Le Grand Prix d'Afrique du Sud à Kyalami fait son retour en début de championnat, ce qui rappelle de mauvais souvenirs à Alain Prost qui a perdu le titre ici même six mois plus tôt. Néanmoins le Français, vainqueur de la première course de l'année à Rio, peut avoir le sourire car les McLaren-TAG-Porsche ont démontré un très gros potentiel lors de l'épreuve brésilienne. Prost doit toutefois se méfier de son équipier Niki Lauda, fort déçu par son abandon au Brésil tandis qu'il occupait la tête.

Néanmoins sur cette piste rapide de Kyalami, composée d'une très longue ligne droite, ce sont les Brabham-BMW qui partent favorites car le moteur turbo allemand est le plus puissant du peloton.

La grande inquiétude des écuries concerne la consommation en essence. Malgré le stratagème de l'essence réfrigérée, beaucoup craignent de tomber en panne sèche en fin de course. Jean-Marie Balestre a déjà pris conscience du problème et propose de réduire la puissance des Formules 1 de 1,5 à 1,3 litre pour la saison 1985.

Les qualifications

Rosberg obtient le meilleur temps de la séance de qualification du vendredi. Toutefois le samedi c'est Piquet qui signe sans trop de surprise la pole, bien aidé par la cavalerie BMW. Son chrono est de deux secondes plus rapide que celui du précédent poleman sur cette piste, Patrick Tambay. Preuve de l'incroyable progression des moteurs turbo... Rosberg est deuxième sur la grille et devance Mansell et Tambay. Les McLaren ont connu quelques problèmes de moteur, d'où des qualifications médiocres: Prost est cinquième et Lauda huitième. Entre eux se trouvent Fabi et de Angelis. La cinquième ligne est composée de Warwick et d'Alboreto. Les Ferrari souffrent d'un déficit de puissance: l'autre voiture rouge d'Arnoux est seulement quinzième. Sur ce tracé favorisant les turbos, les moteurs atmosphériques sont « à la ramasse », rendant entre cinq et six secondes par tour aux meilleurs turbos. Toutes les voitures propulsées par des Ford-Cosworth sont au bas de la feuille des temps, et à ce jeu c'est Boutsen, bon dernier, qui est éliminé. Les deux Tyrrell sont en dernière ligne.

Le warm-up du dimanche matin est marqué par un terrible accident dont est victime Piercarlo Ghinzani. Le pilote Osella perd le contrôle de son bolide dans le virage Jukskei et celui-ci va s'écraser contre les barrières. La voiture se coupe en deux et prend feu. Heureusement l'habitacle demeure intact et les commissaires de piste parviennent rapidement à extraire Ghinzani. Très sonné, celui-ci souffre de brûlures au troisième degré au cou et à la main gauche. Mais il peut s'estimer heureux de ne pas être plus gravement blessé. Bien sûr il ne peut pas participer à la course.

Du fait du forfait de Ghinzani, Boutsen est admis au départ.

Le Grand Prix

Grille de départ et premier tour de formation: Patrese cale avant de pouvoir s'élancer. En revanche Prost rencontre un problème de pompe et doit être poussé sur un bas-côté. Le Français court vers les stands où il saute dans le mulet de McLaren, réglé pour Lauda. Les commissaires autorisent cette opération peu réglementaire. Prost devra s'élancer depuis les stands. Toutefois la manœuvre va nécessiter l'annulation de la procédure de départ et le lancement d'un nouveau tour de formation.

Départ: Mauvais départ de Piquet qui a du mal à enclencher le seconde vitesse et se fait doubler par Rosberg. Excellents envols de Fabi et de Lauda qui pointent au troisième et quatrième rang devant Warwick et de Angelis. Tambay et surtout Mansell prennent de très mauvais départs. L'Anglais se retrouve perdu dans le peloton.

1er tour: Piquet est revenu derrière Rosberg tandis que Tambay double de Angelis.

Rosberg mène devant Piquet, Fabi, Lauda, Warwick, Tambay, de Angelis, Laffite, Alboreto et Patrese. Prost est 19ème.

