A l'issue du Grand Prix de Suède, le CSI a déclaré illégale la Brabham BT46B, dite « voiture aspirateur ». Bernie Ecclestone accepte la décision et est même plutôt satisfait puisqu'il est parvenu à attirer l'attention des autorités sur les jupes de la Lotus 79, soupçonnées d'être également illégales. Mais le CSI ne rendra sa décision à ce sujet que fin août.

Il y a eu du rififi chez Ensign. Accusé par Mo Nunn de se concentrer uniquement sur son programme d'endurance, Jacky Ickx a claqué la porte de l'équipe. Il est remplacé par le jeune Irlandais Derek Daly, déjà aperçu en début d'année sur une Hesketh privée. McLaren engage de nouveau une troisième voiture officielle confiée à Bruno Giacomelli. Enfin l'écurie Martini est de retour pour son Grand Prix national.

Débarrassées de la Brabham aspirateur, les Lotus 79 reprennent leur domination durant tout le week-end. Toutefois les hommes de Bernie Ecclestone ne baissent pas les bras. Ainsi la BT46 conventionnelle se montre particulièrement véloce aux essais, si bien que John Watson obtient la pole position, avec cinq centièmes d'avance sur Andretti. Certes l'Américain n'a guère pu défendre ses chances le samedi après-midi, suite à une sortie de piste dans les S de la Verrerie. En deuxième ligne on retrouve Lauda et Hunt. Ce dernier réalise un petit exploit car il est évident que la M26 ne vaut pas une telle position. Peterson est cinquième et précède Tambay, lui aussi très en verve pour cette course à domicile. Scheckter est septième et devance les deux Ferrari de Reutemann et de Villeneuve. Cette course s'annonce délicate pour la Scuderia car les pneus Michelin ne sont pas du tout à l'aise sur la piste du Castellet. Le clan français n'est pas vraiment satisfait: Laffite n'est que dixième et Jabouille onzième. Ce premier Grand Prix français de Renault n'est pas une sinécure. Quant aux Français de Ken Tyrrell, ils sont en pleine déroute: Depailler est 13ème, Pironi 16ème. Seule vraie satisfaction: la belle 18ème place d'Arnoux sur la petite Martini.

Giacomelli n'est que 22ème sur la troisième McLaren. Les non-qualifiés sont Merzario, Daly et Rebaque.

Tour de formation: Celui-ci s'effectue sous le commandement de Jackie Stewart au volant de la Renault turbo de réserve équipée d'une caméra pour les besoins de la télévision.

Départ: Watson conserve le commandement face à Andretti. Tambay prend un excellent départ et se hisse au troisième rang devant Lauda. Excellent envol également pour Jones qui grimpe de la quatorzième à la septième place.

1er tour: Andretti prend l'aspiration derrière Watson dans la ligne droit du Mistral et finit par s'imposer.

Andretti mène devant Watson, Tambay, Lauda, Peterson, Hunt, Jones, Laffite, Scheckter et Patrese.

2e: Scheckter double Laffite. Le moteur de Jabouille, déjà balbutiant lors du tour de formation, tombe en panne. Renault n'aura guère brillé pour son Grand Prix à domicile. Regazzoni est dans les stands à cause d'un souci mécanique.

3e: Andretti compte une seconde d'avance sur Watson. Tambay retient péniblement Lauda et Peterson. Finalement Lauda double le Français dans la ligne droite du Mistral.

5e: Andretti commence à prendre du champ sur Watson. Peterson se débarrasse à son tour de Tambay.

6e: Lauda et Peterson reviennent sur Watson qui ne peut pas suivre le rythme d'Andretti. Regazzoni renonce à cause d'un problème d'allumage.

8e: Lauda déborde Watson. Le Nord-Irlandais tente alors de résister à Peterson. Mais à Beausset le Suédois s'infiltre à l'intérieur et double ainsi la Brabham.

9e: Tambay retient son équipier Hunt qui guigne la cinquième place.

10e: Lauda entre dans les stands à faible allure. Il s'arrête et dégrafe aussitôt son harnais: son moteur ne répond plus. Reutemann s'arrête à son stand pour changer de pneus. Il repart dernier.

11e: Hunt dépasse Tambay. Souffrant d'une crevaison lente, le jeune Français s'engouffre dans les stands à la fin de ce tour pour mettre de nouveaux pneus. Jusqu'alors dixième, Depailler est abandonné par son moteur. Le Français s'arrête sur un bas-côté. Après Reutemann, c'est au tour de Villeneuve de chausser un nouveau train de pneus.

