Pour ce Grand Prix de Belgique à Zolder, Lotus présente sa nouvelle machine, la 79, issue du génial cerveau de Colin Chapman. Elle marque un grand pas en avant dans la technique de l'effet de sol, tout en corrigeant les problèmes de traction de la 78. Andretti déclare qu'en comparaison, piloter la 78 revenait à « conduire un bus londonien ». Seul l'Américain dispose en tout cas de cette machine pour cette course, Peterson devant se contenter, en bon pilote n°2, de la 78.

Quelques changements dans le paddock pour ce Grand Prix. Chez ATS, l'Italien Alberto Colombo remplace Jarier. Ensign engage une deuxième voiture pour le pilote belge Bernard de Dryver. Autre régional de l'étape, Patrick Nève s'engage sur une March 781S privée. Mais les deux Belges ne pourront participer, leurs machines n'étant pas prêtes. Enfin McLaren présente au départ une troisième voiture pour Bruno Giacomelli, déjà aperçu au GP d'Italie de l'année précédente. Il remplace de fait Tambay qui s'est blessé.

Les essais démontrent l'incroyable vélocité de la Lotus 79. Andretti décroche la pole position avec près d'une seconde d'avance sur Reutemann. Lauda et Villeneuve sont en deuxième ligne, Scheckter et Hunt en troisième ligne. Le champion du monde 1976 est même relégué à deux secondes de la Lotus. La quatrième ligne est occupée par Peterson et Patrese. Watson est neuvième, devant Jabouille sur sa Renault Turbo. A noter les piètres qualifications de Laffite (quatorzième), et surtout des Tyrrell: Depailler n'est que treizième, Pironi vingt-troisième. Rebaque et Merzario ont été éliminés dès les pré-qualifications. Keegan, Daly, Rosberg et Colombo ne sont pas admis sur la grille de départ.

Départ: Andretti s'élance parfaitement, au contraire de Reutemann qui crée ainsi un trouble dans le peloton. Scheckter heurte Lauda à l'arrière et envoie la Brabham contre le rail extérieur. Au même instant Patrese percute Hunt, dont la voiture part en travers au milieu du peloton et va rejoindre Lauda contre le rail. Fittipaldi est pris dans le tumulte, brise sa suspension, et s'arrête devant les stands. Le peloton doit ralentir pour éviter le tumulte. Pironi décolle au-dessus de Depailler, mais à si faible vitesse que cela est sans aucune conséquence pour les deux Tyrrell.

1er tour: Andretti mène devant Villeneuve, Scheckter, Peterson, Patrese, Watson, Jabouille, Reutemann, Brambilla et Mass.

2e: Andretti compte déjà trois secondes d'avance sur Villeneuve. Reutemann passe Jabouille. Ickx est bloqué aux stands.

3e: Jabouille se fait passer par Mass puis par Brambilla. Jones et Depailler sont aussi membres de ce groupe de pilotes.

5e: Andretti compte toujours trois secondes d'avance sur Villeneuve.

6e: Reutemann double Watson.

7e: Depailler passe Jabouille.

10e: Scheckter est victime d'un souci technique et doit regagner le stand Wolf. Il y reste bloqué de longues minutes et chute dans le classement. Peterson récupère la troisième place. Mass passe Watson et obtient ainsi la sixième place.

11e: Brambilla prend la septième place à Watson. Le pilote Brabham est en difficulté et regagne son stand.

12e: Watson fait vérifier sa machine et ne repart que dix-neuvième.

13e: Brambilla passe Mass. Depailler et Laffite sont sur les talons de ces deux pilotes.

15e: Andretti contrôle parfaitement la course avec une dizaine de secondes d'avance sur Villeneuve. Viennent ensuite Peterson, Patrese, Reutemann et Brambilla.

16e: Tombé au treizième rang, Jabouille est dans les stands: les mécaniciens de Renault tentent de redonner vie à la RS01.

17e: Depailler passe Mass.

19e: Laffite double Mass à son tour.

20e: Mass ne tire plus rien de son ATS: il se fait passer par Regazzoni et est menacé par Stuck et Pironi. Watson sort de la piste et met ainsi un terme à son calvaire.

23e: Pas de changement en tête de la course où Andretti se promène tranquillement. Mass n'est plus quinzième après avoir dégringolé dans le classement.

25e: Depailler passe Brambilla, sous les yeux de Laffite et de Regazzoni.

26e: Laffite passe Brambilla. Derrière l'Italien se presse un groupe composé de Regazzoni, Pironi, Arnoux, Giacomelli et Lunger.

