En arrivant en Autriche, le monde de la Formule 1 est encore sous le choc du grave accident de Didier Pironi survenu la semaine précédente à Hockenheim. Tandis que le jeune Français lutte avec les médecins afin de pouvoir remarcher un jour, Ferrari doit à nouveau se contenter d'aligner une seule voiture, pour Tambay. La course au titre est bien relancée car si Pironi est un confortable leader, il reste tout de même quatre courses à disputer et il y a peu de chances qu'il puisse malgré tout être titré. Quatre pilotes sont en mesure de lui disputer la couronne: Watson, Rosberg, Prost et Lauda. Leurs chances sont assez égales car aucun n'est en mesure de dominer les autres. Les deux pilotes McLaren vont devoir composer avec une machine à peine capable de figurer parmi les dix premiers. La Renault de Prost est la voiture la plus performante du plateau avec la Ferrari, mais manque cruellement de fiabilité. Reste la Williams-Ford-Cosworth de Rosberg, certes moyennement rapide mais très fiable.

Dans la coulisse, il y a du rififi chez Renault où René Arnoux n'est plus le bienvenu depuis sa désobéissance du Castellet. Des sources annoncent qu'il aurait signé avec Ferrari pour la saison 1983.

Aux essais qualificatifs, ce sont les Brabham-BMW qui font le spectacle, Piquet signant sa septième pole position devant Patrese. Ils devancent largement Prost, Tambay, Arnoux et Rosberg. Lauda est dixième, Watson un piètre dix-huitième. Enfin, bien que bon dernier, le jeune Irlandais Tommy Byrne obtient sa première qualification au volant de la Theodore.

Départ: Piquet s'élance parfaitement devant Prost et Patrese. Mauvais envol en revanche de Tambay qui perd plusieurs places, qu'il va ensuite récupérer. Derrière, les deux Alfa de Giacomelli et de Cesaris entrent en collision. Daly est pris dans l'accrochage et brise sa suspension. Les trois hommes abandonnent.

1er tour: Patrese repasse Prost à Sebring-Auspuffkurve. Piquet mène devant Patrese, Prost, Tambay, Arnoux, de Angelis, Rosberg, Alboreto, Mansell et Lauda.

2e: Patrese attaque et déborde Piquet. Derrière Tambay est au ralenti, victime d'une crevaison à l'arrière-droite. Alboreto perd le contrôle de sa Tyrrell et percute le rail à Bosch. Mansell passe Rosberg, tandis que Keegan abandonne, sa voiture étant inconduisible.

3e: Rosberg perd deux places au profit des Toleman de Warwick et de Fabi. Tambay rentre péniblement au stand Ferrari pour changer de pneus et repart dernier, à plus d'un tour.

4e: Warwick prend la sixième place à Mansell.

5e: Patrese mène avec une seconde d'avance sur Piquet. Prost est à sept secondes, Arnoux dix secondes, de Angelis et Warwick à plus de quinze secondes. Les Toleman semblent en grande forme: Fabi dépasse Mansell. Piquet signe le meilleur tour, qui ne sera pas battu: 1'33''699'''.

7e: Laffite passe Mansell. Guerrero abandonne à cause d'une panne de transmission.

8e: Fabi s'arrête dans l'herbe, lui aussi en panne de transmission. Coup de semonce pour Toleman: Warwick abandonne aussi dans la foulée, suspension cassée. Lauda passe Mansell.

9e: Henton est très rapide sur la Tyrrell et se débarrasse de Mansell, puis de Lauda.

13e: Patrese mène devant Piquet (1.2s.), Prost (18.3s.), Arnoux (30s.), de Angelis (38.2s.) et Rosberg (50.5s.). Suivent Laffite, Henton, Lauda et Mansell.

16e: Arnoux entre dans les stands au ralenti. Son moteur turbo fait des siennes et c'est un nouvel abandon pour le Grenoblois.

18e: Piquet effectue son ravitaillement en essence et repart quatrième, juste devant Rosberg. Mansell entre aux stands suite à des problèmes sur son moteur tandis que Winkelhock s'arrête en panne. Il n'y a déjà plus que quinze voitures en course.

