Le début de la saison européenne marque l'arrivée de nombreuses voitures. L'équipe Wolf engage la deuxième version de sa machine, la WR2. McLaren présente sa nouvelle machine, la M26, confiée au seul James Hunt.

Le Team Rothmans confie une March au revenant Ian Scheckter. Brian Henton trouve quant à lui refuge chez British Formula 1 Racing Team qui aligne aussi une March 761. Hesketh engage une deuxième voiture pour Harald Ertl. David Purley présente sa LEC CRP1, mais elle ne pourra pas fonctionner faute de préparation. Chez BRM Conny Andersson remplace Larry Perkins. L'Espagnol Emilio de Villota participe à son Grand Prix national sur une McLaren privée, sponsorisée par Iberia Airlaines.

Arturo Merzario lance sa propre écurie en engageant une March 761B privée. Enfin RAM Racing confie une autre March au Finlandais Mikko Kozarowitski, mais elle ne sera pas prête à temps.

Le tortueux circuit de Jarama réclame une excellente tenue de route et est favorable aux Lotus à effet de sol. Andretti signe sa troisième pole position en carrière, sept dixièmes de seconde devant Laffite. Les deux Ferrari de Lauda et Reutemann occupent la deuxième ligne, suivies par Scheckter, Watson, Hunt et Regazzoni. 25 voitures sont qualifiées: parmi les exclus on trouve Jarier, Ribeiro, Hayje, Henton, Purley et Andersson.

Mais la course se déroule aussi sans Niki Lauda. Souffrant de violentes douleurs intercostales, séquelle de son accident au Nürburgring, il est rapatrié en Autriche pour se rétablir.

Départ: Andretti prend un excellent envol et vire en tête dans la courbe Nuvolari. Laffite et Reutemann sont un moment côte à côte avant que l'Argentin ne s'incline.

1er tour: Andretti mène avec environ deux secondes de marge sur Laffite. Suit un peloton composé de Reutemann, Hunt, Watson, Regazzoni, J. Scheckter, Brambilla, Nilsson et Depailler.

2e: Scheckter passe Regazzoni.

5e: Andretti, Laffite et Reutemann creusent l'écart sur le reste du peloton. Le pilote Ligier signe le meilleur tour en course: 1'20''81''.

6e: Hunt rencontre des soucis avec son moteur et doit lever le pied.

7e: Hunt est aux stands pour essayer de faire réparer sa McLaren. Watson est désormais quatrième, harcelé par Scheckter.

8e: Laffite maintient la pression sur Andretti, tandis que Reutemann est distancé. Hunt est reparti dernier.

10e: Dans la courbe Ascari, Brambilla percute Regazzoni dont il guignait la sixième place. Les deux voitures finissent leurs courses dans le décor. Le Suisse est furieux et enguirlande le pilote Surtees. Nilsson récupère la place dans les points, suivi par Mass et Depailler.

12e: Tandis qu'il suivait le rythme d'Andretti, Laffite est victime d'une crevaison. Il est contraint de regagner les puits au ralenti et dégringole ainsi dans le classement. Hunt met pied à terre.

13e: Depailler est trahi par son moteur et abandonne. Laffite est au stand Ligier pour changer de pneus. Il repart dix-neuvième et avant-dernier.

14e: Andretti mène désormais avec une bonne avance sur Reutemann. Suivent Watson, J. Scheckter, Nilsson, Mass, Peterson, Keegan, Jones et I. Scheckter.

16e: Andretti compte environ cinq secondes d'avance sur Reutemann.

18e: Merzario abandonne, suspension cassée. L'Italien était bon dernier sur sa March privée.

19e: Mass prend la cinquième place à Nilsson.

21e: Mass se rapproche du duo composé par Watson et Scheckter. Jones prend la huitième place à Keegan.

23e: Andretti compte désormais dix secondes d'avance sur Reutemann.

24e: Andretti est gêné par Zorzi dans le premier virage. Plus loin il est bloqué par Nève qui lui ferme la porte au nez à Ascari. Il s'en débarrasse difficilement au virage Pegio.

25e: Watson cède à la pression imposée par Scheckter et Mass et perd deux places.

26e: Moteur fumant, Zorzi s'engouffre dans la voie des stands et abandonne.

27e: C'est au tour de Binder de gêner Andretti pendant près d'un tour. L'écart avec Reutemann est tombé à huit secondes.

30e: Ertl rencontre un problème de radiateur sur sa Hesketh et doit abandonner. Il était douzième.

33e: Fittipaldi est aux stands à cause d'un souci technique. Il y reste plusieurs minutes avant de repartir dernier.

34e: Keegan sort de la piste dans les derniers virages de Tunel et heurte les piquets de bois servant de protections. C'est terminé pour le pilote anglais.

36e: Andretti reprend de la marge sur Reutemann, tandis que Lord Hesketh console Kevin Keegan.

38e: Andretti compte désormais une quinzaine de secondes d'avance sur Reutemann.

41e: Stuck prend la neuvième place à Ian Scheckter qui est sorti de la piste au virage Fangio. Le Sud-Africain repart dixième.

44e: Fittipaldi est de nouveau bloqué aux stands.

45e: Andretti compte dix-neuf secondes d'avance sur Reutemann. Scheckter est à environ dix secondes de l'Argentin. Quatrième, Mass est à deux secondes du pilote Wolf.

47e: Laffite remonte petit à petit et prend la onzième place à Binder. Fittipaldi a repris la piste.

50e: Jones et Peterson sont en lutte pour la septième place occupée par le Suédois.

52e: Laffite passe I. Scheckter et entre dans les dix premiers.

54e: Andretti est gêné par Jones et Peterson. Il parvient à se débarrasser du pilote Shadow, qui voit Stuck revenir dans ses rétroviseurs.

56e: Andretti prend un tour à Peterson à la sortie de la ligne droite principale.

57e: Jones est victime d'une sortie de route qui le met hors course.

60e: Toujours troisième, Scheckter contient Mass. Très rapide en cette fin de course, Stuck passe Peterson.

62e: C'est au tour de Nève d'être bloqué dans les stands et de chuter dans le classement. De Villota, sur sa McLaren privée, apparaît au dixième rang.

64e: Victime d'une panne d'alimentation sur sa Brabham, Watson ralentit et entre dans les stands. Nilsson récupère la cinquième place tandis que Stuck entre dans les points.

65e: Watson abandonne. Laffite remonte sur Peterson.

67e: Andretti est toujours tranquillement en tête, alors que Reutemann, à 15s., est pris dans le trafic.

68e: Laffite prend la septième place à Peterson.

70e: De Villota est victime d'un souci technique. Il doit passer par les stands et perd ainsi les places gagnées sur les March.

72e: Mass menace toujours Scheckter mais sans trouver l'ouverture. Les mécaniciens de de Villota tentent de réparer sa McLaren.

73e: De Villota repart des stands.

75ème et dernier tour: Après une balade en solitaire, Mario Andretti remporte sa quatrième victoire en F1. Reutemann est deuxième, suivi par Jody Scheckter. Mass échoue à la quatrième place. Nilsson est cinquième, Stuck sixième. L'Allemand inscrit son premier point de la saison. Laffite est septième après une belle remontée. Viennent ensuite Peterson, Binder, Lunger, I. Scheckter, Nève, de Villota et Fittipaldi, ces deux derniers terminant à cinq tours.

Scheckter prend la première place du championnat du monde, avec 23 points, contre 20 à Andretti et 19 à Lauda et à Reutemann. Ferrari conserve la première place au classement constructeur devant Wolf et Lotus.