La tournée américaine se poursuit par le peu apprécié Grand Prix de Détroit. Après sa victoire à Montréal, Nelson Piquet espère enchaîner avec une deuxième victoire qui lui permettrait de se lancer dans la quête d'un troisième titre mondial. Mais les McLaren-TAG-Porsche sont de nouveau favorites, même si ce tortueux circuit urbain ne leur est pas spécialement favorable.

Après le forfait de Tambay à Montréal, Renault a pris contact avec Mario Andretti pour éventuellement piloter la deuxième RE50. A 44 ans, le champion américain aurait été ravi de briller à domicile, mais Tambay passe avec succès des tests physiques et est donc autorisé à reprendre le volant pour cette course. Il est à peu près remis de sa fracture du col du péroné. Chez Brabham, Teo Fabi récupère son volant après l'intérim de trois courses réalisé par son frère Corrado. Chez RAM Jonathan Palmer retrouve son baquet prêté à Mike Thackwell au GP du Canada.

Mansell signe le meilleur temps des essais du vendredi. Toutefois le lendemain Piquet est de loin le plus rapide et décroche la pole position avec six dixièmes de seconde d'avance sur Prost. Mansell est troisième devant Alboreto, de Angelis et Warwick. Senna obtient la septième place et précède Cheever, Tambay et Lauda. Les Tyrrell à moteur Cosworth sont très en verve sur ce tracé urbain: Brundle est onzième, Bellof seizième. Le grand déçu des qualifications est Arnoux, seulement quinzième. Les Williams-Honda sont complétement dépassées: Laffite est 19ème, Rosberg 21ème. Il faut descendre encore plus bas pour trouver Fabi, 23ème, ou encore Patrese, 25ème. Rothengatter est le pilote non qualifié.

Premier départ: Très mauvais envol de Piquet tandis que Prost ne part guère mieux. Mansell essaie de se faufiler entre les deux voitures, imité par Alboreto qui se glisse sur sa droite. Mais il entre en contact avec Piquet qui part en tête-à-queue tandis qu'Alboreto est projeté contre le mur. Le peloton essaie d'éviter Piquet et finalement Surer heurte la Brabham.

Prost est en tête devant les Lotus mais la course est interrompue car les voitures accidentées obstruent la piste. Après son accident, Alboreto a parcouru quelques centaines mètres avant de partir en tête-à-queue et de s'arrêter. Alliot est en tête-à-queue au niveau de la ligne de départ. Senna est aussi arrêté sur la piste car une de ses suspensions a été détruite par une roue volante provenant de la Brabham de Piquet.

La course va être relancée avec la grille initiale et pour la durée prévue. Piquet et Alboreto montent dans leurs mulets. En revanche Surer ne pourra pas prendre le second départ faute de voiture disponible. De Cesaris va partir des stands à cause d'un souci technique.

Deuxième départ: Excellent envol de Piquet, suivi par Prost, Mansell et Alboreto. Cheever est aussi bien parti et pointe au cinquième rang.

1er tour: Piquet mène devant Prost, Mansell, Alboreto, Cheever, Warwick, de Angelis, Lauda, Tambay, Senna et Brundle. Winkelhock est arrêté dans une échappatoire. De la fumée s'échappe de son ATS suite à une casse moteur.

3e: Piquet compte une seconde d'avance sur Prost. Après qu'un de ses pneus a déchapé, Palmer s'arrête dans une échappatoire. Arnoux est au ralenti après avoir heurté un muret. Il doit abandonner tandis qu'il occupait la treizième place.

4e: Piquet commence à s'échapper en tête de la course. Warwick double Cheever et Lauda passe de Angelis. Ghinzani et Hesnault entrent en contact. Le pilote Ligier part en tête-à-queue et abandonne. L'Italien poursuit mais va rentrer aux puits pour renoncer.

5e: Piquet compte une seconde et demie d'avance sur Prost et trois secondes d'avance sur Mansell. Quelque peu distancé, Alboreto se fait doubler par Warwick.

7e: Piquet possède trois secondes de marge sur Prost qui est menacé par Mansell.

9e: Quatre secondes et demie entre Piquet et Prost. De Angelis menace Lauda.

10e: Mansell attaque Prost dans l'enchaînement de Congress et le dépasse par l'intérieur. De Angelis reprend la septième place à Lauda.

11e: Piquet compte trois secondes d'avance sur Mansell. Prost se retrouve sous la menace de Warwick. Alboreto et Cheever sont juste derrière ces deux pilotes.

12e: Cheever prend la cinquième place à Alboreto.