27e: Brambilla se fait passer par tout le groupe précité. Sortie de piste Stommelen, qui ne repartira pas.

31e: Patrese rencontre un problème de suspension et entre dans les stands. Les mécaniciens d'Arrows examinent sa machine. Ce n'est pas réparable et le jeune Italien doit mettre pied à terre.

32e: Depailler et Laffite luttent pour la cinquième place.

33e: Laffite s'impose face à Depailler. Regazzoni est sur les talons des deux Français.

34e: Giacomelli prend la neuvième place à Arnoux.

36e: Andretti contre quinze secondes d'avance sur Villeneuve et vingt secondes sur Peterson.

38e: Regazzoni passe Depailler.

40e: Villeneuve est victime d'une crevaison à l'avant gauche. Avec un pneu déchapé, le Québécois revient au stand Ferrari pour changer de roue.

41e: Regazzoni abandonne à cause d'une panne de différentiel. Villeneuve reprend la piste en sixième position, entre Depailler et Pironi.

43e: Andretti compte 25 secondes d'avance sur Peterson et 35 secondes sur Reutemann.

45e: Villeneuve ne connait aucun problème avec sa Ferrari et double Depailler.

48e: Andretti possède toujours une très confortable avance sur Peterson et Reutemann. Quatrième, Laffite est esseulé. Suivent Villeneuve, Depailler, Pironi, Giacomelli, Brambilla et Lunger.

51e: Depailler n'arrive plus à passer ses rapports et revient au stand Tyrrell. Il doit abandonner.

53e: Giacomelli prend la sixième place à Pironi.

56e: Giacomelli effectue un tête-à-queue puis cale en plein milieu de la piste. Il parvient à repartir avec l'aide des commissaires de piste, mais a chuté au dixième rang. Dans le même temps Peterson est aux stands pour changer ses pneumatiques. Le Suédois perd un temps précieux et ne repart que quatrième.

57e: Scheckter perd le contrôle de sa Wolf dans le dernier virage et atterrit dans le mur de pneus. C'est terminé pour le Sud-Africain qui n'était que treizième.

58e: Andretti a levé un peu le pied et ne compte plus que vingt secondes d'avance sur Reutemann. Plus loin, Laffite est sous la pression de Peterson, dont la Lotus est revigorée par les pneus neufs.

59e: Tête-à-queue de Stuck après la petite chicane. L'Allemand est en travers de la piste et est poussé vers le gazon par les commissaires.

60e: Vingt-quatre secondes entre Andretti et Reutemann. L'Américain a pris un tour à Pironi, et il n'y a donc plus que cinq pilotes à être dans le même tour. Peterson met la pression sur Laffite pour obtenir la troisième place.

63e: Grâce à ses pneus neufs, Peterson dépasse sans souci Laffite et le sème aussitôt. Le Suédois a désormais Reutemann dans son viseur.

64e: Brambilla est trahi par son moteur et doit se retirer. Il était septième.

66e: Peterson revient très rapidement sur Reutemann et signe le meilleur tour en course, en 1'23''13'''.

67e: Peterson est derrière Reutemann. Il prend son aspiration à l'abord de la chicane et le double par l'extérieur. L'Argentin ne peut absolument rien faire.

68e: En cette fin de course Peterson est beaucoup plus rapide qu'Andretti, mais est trop loin pour espérer l'inquiéter. De son côté Laffite se rapproche de Reutemann.

70ème et dernier tour: A la chicane, Laffite essaie de passer Reutemann. Mais il touche la Ferrari, part en travers et percute les piquets de protections. Le Français perd ainsi la quatrième place au profit de Villeneuve.

Mario Andretti remporte la huitième victoire de sa carrière, une dizaine de secondes devant Ronnie Peterson. Reutemann est troisième. Villeneuve obtient la quatrième place et inscrit ses premiers points en Formule 1. Il est classé devant Laffite qui obtient tout de même les deux points de la cinquième place. Pironi est sixième. Lunger est septième, puis viennent Giacomelli, Arnoux, Jones, Mass et Ickx. Jabouille termine à quatorze tours et est donc non classé.

La victoire d'Andretti prouve l'incroyable supériorité de la Lotus 79 sur le reste du peloton. L'Américain se place désormais comme le grand favori pour le titre de champion du monde. Il s'empare d'ailleurs de la tête du classement général avec 27 points, soit quatre de mieux que Depailler. Reutemann est à cinq points de l'Américain, Peterson à huit points. Au classement des constructeurs, Lotus compte désormais onze points d'avance sur Tyrrell et quatorze sur Ferrari.