Olivier PANIS

Olivier Panis faisait partie de la génération des jeunes prodiges français du début des années 1990.
Champion de Formule Renault en 1989, vice-champion de France de F3 en 1991, il passa à la F3000 l'année suivante. Il remporta le championnat international en 1993 et cet exploit lui ouvrit les portes de la F1 avec Ligier en 1994.

Sa première saison fut satisfaisante, la voiture étant ultra-fiable, mais hélas peu compétitive. Sa meilleure performance fut une seconde place au GP d'Allemagne, devant son équipier Bernard.

1995 sera plus difficile, la voiture ayant perdu sa fiabilité, son meilleur résultat sera une nouvelle seconde place au GP d'Australie.

L'année 1996 sera celle de l'exploit de Monaco. Ce week-end là, il pleut sur la principauté et Olivier n'est que 14ème sur la grille. Mais la course sera une hécatombe et Olivier remontera tranquillement jusqu'à prendre en tête au 60ème tour, après l'abandon d'Alesi. Il résistera jusqu'au bout à Coulthard pour remporter sa première victoire, la dernière à ce jour d'un pilote français en F1. A la fin de l'année, Alain Prost rachète Ligier qui devient Prost Grand Prix et Olivier est de la partie.

Son début de saison 1997 sera excellent avec une troisième place au Brésil et une seconde position à Barcelone. Avant le GP du Canada, il est troisième au classement général. Hélas, sur le circuit de Montréal, il est victime d'un terrible accident où il se brise les jambes. Il ne reviendra en course qu'au GP d'Europe, avec un point à la clé.

La saison 1998 sera un désastre et Olivier ne marquera pas un point. 1999 ne sera guère mieux avec seulement deux point d'inscrit.

A la fin de l'année, il quitte Prost pour aller chez McLaren, comme pilote essayeur. Cette année loin des grand prix lui sera bénéfique puisqu'il fera d'excellents chronos au volant de la monoplace grise.

Cela lui permet de faire son retour en course en 2001, chez BAR-Honda. Il y fera une bonne saison, avec cinq points marqués.

L'année 2002 sera cependant très difficile à cause d'une monoplace totalement ratée, et Olivier décide de partir chez Toyota pour 2003. Le team nippon n'est en F1 depuis que depuis un an et le français espère faire mettre à profit son expérience.

Après une première année encourageante et six points inscrits, la saison 2004 sera plus difficile et le team régressera, en dépit des gros efforts fournis par Olivier. Il décide d'ailleurs à la fin de l'année de quitter le monde des grands prix, tout en restant chez Toyota, pour lequel il sera pilote essayeur jusqu'en 2006.

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