Du changement pour ce Grand-Prix de Grande-Bretagne à Brands-Hatch. Brabham s'est séparé de son deuxième pilote Ricardo Zunino pour le remplacer par le Mexicain Hector Rebaque. L'équipe Theodore-Shadow qui essayait sans succès de qualifier ses machines depuis le début de l'année se retire du championnat du monde. L'équipe Fittipaldi présente une nouvelle machine, la F8, confiée au seul Emerson, Rosberg devant se contenter de la F7.

Enfin pour l'occasion deux équipes privées engagent des vieilles Williams FW07: l'équipe RAM avec Rupert Keegan, et le Brands Hatch Racing pour la jeune Désiré Wilson, quatrième femme à tenter sa chance en championnat du monde de Formule 1.

Pour cette course Ligier a décidé de monter sur ses machines de nouvelles jantes de quinze pouces, ainsi que l'avait fait victorieusement Williams au GP de France. Toutefois cette initiative de Guy Ligier est assez hasardeuse car l'équipe n'a pas eu le temps de tester ces nouvelles pièces avant le Grand Prix...

En tout cas les monoplaces françaises survolent les débats au cours des essais. Pironi obtient sa deuxième pole position de la saison, juste devant Laffite. Jones et Reutemann occupent la deuxième ligne, suivis par Piquet, Giacomelli, Prost et Depailler. Rien ne fonctionne en revanche chez Renault: Jabouille est treizième, Arnoux seizième. Pour sa première course avec Brabham, Rebaque est dix-septième. Les performances des Ferrari sont toujours lamentables, Villeneuve et Scheckter occupant les dernières lignes. Il y a trois non-qualifiés: Rosberg, Lammers et Désiré Wilson.

Départ: Pironi s'élance très bien, au contraire de Laffite qui est attaqué par Jones. Mais le Français conserve sa position.

1er tour: Jones attaque Laffite à Surtees, sans succès. Piquet passe Reutemann au même endroit. Pironi mène à l'issue de ce tour devant Laffite, Jones, Piquet, Reutemann, Depailler, Giacomelli, Daly, Andretti et Jarier. Après un mauvais départ Prost n'est plus que douzième.

3e: Laffite prend un peu de champ sur Jones qui est menacé par Piquet.

7e: Revenu au onzième rang, Jabouille est contraint à l'abandon, moteur cassé.

8e: Pironi et Laffite creusent l'écart en tête de la course, tandis que Piquet est dans les roues de Jones.

10e: Pironi compte désormais deux secondes d'avance sur Laffite et une dizaine de secondes sur le duo Jones-Piquet. Cheever est aux stands à cause d'un souci technique sur son Osella.

13e: Pironi mène devant Laffite (2.9s.), Jones (10.6s.), Piquet (11s.), Reutemann (18.5s.) et Depailler (26.3s.).

14e: Piquet continue de menacer Jones. De Angelis passe par les stands et se retrouve en fin de peloton.

16e: Prost est aux stands pour changer de pneus. Il repart vingt-et-unième.

17e: Giacomelli change de pneumatiques et se retrouve quinzième. De Angelis revient au garage Lotus et met pied à terre.

18e: Pironi ralentit soudainement, victime d'une crevaison à l'avant-gauche à cause de la fissure d'une jante. Du coup Laffite prend le commandement de l'épreuve. Cheever abandonne à cause d'un souci de suspension.

19e: Pironi est revenu à son stand pour changer ses gommes. Il y reste arrêté près d'une minute, et ressort vingt-et-unième et dernier.

20e: Villeneuve est bloqué aux stands à cause des ratés de son moteur turbo.

22e: Andretti prend la cinquième place à Depailler.

23e: Depailler se fait passer par Jarier.

24e: Depailler est de retour aux stands à cause d'un souci sur son Alfa Romeo. Le Français va repartir vingtième.

27e: Les jantes de la Ligier de Laffite commence à sérieusement se dégrader.

30e: Depailler abandonne, son moteur ne fonctionnant plus.

31e: A l'abord de la courbe Hawthorn la jante du pneu arrière-gauche de Laffite éclate soudainement, ce qui envoie la Ligier dans le décor. Celle-ci finit sa course dans la barrière de pneus après avoir traversé un grillage. Laffite sort de sa machine très en colère, son accident étant dû à ces fameuses jantes de quinze pouces étrennées par Ligier sur ce Grand Prix. Il aurait en effet pu s'en sortir beaucoup plus mal... Jones récupère la première place.

33e: Jones mène la course avec quatre secondes d'avance sur Piquet. Suivent Reutemann, Daly, Andretti, Jarier, Watson, Surer, Rebaque et Giacomelli. Seulement seizième sur la Renault, Arnoux est arrêté dans les stands pour de longues minutes.

37e: Relégué en dix-septième position, Villeneuve abandonne, moteur cassé.

39e: Jones mène devant Piquet (4.9s.), Reutemann (16.9s.), Daly (52.1s.), Andretti (1m. 01s.) et Jarier (1m. 03s.). Suivent Watson et Giacomelli.

40e: Après avoir passé Rebaque et Surer, Pironi réapparait dans les dix premiers.

43e: Pironi prend la huitième place à Giacomelli.

44e: Pironi passe Watson. Giacomelli part en tête-à-queue après Surtees et tape le rail. C'est terminé pour le jeune Italien.

49e: Jones contrôle la course sans difficulté. Prost prend la neuvième place à Rebaque.

54e: Tandis que Piquet lui prenait un tour, Andretti se fait rattraper et passer par Jarier, puis par Pironi. L'Américain commence à rencontrer des soucis techniques avec sa Lotus. Meilleur tour en course de Pironi: 1'12''368'''

55e: Pironi dépasse Jarier et se retrouve au cinquième rang.

56e: Très rapide, Prost prend la huitième place à son équipier Watson.

58e: Prost passe Andretti qui est presque au ralenti.

59e: Andretti abandonne, boite de vitesses cassée.

60e: Watson s 'arrête pour changer de pneus et chute au dixième rang.

62e: Jones compte douze secondes d'avance sur Piquet et vingt-deux secondes sur Reutemann. Tous les autres pilotes sont relégués à un tour.

63e: Alors qu'il occupait une belle huitième place, Surer abandonne, moteur cassé.

65e: Le pneu arrière-gauche de Pironi éclate, l'obligeant à s'arrêter dans l'herbe. La course des Ligier aura donc tourné au désastre.

69e: Jones creuse encore l'écart en tête de la course, Piquet étant aux prises avec les retardataires Patrese puis Daly.

72e: La pluie menace en cette fin de course mais ne viendra pas.

76ème et dernier tour: Alan Jones remporte sa troisième victoire de la saison. Piquet est deuxième, Reutemann troisième. Daly termine quatrième et égale ainsi son résultat de Kyalami. Jarier finit cinquième devant le jeune Prost qui inscrit un nouveau point. Suivent Rebaque, Watson, Patrese, Scheckter, Keegan, Fittipaldi et Mass. Arnoux termine dernier, non classé à neuf tours.

Jones creuse un écart de six points sur Piquet. Williams consolide sa première place au classement des constructeurs, avec 57 points contre 39 à Ligier. Il y a du rififi au sein de l'écurie française après cette épreuve, Pironi et surtout Laffite ne se gênant pas pour exprimer vivement à Guy Ligier ce qu'ils ont pensé de sa brillante initiative concernant les nouvelles jantes...