Avant cette course tout le monde parle de la zizanie qui s'est installée chez Renault. Prost ne pardonnant pas à Arnoux de ne pas lui avoir laissé la victoire au Castellet, l'équipe de Gérard Larrousse se retrouve minée par des tensions internes. Néanmoins ses machines semblent favorites avant cette course sur l'ultra-rapide circuit d'Hockenheim.

Pourtant c'est le leader du championnat Didier Pironi qui obtient le meilleur temps des essais qualificatifs du vendredi.

Le samedi matin, lors des essais libres, le circuit est noyé sous la pluie. Malgré tous les pilotes sortent pour mettre au point leurs machines, et en particulier Pironi qui doit tester plusieurs trains de pneus Goodyear. Vers 10h30, le Français franchit la troisième chicane et aborde à fond la ligne droite avant le Stadium. Devant lui, roulant à vitesse plus réduite, se trouvent Derek Daly puis Alain Prost. La visibilité étant très mauvaise du fait des projections d'eau, il voit la Williams mais pas la Renault. Lorsque Daly double Prost, Pironi voir surgir devant lui l'arrière de la RE30B. Il est trop tard pour éviter le choc. La Ferrari s'envole sur la roue arrière-droite de la Renault, parcourt plus de cent mètres dans les airs avant de s'écraser sur le nez dans les rails de protection. Le choc est effroyable. L'avant de la Ferrari est totalement détruit, si bien que tout le bas du corps de Pironi gît à même le sol. Conscient mais ensanglanté, celui-ci souffre de très graves factures aux jambes. Nelson Piquet est le premier pilote à lui venir en aide, bientôt rejoint par les secouristes. Transporté à l'hôpital de Heidelberg, Pironi risque l'amputation. Il parvient à convaincre les médecins de tenter une opération de six heures afin de sauver ses jambes. Le lendemain matin l'hôpital communique de bonnes nouvelles: le sang irrigue de nouveau les pieds du blessé, celui-ci ne sera pas amputé.

Ce nouveau drame qui frappe le paddock, et surtout la Scuderia Ferrari qui a déjà subi le décès de Gilles Villeneuve, ne fait qu'amplifier la controverse sur la sécurité des machines en ce début des années 80. En attendant, le chrono de Pironi ne sera pas battu lors des essais du samedi après-midi. Comme Ferrai a omis de déclarer son forfait pourtant évident, le malheureux Français conserve la pole position, qui revient de fait à Prost, deuxième sur la grille. Viennent ensuite Arnoux, Piquet, Tambay et Patrese. Septième, Alboreto est le premier pilote du clan des moteurs atmosphériques, suivi par de Cesaris, Rosberg et Watson.

Niki Lauda sera également non-partant. L'Autrichien est sorti violemment de la piste dans le premier virage et sa McLaren, complétement détruite, n'est pas réparable pour la course. Ceci permet à Marc Surer, initialement non-qualifié, d'être admis au départ.

A noter que Ferrari ayant oublié de confirmer le forfait pourtant évident de Pironi, celui-ci conserve officiellement sa pole.

Départ: Arnoux prend un meilleur départ que Prost et s'empare de la première place au premier virage. Suivent Piquet, Alboreto et Tambay.

1er tour: Piquet dépasse Prost à la première chicane. Alboreto est à la lutte avec Cheever, Tambay, de Cesaris et Patrese. Arnoux mène ce premier tour devant Piquet, Prost, Tambay, de Cesaris, Patrese, Alboreto, Cheever, Rosberg et Watson. Baldi est aux stands à cause d'une panne sur son Arrows.

2e: Piquet déborde Arnoux avant la première chicane. Patrese prend la cinquième place à de Cesaris. Cheever entre aux stands à la fin de ce tour à cause d'un souci dans les radiateurs de sa Ligier-Talbot. Il ressort avant-dernier, devant Baldi. De Angelis s'arrête aussi et plonge dans le classement.

4e: Tambay prend la troisième place à un Prost en difficulté. Plus loin Rosberg passe Alboreto. Winkelhock revient au garage ATS et abandonne, embrayage cassé. Jarier se retire aussi à cause d'un souci de direction.

5e: Piquet s'envole en tête de la course, avec cinq secondes d'avance sur Arnoux.

6e: Watson prend la huitième place à Alboreto.

7e: Piquet signe le meilleur tour en course: 1'54''035'''. Baldi revient aux stands et abandonne, moteur cassé.

8e: Watson double Rosberg.

