La saison 1980 débute sous fond de guerre larvée entre la FOCA et la FISA. La Fédération internationale conteste toujours à la FOCA le droit de négocier avec les organisateurs de Grands Prix et a ressorti durant l'hiver sont projet d'abolir les jupes pour la saison 1981. Furieux, Bernie Ecclestone, secondé par Ken Tyrrell et Colin Chapman, réclame de son côté l'interdiction du moteur turbo. Directement visé, Renault se range bien entendu sous la bannière de la FISA, ainsi que Ferrari et Alfa Romeo qui ont entrepris les constructions de moteurs suralimentés. La FOCA engage alors la lutte avec Balestre. Elle ordonne à ses pilotes de ne pas assister aux briefings d'avant course organisés par la Fédération.

Sur le plan purement sportif, la saison s'annonce très incertaine. La Scuderia Ferrari est évidemment favorite, mais sa nouvelle T5 laisse les observateurs dubitatifs, tant elle diffère peu de sa devancière. Entretemps la concurrence n'est pas restée les bras croisés. Après une superbe fin de saison 79, les Williams sont en position de force. La FW07 est améliorée par une version B, mais celle-ci n'a pas donné entière satisfaction lors des essais hivernaux. Ainsi pour cette première manche n'est-elle confiée qu'au seul Carlos Reutemann, Alan Jones pilotant la version de 1979. Les Ligier ont aussi de grandes ambitions, en plus d'un nouveau pilote prometteur en la personne de Didier Pironi. Brabham a laissé tomber le moteur Alfa Romeo et fonde de grands espoirs en la simple mais homogène BT49. Renault est évidemment un outsider de choix avec la nouvelle RE20. Alfa Romeo aligne toujours la 179 présentée à la fin de la saison précédente mais est surtout parvenue à engager Patrick Depailler. Financé par son nouveau sponsor Essex, Lotus porte ses espoirs sur la 81 et sur un curieux duo composé du vétéran Mario Andretti et du jeune Italien Elio de Angelis. Tyrrell engage la vieille 009 pour la tournée américaine. McLaren utilise encore la M29 mais l'attraction est son deuxième pilote, Alain Prost, champion d'Europe de Formule 3. Le fond de la grille sera animé par les Fittipaldi, Arrows, ATS, Ensign et Shadow, ainsi que par la nouvelle petite écurie italienne Osella.

En plein été sud-américain, la saison commence sous un soleil de plomb. Jones confirme son statut de favori en signant la pole devant Laffite et Pironi. Piquet est un très bon quatrième, devant les deux Lotus de Angelis et d'Andretti. Patrese est curieusement septième, devant Villeneuve, seulement huitième sur la première Ferrari. On retrouve ensuite Reutemann, Jabouille et Scheckter, le champion en titre. Les nouvelles Renault ne semblent pas très au point, car Arnoux n'est que 19ème. Le débutant Alain Prost est douzième.

Les voitures non-qualifiées sont les Shadow de Kennedy et du Suédois Johansson, l'ATS de Lammers et l'Osella de Cheever.

Tour de formation: Les Renault rencontrent des soucis techniques. Jabouille et Arnoux vont partir des stands.

Départ: Très bon départ des leaders. Jones s'impose au premier virage devant Laffite, Pironi et Piquet.

1er tour: Dans la longue ligne droite de Recta del Lago Pironi et Laffite sont en bagarre, mais Piquet se glisse à l'intérieur et passe le plus jeune des deux Français. Juste derrière, Villeneuve rate son freinage et part dans le gazon. Il se relance en douzième position. Ensuite Piquet passe Laffite à Tobogán. Pironi rencontre des problèmes de moteur et s'est fait déborder par Andretti et Reutemann

Jones mène ce premier tour devant Piquet, Laffite, Andretti, Reutemann, Pironi, Scheckter, Prost, Rosberg et Mass. En panne, Jarier est poussé vers les stands au ralenti.

2e: Reutemann passe Andretti. Pironi est trahi par son moteur et doit stopper. Du coup Scheckter est sixième, suivi par Mass, Rosberg et Prost.

3e: Jones compte déjà deux bonnes secondes d'avance sur Piquet. Andretti se fait passer par Scheckter puis par Mass. Villeneuve double Prost et se retrouve neuvième.

4e: Arnoux perd une roue de sa Renault et doit s'arrêter en catastrophe. Au même moment Jabouille renonce suite à une panne d'embrayage. Andretti entre dans les stands et ne ressort que dix-huitième.

5e: Jones mène devant Piquet, Laffite et Reutemann. L'Australien signe le meilleur tour de la course: 1'50''45'''. Mass prend la cinquième place à Scheckter.

6e: Laffite déborde Piquet à Horquilla. Villeneuve prend la septième place à Rosberg.

7e: Dans Recta del Lago Piquet reprend la deuxième place à Laffite. A l'aspiration derrière la Ligier, Reutemann tente de s'engouffrer, mais Laffite change plusieurs fois de ligne pour décourager l'Argentin. C'est terminé pour Watson qui a cassé sa boîte de vitesses. Après un formidable début de course, Mass a du mal à passer ses rapports et entre aux stands. Il y reste longtemps.

8e: Après un mauvais départ, de Angelis est heurté par Patrese. Le pilote Lotus doit abandonner, suspension pliée, tandis que le pilote Arrows poursuit sa route.

9e: Laffite déborde à nouveau Piquet à la sortie de Recta del Lago. Villeneuve prend la cinquième place à Scheckter.

