Une semaine après la victoire d'Arnoux à Hockenheim, le rendez-vous de l'Österreichring s'annonce de nouveau comme un terrain propice aux moteurs turbos. Sans grande surprise, les Ferrari dominent à nouveau les qualifications. Tambay obtient sa troisième pole en carrière, la centième de Ferrari en championnat du monde. Arnoux l'accompagne en première ligne. Mansell est un étonnant troisième sur la Lotus-Renault, devant Piquet. Prost est seulement cinquième et devance Patrese. Giacomelli réalise une superbe performance en hissant sa Toleman-Hart au septième rang, devant Cheever, Baldi et son équipier Warwick. Le vainqueur de l'an dernier Elio de Angelis est seulement douzième. Comme prévu les Williams sont très en retrait: Rosberg est 15ème, Laffite... 24ème ! Les non-qualifiés sont Boesel sur Ligier, Acheson sur la RAM-March et Cecotto sur Theodore. Annoncés pour cette course, Jo Gartner pour ATS et Jean-Louis Schlesser pour RAM ne seront pas au départ.

Grille de départ: Cinquième sur le grille, Prost s'est placé légèrement de travers afin de bien s'élancer.

Départ: Les Ferrari conservent leurs position tandis que Piquet s'élance très bien et passe Mansell. Prost demeure cinquième.

1er tour: Dans le premier S Jarier heurte Surer qui part en tête-à-queue et brise sa suspension avant-gauche. Un peu plus loin Sullivan et de Angelis entrent en collision et doivent abandonner. Prost passe Mansell.

A l'issue de ce tour Tambay mène devant Arnoux, Piquet, Prost, Mansell, Patrese, Cheever, Warwick, Baldi et de Cesaris. Impliqué dans un incident, Watson repasse par les stands pour réparer.

2e: Patrese dépasse Mansell. Impliqué dans les collisions du premier tour, Giacomelli abandonne. Son équipier Warwick ne va guère plus loin, à cause d'une panne de turbo.

3e: Les sept premiers se tiennent en quelques secondes, suivis de près par les deux Alfa Romeo.

6e: De Cesaris passe son équipier Baldi.

9e: Toujours le statu-quo en tête de l'épreuve. Dans la courbe Bosch, Alboreto percute Johansson et l'envoie en tête-à-queue. L'Italien va devoir abandonner, mais le jeune Suédois peut se relancer avec l'aide des commissaires de piste.

12e: Tambay, Arnoux, Piquet et Prost se sont échappés en tête de la course. Patrese, Mansell et Cheever sont relégués à plus de quatre secondes.

14e: Arnoux commence à menacer Tambay. Baldi abandonne, moteur cassé (une nouvelle fois).

15e: Tambay réagit en signant le meilleur tour.

18e: Les leaders doivent se débarrasser de Laffite et Guerrero, à un tour. Prost en profite pour surprendre Piquet par l'intérieur des premiers S. Sa roue arrière-gauche heurte la roue avant-droite de la Brabham, mais cela est sans conséquence. Le Brésilien repasse d'ailleurs le Français à Bosch. Devant eux Arnoux s'impatiente derrière son équipier mais ne passe pas.

20e: Prost signe le meilleur tour en course: 1'33''961'''. Cheever prend la sixième place à Mansell.

22e: Tambay revient sur Jarier à la courbe Sebring pour lui prendre un deuxième tour, mais le pilote Ligier ferme la porter. Arnoux en profite dans la ligne droite suivante pour essayer de passer son équipier, mais Jarier se rabat sur les deux Ferrari. A Bosch il ne s'écarte toujours pas et, bloquant Tambay à l'intérieur, permet à Arnoux de s'infiltrer à l'extérieur. En embuscade, Piquet en profite aussi pour passer Tambay qui adresse un geste furieux à Jarier. Ce dernier se fait traiter d'attardé mental par James Hunt en direct sur la télévision britannique... Prost entre aux stands pour ravitailler.

23e: Prost repart septième après un arrêt de 11.5s. Arnoux mène désormais juste devant Piquet. Sa Williams étant inconduisible, Laffite abandonne. Il était quinzième.

25e: Jusqu'alors treizième, Boutsen reste bloqué très longtemps dans les stands avant de repartir dernier.

27e: Ravitaillement de Cheever (10.7s.). L'Américain se retrouve huitième, derrière Mansell.

28e: Arrêt d'Arnoux (11.2s.). Il repart troisième, devant Patrese qui a aussi ravitaillé dans la foulée. Cheever repasse Mansell, tandis que Guerrero abandonne suite à une casse de sa boîte de vitesses.

30e: Piquet est le nouveau leader, mais il a Tambay sur ses talons. Le Brésilien met une roue dans l'herbe dans la ligne droite de Flatschach, ce qui permet à Tambay de le déborder et de reprendre la première place à Sebring. Patrese est au ralenti à cause d'une surchauffe de son moteur BMW. Il s'arrête dans l'herbe et abandonne.

Au même instant la Ferrari de Tambay ralentit brusquement dans le dernier virage. Le Français s'engouffre dans les stands.

31e: Sa Ferrari étant victime d'un souci de pression d'huile, Tambay dégrafe son harnais et abandonne. Voici donc Piquet en tête devant Arnoux, Prost, de Cesaris, Cheever et Mansell. Celui-ci ravitaille en 14.6s. mais ne perd pas de place.

32e: Piquet ravitaille en 10.2s. Cet arrêt très rapide lui permet de ressortir en tête de l'épreuve, devant Arnoux. Ce dernier tente de passer la Brabham avant Sebring mais sans succès. Enfin de Cesaris est au ralenti et doit stopper dans le gazon, en panne d'essence ! Cette erreur de l'équipe Alfa Romeo leur coûte de gros points.

35e: Piquet, Arnoux et Prost se tiennent en quelques secondes. Winkelhock abandonne à cause d'une surchauffe, tandis qu'il était septième. Lauda effectue un ravitaillement (12s.) mais ressort toujours sixième.

38e: Après avoir pris l'aspiration, Arnoux passe Piquet par l'intérieur de la courbe Sebring. Prost attaque Piquet dans la foulée et les deux hommes parcourent côte à côte le tronçon menant à Bosch, où le Français finit par s'imposer.

40e: La victoire va désormais se jouer entre Arnoux et Prost. En difficulté avec sa Brabham, Piquet est distancé par les deux Français.

45e: Prost se fait de plus en plus menaçant derrière son ancien équipier.

48e: Dans Flatschach, Arnoux commet une erreur (loupe une vitesse ?) et se fait déborder par Prost qui prend ainsi la tête de l'épreuve.

50e: Prost s'échappe en tête tandis que Piquet voit Cheever revenir dangereusement sur lui.

53ème et dernier tour: Alain Prost remporte sa quatrième victoire de la saison devant Arnoux et Piquet. Cheever termine quatrième devant Mansell et Lauda. Jarier est septième, suivi par Rosberg, Watson, C. Fabi, Ghinzani, Johansson et Boutsen.

Prost fait une excellente opération dans sa quête du titre, puisqu'il augmente son avance sur Piquet à quatorze points. Arnoux poursuit sa remontée et avec désormais 34 points devance le malchanceux Tambay. Le Grenoblois se retrouve à dix-sept points de Prost. Au championnat des constructeurs, Renault prend la première place à Ferrari pour trois points.