2e: Piquet prend l'aspiration derrière Rosberg et le double sur la ligne de chronométrage. Le Finlandais est aussitôt sous la menace de Fabi, de Lauda et des Renault. Alboreto double Laffite.

3e: Fabi déborde Rosberg avant Crowthorne. Voici les deux Brabham-BMW en tête.

4e: Lauda double Rosberg dans la ligne droite principale. Prost est désormais seizième.

5e: Piquet, Fabi et Lauda s'échappent en tête tandis que Rosberg retient Warwick et Tambay. Cheever est de retour aux stands où il doit abandonner à cause d'un radiateur percé.

6e: Lauda se rapproche des Brabham. Le trio de tête compte déjà cinq secondes d'avance sur un groupe comprenant Rosberg, Warwick, Tambay, de Angelis, Alboreto et Laffite.

8e: Piquet ne compte qu'une seconde d'avance sur Fabi qui lui-même a Lauda sur ses talons.

9e: Arnoux apparaît à la dixième place après avoir passé Winkelhock.

10e: Lauda menace franchement Fabi qui a trop demandé à ses pneus au départ. Il ne finit pas le dépasser sans mal à Leeukop. Prost est treizième et attaque Mansell.

11e: Lauda se lance à la poursuite de Piquet. Trois secondes les séparent. Fabi entre aux stands en fin de tour pour changer de pneus.

12e: Prost est dixième après avoir doublé Mansell et Winkelhock. Fabi a repris la piste en quinzième position.

14e: Lauda revient peu à peu sur Piquet. Troisième, Rosberg semble bien maîtriser l'imposant peloton qui le suit.

16e: Une seconde d'écart entre Piquet et Lauda. Prost prend la neuvième place à Arnoux. Ces deux hommes se rapprochent de Laffite.

17e: Piquet et Lauda sont gênés par les retardataires. Ils possèdent une vingtaine de secondes d'avance sur Rosberg.

19e: Prost dépasse Laffite. Il attaque maintenant Alboreto.

20e: Prost prend la septième place à Laffite. Arnoux double ensuite le pilote Williams. Fabi est victime de la casse de son turbo et est contraint à l'abandon.

21e: En fin de boucle, tandis que Lauda est juste derrière lui, Piquet entre dans les stands. Lauda est en tête.

22e: Piquet fait changer ses pneus et repart après onze secondes d'immobilisation. Il ressort sixième entre de Angelis et Prost. Il parvient ensuite à se défaire de de Angelis.

23e: Piquet déborde Tambay dans la ligne droite principale. Il est bien plus rapide que ses concurrents grâce à ses pneus neufs.

24e: Lauda mène avec 21s. d'avance sur Rosberg. Warwick est troisième mais voit Piquet remonter sur lui à vitesse grand V. Le Brésilien le double à Leeukop. Prost attaque de Angelis mais l'Italien lui oppose une sévère résistance. Palmer abandonne après avoir cassé sa boîte de vitesses.

25e: Piquet est désormais derrière Rosberg. Grâce à la puissance de son moteur, il le dépasse à Crowthorne. Prost double de Angelis.

26e: Piquet essaie désormais de rattraper Lauda qui compte tout de même vingt secondes d'avance. Warwick menace Rosberg. Prost prend la cinquième place à Tambay. Alliot renonce suite à une panne de pompe à eau sur sa RAM.

28e: Prost est maintenant juste derrière Warwick. A Crowthorne de Angelis dépasse Tambay. Cecotto est victime d'une défaillance d'une suspension arrière et doit quitter la course. Il occupait le seizième rang derrière son équipier Senna.

29e: Piquet est revenu à quinze secondes de Lauda. Mais soudain son turbo ne fonctionne plus et le champion du monde n'a plus qu'à regagner son stand pour abandonner. La voie royale est ouverte pour Lauda qui n'a plus d'adversaire à sa mesure.

30e: Lauda mène maintenant avec trente secondes d'avance sur Rosberg. Prost prend la troisième place à Warwick. Winkelhock est dans les stands à cause d'un problème de turbo. Il repartira dernier.