21e: Patrese mène devant Prost (30.9s.), de Angelis (51s.), Piquet (1m. 04s.), Rosberg (1m. 05s.) et Laffite (1m. 18s.). Reparti pour un tour, Mansell revient au stand Lotus et met pied à terre.

23e: Cheever entre au stand Talbot pour abandonner, à cause d'une soupape défectueuse.

Patrese ravitaille à la fin de ce tour et change ses pneus, en seulement quatorze secondes. Il parvient donc à repartir à la première place.

26e: L'écart entre Patrese et Prost est d'environ trois secondes, mais l'Italien semble contrôler la situation.

28e: Le moteur BMW de Patrese part en fumée dans l'enchaînement de Texaco, envoyant la Brabham en tête-à-queue. Celle-ci termine sa course plantée sur un talus. Preuve du manque de sécurité du circuit, la machine manque d'écraser une jeune fille qui avait franchi la barrière de protection pour s'installer dans le gazon. Prost est le nouveau leader.

30e: Victime d'incessants soucis techniques, Surer rentre au stand Arrows pour réparer et ressort dernier. Byrne finit sa première couse arrêté dans l'herbe, en tête-à-queue.

32e: Victime d'un souci électrique, Piquet est au ralenti dans la ligne droite principale. Le champion du monde se met au point mort et laisse glisser sa Brabham en arrière vers l'allée des stands. Les deux Brabham-BMW sont donc éliminées.

33e: Alors qu'il était cinquième, Henton est au ralenti suite à un problème de soupape. Surer est de retour aux stands et cette fois abandonne. Il n'y a plus que neuf voitures en piste.

36e: Prost est en tête devant de Angelis (31.4s.), Rosberg (41.1s.), Laffite (1m. 16s.), Lauda et Baldi à un tour. Watson, Tambay et Serra sont les seuls autres pilotes en course.

43e: Prost compte trente-deux secondes d'avance sur de Angelis.

46e: Suite à un problème de durite, Watson doit revenir au garage McLaren et abandonner. C'est le fin d'une course-calvaire pour le Nord-Irlandais.

47e: Tambay prend la sixième place à Baldi.

49e: Coup de théâtre: la Renault de Prost est encore victime d'un problème d'alimentation. Le feu se déclare à l'arrière de la voiture qui s'arrête sur le bas côté. Très déçu, Prost sort de sa voiture, sachant qu'il a perdu de gros points dans la lutte pour le titre.

50e: Rosberg revient rapidement sur de Angelis, à trois secondes devant lui. Tambay passe Lauda.

51e: Rosberg est à deux secondes de de Angelis.

53ème et dernier tour: A l'entame de la dernière boucle, de Angelis compte 1.6s. d'avance sur Rosberg. Mais le pilote Williams use au maximum de sa légendaire attaque à outrance et comble son retard dans la première partie du circuit. A l'abord de la dernière courbe Jochen Rindt, il se place intelligemment dans l'aspiration de la Lotus. A l'entame de la ligne droite Rosberg déboite par l'intérieur, mais il lui manque un ou deux mètres pour coiffer au poteau de Angelis, vainqueur pour cinquante centièmes de seconde, l'un des plus faibles écarts de l'histoire de la F1.

A 24 ans le jeune Italien remporte sa première victoire en carrière, qui est aussi hélas la dernière pour Colin Chapman, qui décèdera quelques mois plus tard. Une ultime fois le légendaire ingénieur anglais lance sa casquette dans les airs pour célébrer son triomphe. Rosberg est donc deuxième, tandis que Laffite, à plus d'un tour, est troisième et obtient enfin son premier podium de la saison. Tambay est quatrième, suivi par Lauda et Baldi. Serra est le dernier pilote à l'arrivée, devançant Prost, classé tout de même en huitième position.

Au championnat Rosberg fait tout de même une très bonne opération, puisqu'il revient à six points de Pironi tandis que ni Watson ni Prost n'ont inscrit de points.