12e: Andretti mène désormais devant Peterson, Watson, Hunt, Scheckter, Laffite, Patrese, Pironi et Stuck. Tambay est reparti en dix-neuvième position. Les Ferrari sont dernières.

13e: Fittipaldi prend la dixième place à Stuck.

15e: Hunt est désormais sur les talons de Watson.

16e: Hunt prend la troisième place à Watson.

18e: Les deux Lotus dominent tranquillement la course. Andretti possède 3.7s. d'avance sur Peterson. Hunt est relégué à une dizaine de secondes.

20e: Reutemann est à nouveau à son stand pour chausser de nouvelles gommes. Les pneus Michelin ne tiennent absolument pas la distance au Castellet. L'Argentin devra s'arrêter encore trois fois pour changer de pneus.

24e: Le classement en tête est figé. Seul Tambay anime le peloton en remontant vers les dix premiers.

26e: Giacomelli s'arrête au garage McLaren pour mettre de nouveaux pneus. Il occupait la quatorzième place.

27e: Tambay double Stuck. Arrêt aux stands de Villeneuve, en proie au même souci de pneumatiques que son équipier.

29e: Giacomelli s'arrête dans les graviers à cause d'une panne de moteur.

30e: Andretti compte environ cinq secondes d'avance sur Peterson.

32e: Fittipaldi prend la neuvième place à Pironi.

35e: Tandis que rien ne vient troubler les cinq premiers, Laffite menace la sixième place de Scheckter. Plus loin, Fittipaldi remonte sur Patrese.

38e: Fittipaldi s'impose face à Patrese.

40e: Andretti mène toujours tranquillement avec quelques secondes de marge sur Peterson. Hunt et Watson sont à plus de vingt secondes des deux Lotus.

42e: Abandon de Keegan suite à une panne de moteur.

43e: Laffite est désormais dans le sillage de Scheckter. Commence alors une grande bagarre qui va durer jusqu'à l'arrivée.

45e: Tandis que les Lotus sont dans le trafic, Fittipaldi est contraint à l'abandon à cause d'un souci de suspension. Patrese récupère la huitième place.

47e: Laffite est dans les échappements de Scheckter. Le Français se démène pour rester coller à l'arrière de la Wolf, mais malheureusement pour lui celle-ci est plus rapide dans les lignes droites, notamment celle du Mistral. Lunger renonce suite à une panne de moteur.

48e: Bénéficiant enfin d'un bon train de pneus, et d'une piste claire puisqu'il est dernier, Reutemann réalise le meilleur tour en course: 1'48''56''''. C'est un nouveau record de cette piste du Castellet.

50e: Andretti a levé le pied et ne compte plus que deux secondes d'avance sur Peterson. Hunt et Watson sont séparés de dix secondes et ne sont donc pas en bagarre. Jones tient une tranquille cinquième place. En revanche Laffite continue à harceler Scheckter.

52e: Laffite reste collé à Scheckter mais ne parvient toujours pas à s'imposer. Plus loin, Tambay prend la neuvième place à Pironi.

53e: A la faveur de l'arrivée sur Mass, retardataire, Laffite tente à nouveau de doubler Scheckter mais sans succès.

54ème et dernier tour: Mario Andretti conclut sa course en solitaire et remporte sa dixième victoire en Formule 1. Peterson est deuxième et assure le troisième doublé de Lotus en quatre courses. Hunt termine troisième, à 19s. du vainqueur, et monte ainsi sur son premier podium de la saison. Watson est quatrième. Cinquième, Jones confirme les progrès de la Williams FW06. Enfin, Scheckter aura jusqu'au bout réussi à contenir les assauts de Laffite et obtient le dernier point. Laffite est donc septième et précède Patrese, Tambay, Pironi, Stuck, Villeneuve, Mass, Arnoux, Stommelen, Rosberg, Brambilla et Reutemann, lequel a usé six trains de pneus Michelin durant cette course !

Grâce à ce succès, Andretti prend le large au classement général. Avec 45 points, il compte maintenant neuf longueurs d'avance sur Peterson et vingt de mieux que Lauda, son plus dangereux rival jusqu'alors. Au classement des constructeurs, Lotus possède vingt-quatre points d'avance sur Brabham.