Hawthorn.

5e: Piquet compte une seconde et demie d'avance sur Mansell, lequel mène Berger avec le même écart. Senna et Rosberg se battent pour la quatrième place. Prost est sixième.

7e: L'écart entre Piquet et Mansell est tombée en dessous de la seconde. Berger ne suit plus la cadence des Williams.

8e: Rosberg n'arrive plus à sélectionner ses vitesses. Il revient aux stands et abandonne. Prost récupère la cinquième place et Fabi entre dans les points.

10e: Piquet compte de nouveau 1.5s. d'avance sur son coéquipier. Berger est semé, à dix secondes du leader.

11e: Rothengatter fait une excursion hors-piste mais peut repartir, bon dernier.

14e: Fabi s'arrête au stand Benetton pour changer de pneus et ressort seizième, laissant sa place dans les points à Alboreto.

15e: Prost se rapproche de la quatrième position détenue par Senna.

17e: L'écart est toujours le même entre les deux pilotes Williams. Boutsen est bloqué à son stand à cause d'un souci technique et repartira dernier.

18e: Prost effectue son changement de pneus en 9.3s. Il ressort dixième, juste derrière Patrese.

20e: Piquet mène avec une seconde d'avancer sur Mansell. Berger est relégué à dix-sept secondes. Senna est quatrième à 26s., puis viennent Alboreto (37s.) et Arnoux (39.1s.). Jones est septième, devant les Brabham de Warwick et Patrese.

21e: Mansell est à une demi-seconde de Piquet. Warwick passe Jones. L'Australien est visiblement en difficulté car il se fait passer ensuite par Patrese et Prost. Pendant ce temps la Ferrari de Johansson fume à cause d'un problème de radiateur. Le Suédois va devoir se retirer.

23e: Dans la descente avant Hawthorn, Piquet loupe une vitesse et Mansell en profite pour le déborder et passer en tête. Berger subit une panne électrique et met pied à terre. C'est aussi terminé pour Jones dont l'accélérateur a rendu l'âme.

25e: Mansell mène désormais avec un peu moins d'une seconde d'avance sur Piquet. Senna est troisième mais relégué à trente secondes. Alboreto est quatrième devant Arnoux, Warwick, Patrese, Prost, Dumfries et Brundle (ce dernier étant déjà à un tour du leader). De Cesaris quitte la course du fait d'une panne d'alternateur.

26e: Prost poursuit les deux Brabham afin d'obtenir la sixième place. Abandon de Rothengatter sur casse moteur.

27e: Senna s'arrête pour son changement de pneus. Mais au redémarrage le Brésilien n'arrive pas à enclencher la première. Sa boîte est bloquée et il doit abandonner. Alboreto récupère la troisième place.

30e: Piquet s'arrête pour chausser un nouveau train de pneus. Il repart au bout de neuf secondes, toujours deuxième.

31e: Patrick Head indique à Mansell qu'il devra rentrer aux puits au prochain tour. Changements de pneus pour Patrese et Brundle.

32e: Arrêt de Mansell en 9.5s. Malgré un léger raté au redémarrage, le héros local repart juste devant Piquet.

33e: Piquet attaque Mansell à Druids, puis dans la courbe Surtees, mais l'Anglais résiste fermement. Piquet ne s'en laisse pas compter et poursuit son attaque pendant toute la durée du tour, sans résultat. Le Brésilien perd ainsi une belle occasion de repasser en tête. Alboreto change de pneus et ressort sixième. Devant lui Prost a passé Warwick. Patrese s'arrête à son stand et y reste un long moment. Il dégringole à la douzième place.

34e: Piquet harcèle Mansell. Il se montre dans ses rétroviseurs à Paddock Hill et à Druids.

35e: Mansell et Piquet se tiennent en une seconde. Arnoux est relégué à trente secondes, Prost à quarante-cinq secondes. Alboreto prend la cinquième place à Warwick.

38e: L'écart est stable entre les deux Williams. Arnoux est désormais à trente-sept secondes.

40e: Changement de pneus pour Arnoux. Il ressort au bout de quinze secondes en cinquième position. Prost est désormais troisième devant Alboreto.

41e: Patrese s'arrête dans le gazon, moteur fumant.

44e: Fabi prend la sixième place à Warwick qui a changé de pneus.

45e: Mansell compte désormais une seconde et demie d'avance sur Piquet. Prost est à cinquante secondes tandis qu'Alboreto s'est fait prendre un tour.