10e: Dans Recta del Lago Reutemann attaque Piquet par l'extérieur. L'Argentin est manifestement le plus rapide, mais le Carioca conserve sa ligne et force le pilote Williams à passer par le gazon pour éviter l'accrochage. Reutemann perd ainsi de très précieuses secondes.

11e: Reutemann est aux stands. Dans son excursion hors-piste, l'Argentin a soulevé des mottes de terres qui se sont fichées dans ses radiateurs. Les mécaniciens de Williams nettoient ceux-ci et Reutemann repart en huitième position. Fittipaldi est à son stand à cause d'un souci technique, et y reste plus de dix minutes avant de repartir.

13e: Après avoir pris un tour à Andretti, Jones sort de la piste à Ombú. Il repart aussitôt, toujours premier, mais semble avoir un problème avec sa machine. Son équipier n'a revanche pas de chance: Reutemann est arrêté, moteur coupé.

14e: Tout semble aller bien pour Jones qui a repassé Andretti. Patrese prend la sixième place à Rosberg.

16e: Jones mène avec une confortable avance sur Laffite. Piquet et Villeneuve se battent pour la troisième place. Viennent ensuite Scheckter, Patrese, Rosberg, Daly, Giacomelli et Prost. Regazzoni est bloqué aux stands.

18e: Jones entre précipitamment dans les stands. Un sac en papier obstrue en effet un de ses radiateurs et la surchauffe menace. En quelques secondes l'objet est enlevé, mais l'Australien ne repart que quatrième. Laffite est en tête.

20e: Laffite compte deux secondes d'avance sur Piquet et trois secondes sur Villeneuve. Jones est à plus de dix secondes, mais est plus rapide que les leaders.

21e: Villeneuve se loupe dans les Esses avant Ombú et fait une excursion dans le gazon. Il perd ainsi du temps sur Piquet.

22e: Andretti se retire à cause d'un problème d'alimentation sur sa Lotus. Mass ne va également pas plus loin, trahi par sa boîte de vitesses.

23e: Jones est revenu juste derrière Villeneuve. Le pilote Williams a aussi Laffite et Piquet en points de mire.

24e: Jones déborde Villeneuve sans difficulté dans Recta del Lago. Mais quelques instants plus tard l'Australien part en tête-à-queue dans les Esses. Il se rétablit aussitôt car heureusement sa Williams n'est pas sortie de la piste, mais Villeneuve est repassé devant lui.

25e: Jones revient avec une incroyable facilité sur Villeneuve. A l'enchaînement d'Ascari le Québécois cède à la pression et tire tout droit à travers la pelouse, laissant le champ libre à Jones.

26e: Jones déborde sans difficulté Piquet dans Ombú. Villeneuve en profite pour se placer dans le sillage de la Brabham.

27e: A Ascari Piquet met deux roues dans la poussière. Villeneuve prend l'aspiration et se jette à l'intérieur à l'épingle suivante. Mais le Québécois a été trop présomptueux et son freinage est assez médiocre pour que Piquet reprenne l'avantage à la sortie du virage. Mais finalement Villeneuve s'impose pour de bon à Ombú.

28e: Patrese est trahi par son moteur et doit abandonner. Rosberg est maintenant sixième.

29e: Jones est dans les roues de Laffite. Un incendie se déclare sur l'ATS de Surer tandis que celui-ci est aux stands. La course s'arrête là pour le jeune Suisse.

30e: Jones dépasse Laffite dans Recta del Lago. Le Français ne peut strictement rien faire face à la Williams.

31e: Villeneuve est désormais sur les talons de Laffite.

32e: Le moteur de Laffite émet de la fumée dans Recta del Lago. Le Français lève le bras et se range dans un échappatoire. Regazzoni est encore aux stands à cause de soucis sur son Ensign.

35e: Jones compte trois secondes d'avance sur Villeneuve qui ne se laisse pas distancer.

37e: Villeneuve subit un bris de direction à la sortie de Horquilla: la Ferrari est propulsée contre les piquets de protections. Le Canadien est indemne mais hors-jeu. Il était le seul pilote à pouvoir encore menacer Jones.

40e: Jones contrôle désormais la course avec près de trente secondes d'avance sur Piquet. Scheckter est troisième, devant Rosberg, Daly, Giacomelli, Prost, Depailler et Zunino.

42e: Regazzoni est de nouveau dans les stands.

46e: Le moteur de Scheckter explose: le champion en titre regagne son garage au ralenti. Les Ferrari ne semblent plus aussi fiables que par le passé. Rosberg est troisième sur la Fittipaldi.

48e: Depailler abandonne en panne de moteur.

53ème et dernier tour: Alan Jones remporte le premier Grand Prix de la saison 1980 et reçoit le drapeau à damiers, agité par Juan-Manuel Fangio.

La victoire de Jones est quelque peu chanceuse si l'on considère son passage par les stands et ses deux erreurs. Mais ce succès peut inquiéter la concurrence tant la Williams FW07 semble supérieure à la concurrence. Et encore, Jones n'utilisait que la version de 1979... A plus de vingt secondes, Piquet est second et monte ainsi sur son premier podium en Formule 1. Rosberg est troisième et apparaît lui aussi pour la première fois parmi les trois premiers. Daly est quatrième, devant Giacomelli qui donne à Alfa Romeo ses premiers points depuis son retour. Enfin, Alain Prost inscrit un point dès sa première course. Zunino est le dernier classé, à deux tours. Regazzoni et Fittipaldi sont à l'arrivée mais non classés.