31e: Prost est juste derrière Rosberg. Mais le Français n'a pas ménagé ses pneus et en fin de tour, il pénètre dans l'allée des stands. Tambay le suit peu après.

32e: Prost et Tambay effectuent des changements de pneus. Ils repartent roues dans roues, respectivement neuvième et dixième. Lauda est juste derrière avec un tour d'avance.

33e: Lauda mène avec une quarantaine de secondes d'avance sur Rosberg. A une seconde du Finlandais se trouve Warwick qui contient de Angelis. Alboreto est cinquième et précède Laffite, Arnoux, Mansell, Prost et Tambay.

34e: Lauda effectue son changement de pneus. L'arrêt dure une dizaine de secondes et l'Autrichien reprend la piste toujours leader. En sortant des stands il manque de peu de partir en tête-à-queue, surpris par la froideur de ses pneus.

36e: Rosberg, Warwick et de Angelis demeurent en bagarre pour la deuxième place. Laffite prend la cinquième place à Alboreto.

37e: En fin de tour Rosberg entre aux stands pour effectuer son changement de pneus. L'arrêt dure quinze secondes et le Finlandais a beaucoup de mal à redémarrer. Il repart dixième derrière Prost et Tambay.

38e: Warwick est brièvement deuxième avant de s'arrêter pour mettre de nouveaux pneus. Prost double Mansell.

39e: De Angelis est deuxième tandis que Warwick est reparti en neuvième position derrière Tambay. Prost prend la cinquième place à Arnoux. Winkelhock est au ralenti à cause d'un nouveau souci technique. Il entre aux stands mais repartira à nouveau.

40e: Lauda compte près de quarante secondes d'avance sur de Angelis qui rejoint les puits. L'Italien fait changer ses pneus et ressort neuvième.

41e: Partis en pneus durs censés tenir jusqu'à l'arrivée, Laffite et Alboreto sont désormais deuxième et troisième mais Prost les menace. Un problème d'allumage se déclare sur la Ferrari d'Arnoux. Le Grenoblois abandonne.

42e: Prost prend la troisième place à Alboreto. De Angelis est victime d'une rupture d'un câble d'accélérateur. Il revient à son garage pour essayer de réparer.

43e: Prost déborde Laffite à Leeukop. Le voici deuxième.

44e: Warwick prend la sixième place à Tambay.

45e: Lauda compte vingt-sept secondes d'avance sur Prost. Laffite est troisième à trente-cinq secondes. Alboreto est quatrième et précède Mansell, Warwick, Tambay, Rosberg, Senna et Patrese. De Angelis a repris la piste en dix-huitième position.

47e: Warwick double Mansell. Tambay effectue un deuxième changement de pneus. Il repart neuvième derrière Rosberg et Senna.

49e: Warwick est sur les talons d'Alboreto. Senna est désormais devant Rosberg et menace Mansell. Le jeune Brésilien est étonnement rapide malgré une Toleman privée de sa calandre depuis le début de l'épreuve, suite à un choc avec un objet.

51e: Warwick déborde Alboreto dans The Kink. Mais l'Italien ne cède pas et les deux pilotes parcourent la longue ligne droite côte à côte. A Crowthorne Alboreto fait mine de résister mais il se trouve à l'extérieur de la trajectoire et doit s'incliner. Rosberg est repassé devant Senna tandis que Mansell est au ralenti à cause d'une panne de turbo.

52e: Brundle est dans les stands à cause d'un souci technique mais il reprendre la piste. C'est fini en revanche pour Mansell qui met pied à terre. Rosberg n'en profite pas longtemps puisqu'il subit une panne de transmission. Il s'arrête dans le gazon.

54e: Senna a récupéré la sixième place mais pas pour longtemps car il est dépassé par Tambay.

55e: Les McLaren poursuivent leur parade en tête, Lauda ayant une trentaine de secondes d'avance sur Prost. Laffite est troisième à près d'une minute du leader.

56e: Warwick entre aux stands pour effectuer un second changement de pneus. Il repart sixième derrière Alboreto et Tambay.

