Huit ans après le terrible accident de Niki Lauda la F1 est de retour sur le Nürburgring pour le Grand Prix d'Europe. Un Nürburgring complétement différent, passé de 22,8 à 4,5 km. Fondé sur la première partie de l'ancien circuit, le nouveau tracé est lent et sans grand intérêt.

Senna fait son retour chez Toleman après sa course de mise à pied. A ses côtés Johansson, excellent quatrième à Monza, a été préféré à Martini. 

Chez ATS se déroule une curieuse affaire. Le jeune Gerhard Berger ayant montré de belles choses lors de ses deux premières courses, Gunter Schmidt décide de se passer des services de son premier pilote Manfred Winkelhock. Il rompt ainsi son contrat et place Berger dans la seule ATS engagée au championnat du monde. Furieux, Winkelhock débarque sur le circuit flanqué d'huissiers chargés de saisir le matériel de l'écurie, arguant que son ancien patron ne lui avait pas payé son salaire. Schmidt s'en sort en déposant l'argent auprès de la Haute Cour de Mannheim, mais cette sordide histoire sera une des causes de la rupture de son équipe avec BMW à la fin de l'année. 

Lauda et Prost sont toujours en bagarre pour le titre de champion du monde. L'Autrichien peut être sacré à l'issue de cette course s'il conserve ses neuf points et demi d'avance au classement général. Mais il connait un début de week-end épouvantable. Le vendredi, il est victime d'un grand nombre de problèmes techniques. Le samedi, la pluie s'abat sur le circuit, ce qui l'empêche d'obtenir une bonne qualification mais lui permet de bien régler sa machine. Il ne se qualifie toutefois qu'en quinzième position. Comme d'habitude cette saison, Piquet obtient la pole position, juste devant Prost. C'est la quatrième fois consécutive que les deux hommes se partagent la première ligne. Tambay est troisième, Rosberg quatrième. La troisième ligne est occupée par les deux Ferrari, Alboreto devant Arnoux. Viennent ensuite Warwick, Mansell, Patrese et Fabi. 

Au warm-up, Prost est victime d'un gros accident dans lequel il percute une voiture de la sécurité du circuit. Il s'en tire sans bobo mais sa McLaren est très endommagée, et ses mécaniciens doivent monter à la hâte de nouvelles suspensions, un nouveau train avant et même changer de moteur. Lauda est pendant ce temps-là l'homme le plus rapide en piste et reprend confiance pour l'après-midi.

Départ: Prost prend un excellent envol et s'empare immédiatement du commandement, suivi par Tambay et Piquet. Lauda revient tout de suite en dixième place. Derrière Senna loupe complétement son freinage, percute Rosberg qui était mal parti et crée un carambolage impliquant aussi Laffite, Berger, Ghinzani et Surer. Tous les pilotes sont éliminés excepté le vétéran français.

1er tour: Prost mène devant Tambay, Piquet, Warwick, Alboreto, Arnoux, Patrese, Cheever, Lauda et Boutsen. Fabi sort de la piste et a besoin des commissaires de course pour pouvoir se relancer.

2e: Lauda passe Cheever.

3e: Prost compte déjà trois secondes d'avance sur Tambay. Lauda a passé Patrese et est revenu au septième rang.

5e: Lauda entre dans les points en passant Arnoux.

8e: Lauda menace désormais Alboreto qui lui-même est sur les talons de Warwick.

10e: De Angelis prend la neuvième place à Cheever.

13e: Lauda est bloqué derrière Alboreto et compte déjà seize secondes de retard sur Prost. De Angelis passe Patrese.

15e: Après s'être fait prendre un tour par Prost, Palmer part en tête-à-queue dans le virage Valvoline. Il parvient à reprendre sa route.

16e: De Angelis prend la septième place à Arnoux qui rencontre des problèmes de freins.

19e: Alboreto tente de déborder Warwick au premier freinage, mais l'Anglais résiste. Lauda tente d'en profiter pour doubler la Ferrari mais sans succès. Johansson entre aux stands et abandonne à cause d'une surchauffe de sa Toleman.

