Comme lors des deux Grands Prix précédents, les Renault dominent les essais qualificatifs. Mais cette fois c'est Alain Prost qui tire son épingle du jeu et obtient la première pole position de sa jeune carrière. Arnoux doit se contenter de la deuxième place. En deuxième ligne, les Williams de Reutemann et Jones sont relégués à une seconde de Prost. La troisième ligne est occupée par Pironi et Piquet, qui devancent Laffite et Villeneuve. Vainqueur du GP de Grande-Bretagne, Watson est neuvième devant son équipier de Cesaris. Les Fittipaldi et les Toleman ne sont pas qualifiées, tout comme l'Osella de Gabbiani et, plus étonnamment, la Tyrrell d'Alboreto.

Départ: Bon envol de Prost qui reste en tête devant Reutemann, Arnoux et Pironi qui se faufile devant Jones.

1er tour: Pironi passe Arnoux à la première chicane. Dans la deuxième partie du circuit Arnoux est au ralenti, victime d'une crevaison à l'arrière-droit après un choc avec Piquet. Le Français revient à son stand pour changer de pneus et repart dernier.

Prost mène devant Reutemann, Pironi, Jones, Laffite, Piquet, Villeneuve, Andretti, Tambay et Watson.

2e: Le moteur de Pironi explose en pleine ligne droite. Devant Prost et Reutemann s'échappent quelque peu en tête de la course. Tambay passe Andretti.

3e: Jones revient sur les deux leaders tandis que Piquet déborde Laffite dans la première ligne droite.

4e: Jones signe le meilleur tour en 1'52''42''', chrono qui ne sera pas battu.

Salazar revient au stand Ensign pour résoudre un souci technique sur sa voiture. Il y perd énormément de temps mais revient tout de même en course.

5e: Jones est revenu sur Reutemann et le double à la deuxième chicane. De Cesaris commet une erreur et part en tête-à-queue dans le Stadium. C'est un nouvel abandon pour le jeune Italien.

7e: Très rapide, Jones est revenu dans les roues de Prost, mais celui-ci résiste. Juste derrière Piquet se rapproche de Reutemann. Prost en Michelin doit donc faire face à trois machines chaussées de Goodyear plus performants

8e: Jones se porte à la hauteur de Prost avant la deuxième chicane, mais l'Australien n'arrive pas à prendre l'avantage. Tambay prend la sixième place à Villeneuve.

9e: Jones retente la manœuvre précédente, sans plus de succès. Derrière eux Piquet vient à bout de Reutemann. Villeneuve commence à rencontrer des soucis et plonge dans le classement.

10e: Jones déborde Prost par l'extérieur dans la Sachskurve mais le Français garde sa place. Les deux machines franchissement la courbe côte à côte et Prost conserve finalement la première position.

11e: La situation se complique pour Jones qui revoit Piquet revenir dans ses roues tandis que Prost est imperturbable. Victime d'un souci sur sa direction, Daly fait un tout droit dans un échappatoire.

12e: Ayant repris une seconde d'avance sur Piquet, Jones se montre dans les rétroviseurs de Prost, toujours sans résultat. Rebaque prend la sixième place à Tambay.

13e: Abandon de Mansell, suite à une fuite d'huile sur sa Lotus.

15e: Piquet voit revenir derrière lui Reutemann, et l'Argentin reprend sa place à la première chicane. Derrière les quatre leaders qui se tiennent en deux secondes, Laffite est à 19s., Rebaque à 35s.

16e: Suite à ses soucis techniques, Daly doit mettre pied à terre.

20e: Prost, Jones et Reutemann se tiennent en moins d'une seconde tandis que Piquet est à trois secondes. Aux portes des points, Tambay, Patrese et Cheever luttent pour la septième place et échangent régulièrement leurs positions.

21e: Prost revient sur Arnoux, relégué à un tour. Celui-ci ne lui facilite pas du tout la tâche jusqu'au Stadium. Avant Sachskurve, Arnoux se range à l'intérieur pour laisser passer Prost, mais Jones très intelligemment se glisse entre les deux Renault. Jones et Prost arrivent côte à côte à Sachskurve, mais l'Australien se trouve à la corde et s'empare enfin du commandement.

22e: Cheever s'impose à la septième place contre Tambay et Patrese.

27e: Jones compte déjà sept secondes d'avance sur Prost. Piquet redouble sans difficulté un Reutemann assez lent.

28e: Coup de théâtre: le moteur de Reutemann part en fumée avant la deuxième chicane, obligeant l'Argentin à abandonner. Dans le même temps Tambay et Patrese rencontrent aussi des problèmes. Tambay revient au stand Ligier en panne de moteur et sa course s'arrête là. De même l'Italien d'Arrows subit un souci sur une roue et doit aussi se retirer.

29e: Le classement est désormais le suivant: Jones, Prost, Piquet, Laffite, Rebaque, Cheever, de Angelis, Andretti, Jarier, Watson.

32e: Victime d'un souci sur son ATS, Borgudd revient à son stand. Il fait vérifier sa voiture et repart.

33e: Alors qu'il compte onze secondes d'avance sur Prost, Jones fait un signe à son stand en franchissant la ligne, visiblement inquiet pour sa machine.

35e: Jones commence à rencontrer de sérieux soucis d'alimentation en essence. Il ne compte plus que huit secondes d'avance sur Prost.

36e: Victime d'un problème avec son limiteur de régime, qui le ralentit dans les lignes droites, Prost devient une proie facile pour Piquet, d'autant plus qu'il est gêné par des retardataires. Watson se débarrasse d'Andretti puis de Jarier et se retrouve huitième. Jarier lui-même double Andretti.

37e: Piquet passe Prost dans la première ligne droite. Le Brésilien se lance à la chasse de Jones.

38e: Piquet est à cinq secondes de Jones. Watson prend la septième place à de Angelis. Borgudd abandonne, moteur cassé.

39e: Jones est désormais quasiment au ralenti. Il a beau faire de nouveaux signes à son stand, il n'y a rien faire sur sa monoplace. Piquet le déborde tranquillement sur la ligne de départ et prend la tête de la course. Prost, malgré ses propres ennuis, n'a aucun mal à dépasser également l'Australien.

40e: Comptant 45 secondes d'avance sur Laffite, Jones poursuit l'épreuve en espérant accrocher le podium.

42e: A la fin de ce tour Jones entre aux stands pour tenter de faire réparer sa Williams. Ses mécaniciens s'affairent pendant plus de trente secondes, sans succès. L'Australien reprend quand même la piste en neuvième position.

44e: Toujours très lent, Jones se fait passer par Andretti et Villeneuve, puis voit Piquet lui prendre un tour.

45ème et dernier tour: Nelson Piquet gagne le Grand Prix d'Allemagne, ce qui lui permet de mettre fin à une période difficile de cinq courses au cours desquelles il n'avait inscrit que quatre points. Il revient ainsi à huit points de Reutemann au championnat. Prost termine deuxième devant Laffite. Le pilote Ligier gagne une place au général et s'y retrouve troisième. Rebaque finit à une belle quatrième place sur la deuxième Brabham, suivi par Cheever et Watson. De Angelis est septième devant Jarier qui obtient une très belle huitième place pour Osella. Sont aussi classés Andretti, Villeneuve, le malchanceux Jones, Stohr, puis Arnoux. Surer est sorti de la piste dans le dernier tour et n'a donc pas vu le drapeau à damiers, mais il est classé quatorzième, devant Giacomelli. A cause de ses nombreux soucis techniques, Salazar est non-classé.