59e: Senna se fait doubler par Patrese puis par de Cesaris et Bellof. Le Brésilien est en grandes difficultés physiques.

60e: Lauda contrôle parfaitement la course avec 35s. d'avance sur Prost. Laffite tient toujours la troisième place malgré des pneus forts usés. Alboreto réalise le même exploit à la quatrième place mais il est relégué à un tour. Il subit la menace de Tambay. Warwick est sixième et précède Patrese, de Cesaris, Bellof et Senna.

61e: Laffite perd sa roue arrière droite. Le pilote français n'a plus qu'à s'arrêter en bordure de piste. Alboreto récupère la troisième place mais Tambay est derrière lui.

62e: Tambay prend la troisième position à Alboreto.

63e: Privé de freins, Bellof tire tout droit à Crowthorne avant de faire un tête-à-queue. La Tyrrell atterrit dans la terre mais le pilote allemand n'a rien touché.

64e: Tambay réalise le meilleur tour en course: 1'08''877'''. Warwick double Alboreto à Barbeque.

67e: Tambay est au ralenti. En effet à cause d'un souci d'alimentation, le réservoir de la Renault est vide. Tambay doit s'arrêter au niveau de Leeukop. Warwick récupère la troisième place tandis que de Cesaris entre dans les points.

70e: Lauda compte une minute d'avance sur Prost. Warwick est troisième à un tour de Lauda. Alboreto est quatrième et précède Patrese et de Cesaris. Senna est septième et devançait Hesnault mais celui-ci se fait doubler par de Angelis et Baldi.

72e: Alboreto rencontre un problème d'injection d'essence et doit s'arrêter dans l'herbe. Du coup Patrese grimpe au quatrième rang et Senna entre dans les points.

74e: Winkelhock renonce sur une panne de moteur. Il était dernier à plus de vingt tours.

75ème et dernier tour: Niki Lauda remporte sa vingtième victoire en Formule 1, la première depuis 1982. Il devance Prost, parti dernier sur le mulet, de plus d'une minute. Les deux McLaren-TAG-Porsche sont les seules à terminer dans le même tour. Warwick est troisième et monte sur le premier podium de sa carrière. Patrese obtient une belle quatrième place pour Alfa Romeo. De Cesaris est cinquième et offre ainsi à Guy Ligier ses premiers points depuis un an et demi. Enfin le jeune Ayrton Senna arrache le dernier point. Cette performance lui a demandé tant d'efforts qu'il finit l'épreuve totalement épuisé et aura même besoin d'une assistance médicale pour se remettre. De Angelis est septième et précède Baldi, Boutsen (qui par erreur d'informatique sera classé 12ème), Surer, Hesnault et Brundle.

Le podium marque aussi un triplé Michelin. Les gommes françaises se sont révélées largement supérieures aux Goodyear durant tout le week-end.

Après la course

Cette course aura démontré la supériorité de la McLaren MP4/2. Celle-ci apparaît sans rivale. Seul Nelson Piquet et sa Brabham-BMW semblent pouvoir la concurrencer, mais la BT53 manque cruellement de fiabilité. Prost mène le championnat du monde avec six points d'avance sur Lauda. Chez les constructeurs McLaren a déjà une confortable avance de dix-huit unités sur Williams et... Alfa Romeo !

Classements généraux (avant la disqualification des Tyrrell):

1. Prost: 15 pts

2. Lauda: 9 pts

3. Rosberg: 6 pts

4. de Angelis: 4 pts

5. Warwick: 4 pts

6. Cheever: 3 pts

7. Patrese: 3 pts

8. de Cesaris: 2 pts

9. Brundle: 2 pts

10. Tambay: 1 pt

11. Senna: 1 pt

1. McLaren-TAG-Porsche: 24 pts

2. Williams-Honda: 6 pts

3. Alfa Romeo: 6 pts

4. Renault: 5 pts

5. Lotus-Renault: 4 pts

6. Ligier-Renault: 2 pts

7. Tyrrell-Ford-Cosworth: 2 pts

8. Toleman-Hart: 1 pt