13e: Mansell est à la poursuite de Piquet: l'écart entre les deux pilotes n'est que d'une seconde et demie. Pendant ce temps-là un train composé de Senna, Bellof, Boutsen, Brundle et Rosberg se bat pour la dixième place.

14e: Une demi-seconde entre Piquet et Mansell. Warwick entre aux stands pour changer de pneus. Il repartira seizième. Bellof perd trois places après avoir commis une erreur.

15e: Piquet contient toujours Mansell. A plus de dix secondes se trouve Prost, sous la pression de Cheever, Alboreto et de Angelis. Lauda est septième et précède Tambay, menacé par Boutsen, Senna et Rosberg. Patrese est au ralenti suite à une crevaison. Il revient aux puits et repartira en dix-neuvième position.

16e: Prost commet une erreur et se fait doubler par Cheever, Alboreto et de Angelis. Tambay est à son stand pour changer de gommes.

17e: Piquet mène devant Mansell (0.2s.), Cheever (19.3s.), Alboreto (20.7s.), de Angelis (21.9s.) et Prost (22.7s.). Suivent Lauda, Boutsen, Senna et Rosberg.

18e: Mansell a perdu son deuxième rapport de boîte et est donc plus lent. Il lâche prise face à Piquet.

19e: Cheever, Alboreto et de Angelis se tiennent en un mouchoir de poche. Changement de pneus pour Prost. Le Français repart treizième devant Warwick.

21e: Piquet possède maintenant plus de cinq secondes d'avance sur Mansell. L'Anglais rencontre des problèmes de boîte de vitesses. Mais le rythme des leaders est plus lent que celui de leurs poursuivants immédiats.

22e: De Cesaris est victime d'une crevaison. Senna a perdu le contrôle de sa Toleman et a atterri dans un mur de pneus. Pendant ce temps-là le moteur Alfa Romeo de Cheever rend l'âme. L'Américain entre à son garage et renonce. Lauda change de pneus et se retrouve treizième.

23e: Warwick double Prost. La course d'Alfa Romeo est terminée: Patrese a endommagée sa suspension lors de sa crevaison et effectue un tête-à-queue. C'est fini pour le l'Italien..

24e: Piquet mène devant Mansell (6.1s.), Alboreto (13.1s.), de Angelis (14.7s.), Boutsen (24.8s.) et Rosberg (27.3s.). Suivent Brundle, Bellof, Warwick et Prost.

25e: Cecotto abandonne à cause d'un problème d'embrayage. Il était quinzième.

27e: Cela va mal pour Mansell, désormais sous la pression d'Alboreto et de de Angelis. Dernier à plusieurs tours, de Cesaris abandonne après une surchauffe du moteur Renault de sa Ligier.

28e: Mansell ne peut plus sélectionner ses vitesses. L'Anglais entre aux stands où les mécaniciens vont essayer de réparer la Lotus, sans succès. C'est l'abandon. Boutsen quitte aussi la course suite à une panne de moteur. Les deux Tyrrell de Brundle et de Bellof entrent dans les points. Ils menacent Rosberg.

30e: Piquet mène devant Alboreto (17.5s.), de Angelis (23.5s.), Rosberg (27.3s.), Brundle (27.8s.) et Bellof (28.1s.). Suivent Warwick, Prost, Fabi, Laffite, Lauda, Tambay et Alliot.

32e: Warwick remonte sur les Tyrrell et réalise le meilleur tour en course.

33e: Brundle s'arrête au stand Tyrrell pour changer de pneus... et lester sa voiture. Il repart en huitième position. Warwick passe Bellof.

34e: Piquet possède dix-huit secondes d'avance sur Alboreto. Warwick prend la quatrième place à Rosberg. A la sortie de la dernière chicane, Bellof tape le mur et casse sa suspension arrière gauche. Il n'a plus qu'à abandonner. Lauda entre dans les stands à cause d'une panne d'électronique. Le pilote autrichien n'ira pas plus loin.

35e: Warwick est le pilote le plus rapide en piste. Il double de Angelis et se retrouve troisième. Son équipier Tambay rejoint la liste des pilotes à pied à cause d'une panne de transmission.

36e: Brundle prend la sixième place à Prost. Alliot tape un muret et doit abandonner. Sa RAM accidentée va rester sur la piste, hors trajectoire, au niveau de Larned. Il n'y a plus que neuf voitures en course.

37e: Warwick perd sa cinquième vitesse. En difficulté, il se fait repasser par de Angelis et Rosberg.

40e: Warwick est menacé par Brundle et Prost. Le Français commet une erreur et part en tête-à-queue. Il parvient à repartir mais a bien sûr perdu du temps et se retrouve menacé par Fabi.