22e: Le groupe Warwick-Alboreto-Lauda remonte sur Baldi pour lui prendre un tour. A Römer, Alboreto déborde la Spirit et Lauda se glisse dans son sillage. Mais sa McLaren part aussitôt en tête-en-queue. L'Autrichien évite l'herbe et parvient à repartir sans problème, mais il a perdu beaucoup de temps. Toutefois sa machine sera dès lors beaucoup moins efficace, à cause des vibrations dues aux replats subis par ses pneus.

24e: Prost mène devant Tambay (13.5s), Piquet (16.4s), Warwick (27.4s), Alboreto (28.4s) et Lauda (40s).

26e: De Angelis s'arrête dans l'herbe en panne de turbo.

28e: Laffite entre au garage Williams pour abandonner, moteur fumant.

30e: Mansell remonte dans le peloton et prend la neuvième place à Cheever.

33e: Prost est l'homme le plus rapide en piste. Mansell passe Patrese.

37e: Prost mène devant Tambay (16.8s), Piquet (24.1s), Warwick (36.6s), Alboreto (37s) et Lauda (44.6s). Suivent Arnoux, Mansell, Patrese et Cheever. Abandon de Palmer, en panne de turbo.

38e: Cheever quitte la course à cause d'un souci de pompe à essence.

39e: Mansell dépasse Arnoux.

41e: Alliot abandonne aux stands, moteur en fumée.

43e: Tambay connait des soucis d'alimentation et se met à ralentir. Piquet revient sur lui et le passe sans difficulté.

44e: Tambay se fait déborder par Warwick puis Alboreto.

45e: Lauda, qui est l'homme le plus rapide en piste, passe Tambay à son tour. Le Cannois revient au stand Renault pour essayer de réparer sa machine. Il ressort finalement douzième.

49e: Après une très longue attente, Alboreto trouve enfin l'ouverture par rapport à Warwick. Après deux tours au ralenti Tambay revient aux puits pour abandonner.

52e: Prost compte 29 secondes d'avance sur Piquet. Mansell voit son turbo exploser dans la courbe de Römer. La Lotus part en tête-à-queue et l'Anglais doit abandonner. 

55e: Lauda attaque Warwick pour la quatrième place. Il tente de le passer à l'intérieur de la courbe RTL, sans résultat. A la conclusion de cette boucle Warwick commet une erreur en sortant de la dernière courbe et se fait déborder par la McLaren.

57e: Piquet et Alboreto sont désormais en bagarre pour la deuxième place. Lauda est à plus de dix secondes de ces deux pilotes.

60e: Revenu en dixième position, Fabi voit son moteur partir en fumée.

62e: Évènement très rare: Piquet et Alboreto signent le meilleur tour en même temps: 1'23''146'''. Ils se partagent donc cet honneur. Victime d'une surchauffe, Warwick est contraint d'abandonner. Encore une fois aucune Renault ne verra le drapeau à damiers. 

63e: Prost est gêné par de Cesaris qui comme d'habitude ignore ses rétroviseurs. Gartner doit s'arrêter à cause d'un souci d'alimentation.

64e: Alboreto menace toujours Piquet. Hesnault part en tête-à-queue à Römer mais parvient à repartir. Le jeune Français est dixième et dernier.

66e: Boutsen s'arrête à cause d'une panne électrique sur son Arrows.

67ème et dernier tour: Alain Prost remporte sa sixième victoire de la saison après une parfaite démonstration. Derrière Alboreto parvient in extremis à prendre la deuxième place à Piquet. Néanmoins l'Italien rencontre un sérieux problème à l'abord de la dernière ligne droite: une panne d'essence. Il agite sa Ferrari dans tous les sens pour franchir la ligne. Piquet devrait en profiter pour n'en faire qu'une bouchée, mais lui-même a le réservoir vide ! Ainsi assistons-nous à un curieux spectacle: Alboreto et Piquet passant la ligne en zigzaguant avant de de stopper sitôt le drapeau à damiers franchi. Cela n'empêche pas les deux pilotes de rire de cette scène grotesque une fois sortis de leurs machines.

Lauda termine quatrième et réalise finalement une assez bonne opération après des qualifications désastreuses. Arnoux est cinquième suivi par Patrese. Les autres pilotes classés sont de Cesaris, Baldi, Boutsen et Hesnault.

Vainqueur au volant d'une voiture bricolée à la hâte avant le départ, Prost ne compte plus que trois points et demi de retard sur Lauda avant la dernière épreuve. Tout se jouera donc à Estoril.