9e: Tambay menace la seconde place d'Arnoux. L'Alfa Romeo de de Cesaris est à l'agonie à cause d'une panne de boîte de vitesses. L'italien entre aux stands et abandonne.

10e: Tambay déborde Arnoux à la deuxième chicane.

11e: Piquet mène devant Tambay (15.9s), Arnoux (17.2s), Prost (19.6s), Patrese (27.6s) et Watson (40.9s). Suivent Rosberg, Alboreto, Laffite et Daly.

12e: Prost rejoint les stands à cause d'un souci électrique. Les mécaniciens de Renault démontent son capot pour essayer de réparer. Reparti dernier, Cheever revient au stand Talbot pour abandonner.

14e: Patrese revient aux stands, non pas pour ravitailler en essence comme attendu mais pour abandonner, son moteur BMW partant en fumée.

16e: Piquet compte plus de vingt secondes d'avance sur Tambay. Suivent Arnoux, Watson, Rosberg, Alboreto, Laffite, Daly, Warwick et Giacomelli. Prost a repris la piste en dernière position. Mansell est aux stands et chute dans le classement.

19e: A l'abord de l'Onkokurve, Piquet prend un tour à Salazar en le débordant par l'intérieur. Mais le Chilien freine semble-t-il trop tard et percute l'arrière de la Brabham qui est envoyée contre la barrière de pneus. Les deux voitures s'arrêtent. Furieux, le champion du monde sort en furie de sa machine et se précipite sur Salazar, le boxe au visage avant de lui donner un coup de pied. Cette incroyable scène de pugilat restera dans les annales de la Formule 1 et heureusement Salazar n'a pas répliqué au bouillant Piquet.

20e: Tambay mène un Grand Prix pour la première fois de sa carrière, avec cinq secondes d'avance sur Arnoux. Les commissaires de piste évacuent l'ATS de Salazar qui se trouvent encore sur la piste. Warwick est au ralenti à cause d'un souci technique et entre aux stands pour réparer. Prost quant à lui est de retour à son garage pour abandonner.

21e: Laffite prend la cinquième place à Alboreto.

22e: Warwick a repris la piste en dernière position

23e: Alors dernier, De Angelis met pied à terre à cause d'une panne de transmission.

25e: Victime d'une crevaison à l'arrière-droit, Boesel s'arrête dans l'herbe après la troisième chicane.

26e: Tambay compte huit secondes d'avance sur Arnoux. Daly abandonne à cause d'une panne de moteur.

27e: Laffite prend la quatrième place à Rosberg.

29e: A l'abord du premier virage Laffite tente de prendre un tour à Mansell mais rate son freinage et fait une excursion hors-piste. Rosberg en profite pour le repasser, suivi bientôt par Alboreto.

33e: Tambay mène toujours avec une dizaine de secondes d'avance sur Arnoux. Suivent Watson, Rosberg, Alboreto, Laffite, Giacomelli, Surer, Henton et Guerrero.

35e: En délicatesse avec sa monoplace, Laffite perd deux places au profit de Giacomelli et Surer.

37e: Victime d'une rupture de suspension, Watson sort de la piste à l'Onkokurve. C'est terminé pour le Nord-Irlandais qui pouvait inscrire quatre bons points dans sa lutte pour le titre mondial.

38e: Laffite rentre à son garage et abandonne, sa voiture étant inconduisible.

42e: Tambay prend un tour à Rosberg. Seul Arnoux est encore dans le même tour que le pilote Ferrari.

45ème et dernier tour: Patrick Tambay remporte à 33 ans sa première victoire en Formule 1, et met ainsi un peu de baume au cœur d'une Scuderia Ferrari meurtrie. Arnoux est deuxième devant Rosberg. Alboreto obtient une belle quatrième place, devant Giacomelli et Surer. L'Italien d'Alfa Romeo inscrit enfin ses premiers points en 1982. Suivent Henton, Guerrero, Mansell, Warwick et Serra.

Le championnat du monde est totalement relancé par l'accident de Didier Pironi. Si celui-ci conserve une avance de neuf points sur John Watson, d'autres pilotes peuvent désormais prétendre sérieusement au titre. Désormais troisième le très régulier Keke Rosberg n'est qu'à douze points du Français. Alain Prost et Niki Lauda, et dans une moindre mesure Riccardo Patrese et René Arnoux peuvent aussi encore espérer se mêler à la lutte.

Au classement des constructeurs, la victoire de Tambay permet à Ferrai de prendre la première place, avec sept points d'avance sur McLaren-Ford-Cosworth.