41e: Warwick ne peut plus passer ses vitesses et doit abandonner.

42e: Brundle est à la poursuite de Rosberg. Fabi prend la sixième place à Prost.

44e: Piquet mène toujours avec une vingtaine de secondes d'avance sur Alboreto. De Angelis est relégué à environ trente secondes.

Souffrant d'un problème avec sa roue arrière droite, Prost s'arrête aux stands pour mettre un nouveau train de pneus. Il est désormais dernier derrière Laffite.

45e: Brundle prend la quatrième place à Rosberg.

48e: Un problème d'échappement se déclare sur la Williams de Rosberg. Le Finlandais doit s'arrêter sur le bas-côté. Prost double Laffite et se retrouve sixième.

50e: L'hécatombe continue: le moteur Ferrari d'Alboreto explose. De Angelis se retrouve deuxième mais Brundle revient sur lui.

52e: Trente secondes d'écart entre Piquet et de Angelis. Brundle est revenu derrière le pilote italien.

54e: Piquet mène devant de Angelis (26s.), Brundle (30s.), Fabi (1m. 19s.), Prost et Laffite qui sont à un tour.

56e: Brundle est derrière de Angelis. A la dernière chicane il le déborde par l'extérieur. Le voici second.

58e: Piquet lève le pied en cette fin de course tandis que Brundle est très rapide. Ce dernier remonte ainsi rapidement sur la tête de la course.

60e: Brundle appuie sur le champignon, reprenant cinq secondes au tour à Piquet. Le jeune Anglais veut croire à la victoire.

61e: Brundle est à moins de dix secondes de Piquet.

62e: Quatre secondes d'écart entre Piquet et Brundle.

63e: Brundle revient à une seconde de Piquet qui est quelque peu gêné par Prost juste devant lui. Mais le Brésilien va tenir bon jusqu'au bout.

Nelson Piquet remporte le GP de Détroit avec moins d'une seconde d'avance sur Martin Brundle. Le jeune Anglais obtient le premier podium de sa carrière. De Angelis est troisième. Il précède Fabi qui inscrit ses premiers points en F1. Prost a connu une course épouvantable mais décroche quand même deux points. Laffite est sixième... et dernier.

Cette deuxième victoire de Piquet relance le championnat du monde. Les Brabham-BMW semblent avoir retrouvé leur niveau de 1983. Pourront-elles menacer les McLaren-TAG-Porsche ?

Au classement général, Prost compte 10,5 points d'avance sur Lauda. De Angelis revient à quatre points de l'Autrichien. Piquet est maintenant quatrième du classement. Chez les constructeurs, McLaren demeure largement en tête mais précède désormais Lotus, qui devance Ferrari, Brabham et Renault.

Quelques heures après la course, les commissaires de course découvrent des impuretés dans le système d'injection d'eau de la Tyrrell de Brundle, ainsi que quelques billes de plomb dans le réservoir correspondant. La Tyrrell serait-elle lestée en cours de Grand Prix afin de faire le poids réglementaire à l'arrivée ? Des échantillons prélevés sur les deux voitures sont envoyés dans des laboratoires en France et au Texas.

Cette affaire prendra fin au mois de juillet. Suite à la disqualification des Tyrrell, Brundle perdra sa deuxième place au profit de de Angelis. Fabi sera classé troisième devant Prost et Laffite. Ce dernier ouvre enfin son compteur de points.

Classements généraux (avant la disqualification des Tyrrell):

Pilotes:

1. Prost: 34,5 pts

2. Lauda: 24 pts

3. de Angelis: 19,5 pts

4. Piquet: 18 pts

5. Arnoux: 16, 5 pts

6. Warwick: 13 pts

7. Rosberg: 11 pts

8. Alboreto: 9 pts

9. Brundle: 8 pts

10. Tambay: 7 pts

11. Mansell: 5 pts

12. Bellof: 5 pts

13. Senna: 4 pts

14. Fabi: 3 pts

15. Patrese: 3 pts

16. Cheever: 3 pts

17. de Cesaris: 2 pts

18. Boutsen: 1 pt

19. Laffite: 1 pt

Constructeurs:

1. McLaren-TAG-Porsche: 58, 5 pts

2. Ferrari: 25,5 pts

3. Lotus-Renault: 24,5 pts

4. Brabham-BMW: 21 pts

5. Renault: 20 pts

6. Tyrrell-Ford-Cosworth: 13 pts

7. Williams-Honda: 12 pts

8. Alfa Romeo: 6 pts

9. Toleman-Hart: 4 pts

10. Ligier-Renault: 2 pts

11. Arrows-Ford-Cosworth: 1 pt