47e: Fabi abandonne à cause d'un problème de pompe à essence. Il arrête sa Benetton dans l'herbe.

49e: Mansell est gêné par Brundle, ce qui permet à Piquet de le menacer, mais l'Anglais demeure imperturbable.

50e: Mansell possède moins d'une seconde d'avance sur Piquet. Prost est à près d'une minute des Williams. Alboreto est quatrième à un tour, puis viennent Arnoux, Warwick, Tambay, Brundle, Streiff et Dumfries.

51e: Prost effectue un second changement de pneus et repart au bout de onze secondes, toujours troisième. Alboreto a cassé le turbo Ferrari et stoppe dans un échappatoire.

53e: Nannini quitte la course du fait d'un problème de joint sur la Minardi.

55e: Arnoux effectue un second changement de pneus. Il repart cinquième, derrière Warwick.

57e: Arnoux repasse Warwick.

58e: Brundle prend la sixième place à Tambay.

59e: Mansell a creusé un écart d'environ deux secondes sur son équipier. Il prend un deuxième tour à Warwick. Prost est désormais à un tour, tout comme Arnoux. Derrière Warwick, Brundle occupe la sixième place.

63e: Pour la première fois, Mansell signe un temps en dessous de la barre de 1'10''. Alors septième, Tambay est trahi par sa boîte de vitesses et abandonne.

65e: A dix tours du but, Mansell compte 1.5s. d'avance sur Piquet. Prost est à un tour, Arnoux, Warwick, Brundle et Streiff à deux tours et Dumfries à trois tours. Palmer et Boutsen sont encore plus loin.

67e: Mansell perd du temps en doublant Streiff et Piquet revient à moins d'une seconde de son rival.

68e: Piquet améliore le meilleur tour en course: 1'09''805'''.

69e: Mansell répond à Piquet et améliore le record du tour: 1'09''593'''. Les deux pilotes Williams n'ont pas cessé d'attaquer depuis le départ.

72e: Piquet lève le pied en cette fin de course et se fait distancer par Mansell. L'écart est désormais de deux secondes et demie. Mansell prend un troisième tour à Brundle.

74e: Au bord de la panne sèche, Warwick termine la course au ralenti.

75ème et dernier tour: Nigel Mansell l'emporte pour la deuxième année consécutive à Brands Hatch. Piquet finit deuxième à cinq secondes. Prost termine troisième, Arnoux quatrième. Warwick a tout perdu dans le dernier tour et s'est fait passer par Brundle, Streiff et Dumfries. Les deux Tyrrell inscrivent donc des points. C'est le premier point de l'année pour Streiff. Palmer termine neuvième et Boutsen est non classé.

Mansell connait un superbe tour d'honneur, sous les vivats de la foule britannique. Étant tombé en panne d'essence, c'est à l'arrière d'un pick-up qu'il se rend au podium. Sur ce dernier, le héros du jour est tellement épuisé et déshydraté qu'il s'asperge d'eau pendant le God save the Queen, sous les yeux moroses de Prost et de Piquet, très fermés. C'est Ginny Williams, l'épouse de Frank qui reçoit la coupe des constructeurs, dédiée bien sûr à son mari qui ne pourra plus jamais apparaître sur un podium.

Cette quatrième victoire en cinq courses, obtenue sur la voiture de réserver réglée par son équipier, est un des plus beaux exploits du pilote anglais. Il s'empare pour la première fois de la tête du championnat des conducteurs, avec 47 points contre 43 à Prost. Chez les constructeurs Williams-Honda creuse un écart de seize points sur McLaren.

Néanmoins l'ambiance n'est pas au beau fixe au sein de l'écurie de Grove. Se considérant toujours comme le n°1 de l'équipe, Piquet n'a pas apprécié la défense acharnée de Mansell après les arrêts aux stands. « Désormais, j'agirai comme si nous appartenions à des équipes différentes, » déclare le double champion du monde après la course. Ses prétentions irritent au plus au point Patrick Head qui considère qu'avec quatre victoires contre une seule pour le Brésilien, Mansell a largement prouvé sa valeur.

Pendant ce temps-là le pauvre Jacques Laffite souffre depuis son lit d'hôpital. Le Français subit pas moins de huit fractures: cinq au bassin et trois ouvertes aux jambes. Sa saison de Formule 1 est bien sûr terminée. Laffite espère revenir pour la saison 1987 mais il doit bientôt se rendre à l'évidence: à 43 ans, il est plus que temps d'arrêter la compétition. Ce fameux 176ème Grand Prix est donc son dernier en Formule 1.