Présentation

Pour la première fois de son histoire, le championnat du monde de Formule 1 fait escale en Suède. L'organisation de cette course découle de la popularité grandissante du champion national Ronnie Peterson. L'épreuve se déroule à Anderstorp, sur un circuit pompeusement baptisé Circuit de Scandinavie. Il a été construit en 1968 et sa ligne droite principale sert aussi de piste d'atterrissage pour le petit aéroport d'Anderstorp. Le circuit est assez isolé puisque Göteborg se situe à cent kilomètres et Stockholm à plus de 400 km. Son tracé est lent et assez peu intéressant, formé d'une succession de courbes et d'une seule ligne droite.

Le plateau est plus réduit qu'à l'accoutumée, certaines équipes n'ayant pas eu le temps de réparer les dégâts subis à Monaco, d'autres trouvant le déplacement trop onéreux.

Ainsi Ferrari n'engage de nouveau qu'une seule voiture pour Jacky Ickx. Manquent à l'appel la Tecno de Chris Amon, la Brabham privée d'Andrea de Adamich et les deux March de James Hunt et David Purley. Fatigué par ses mauvais résultats, Nanni Galli a quitté l'écurie de Frank Williams et a annoncé sa retraite immédiate. Du coup Williams fait appel pour le remplacer à un pilote danois payant, Tom Belsø. Le pilote suédois Reine Wisell fait son retour sur une March engagée par l'écurie française de Pierre Robert et peinte en jaune, couleur nationale de la Suède.

Les qualifications

Tous les supporteurs suédois attendent la victoire de leur héros « Super Swede » Ronnie Peterson. Celui-ci ne les déçoit pas en réalisant la pole position, certes de justesse puisqu'il devance Cevert par moins d'un dixième de seconde. Les deux concurrents pour le titre mondial Stewart et Fittipaldi se partagent la deuxième ligne. Reutemann prouve les progrès de la Brabham BT42 en obtenant la cinquième place. Il précède les McLaren de Hulme et de Revson. Suivent Ickx, Beltoise et Hailwood. Wisell obtient une belle quatorzième place avec sa March jaune. Enfin les essais voient un gros accident de Pace, qui s'en tire indemne mais se qualifie à une piètre seizième place.

Qualifié 22ème et dernier, Belsø ne prend pas le départ car sa voiture est donnée à Ganley. En fait, son sponsor n'a pas réglé la note à Frank Williams, et par conséquent le Danois n'a pas de raison de disputer la course.

Le dimanche, en début d'après-midi, un incident oppose les photographes et les cameramen de presses aux pilotes et aux officiels. Les premiers sont mécontents de se voir repoussés derrière les barrières de sécurité, soit loin de la piste car les dégagements sont assez larges. Les pilotes soutiennent que cet éloignement est nécessaire pour ne pas mettre en danger la vie des photographes. C'est finalement Denny Hulme qui, envoyé par l'association des pilotes, parvient à un compromis.

La course

Le soleil brille en ce 17 juin et les tribunes sont pleines de supporteurs venus encourager Ronnie Peterson.

Wisell subit une panne de suspension dans le tour de formation. Il ne pourra donc pas disputer sa course nationale.

Au départ; Peterson conserve sa première place tandis que Fittipaldi s'installe entre les deux Tyrrell. Le Brésilien se place dans le sillage de son équipier et se retrouve deuxième au premier freinage devant Cevert, Stewart, Reutemann, Ickx et Hulme. Hill s'arrête dans le premier virage à cause d'un problème électrique.

A l'issue du premier tour, Peterson mène devant E. Fittipaldi, Cevert, Stewart, Reutemann, Hulme, Ickx, Revson, Hailwood et Beltoise. Hill est toujours dans sa voiture et finira par repartir pour regagner les stands.

Au deuxième passage, Wilson Fittipaldi perd le contrôle de sa Brabham dans la courbe Opel et heurte le rail. Au tour suivant, son équipier Reutemann doit céder la cinquième place à Hulme.

Lors des premiers tours, Peterson mène avec seulement une demi-seconde d'avance sur Fittipaldi. Cevert et Stewart sont relégués à trois secondes mais demeurent assez menaçants. Les positions demeurent figées et l'animation a lieu en queue de peloton, notamment grâce à la bagarre opposant Jarier aux Shadow de Follmer et Oliver. Au septième tour, Hulme réalise le meilleur tour de la course avec un temps de 1'26''146'''.

Après dix tours le classement est le même: les deux JPS Lotus mènent devant les deux Tyrrell poursuivies par Hulme. Reutemann est sixième.

Après quinze tours, Peterson semble contrôler relativement la situation, maintenant son équipier à la distance respectable d'une seconde. Au seizième tour Beltoise rejoint les stands à cause d'un souci technique sur sa BRM. Il parvient à reprendre la piste un peu plus tard, après réparations.

Au vingtième tour, Peterson est toujours premier devant Fittipaldi. A deux secondes, Cevert contient Stewart qui lui-même doit surveiller Hulme dans ses rétroviseurs. Le Néo-Zélandais semble être le seul pilote capable de suivre les quatre voitures de tête. Reutemann est sixième et garde Ickx à bonne distance. Le Belge est peu satisfait de la tenue de route de sa Ferrari. Suivent Revson, Hailwood et Pace. Après quelques tours en dernière position, Hill a mis pied à terre à cause d'un souci d'allumage.

Les tours suivants voient Stewart se montrer de plus en plus pressant derrière Cevert, d'autant plus que Hulme est toujours en embuscade. Mais le jeune Français ne semble pas disposer à faire des cadeaux à son équipier pour le moment. Tout va bien en revanche pour Peterson qui compte une seconde et demie d'avance sur Fittipaldi.

Au trentième tour, Follmer est contraint à un passage aux stands Shadow. Il retrouve bientôt en queue de peloton les deux BRM de Beltoise et Regazzoni.

Lors de la 33ème boucle survient un peu d'animation lorsque Stewart parvient enfin à s'emparer de la position de Cevert. L'Écossais peut alors se lancer à la poursuite des Lotus. Quant à Cevert, il n'est pas au bout de ses peines puisque Hulme se met à l'attaquer. Peu après la course perd un concurrent en la personne de Jarier, trahi par un accélérateur bloqué.

A la mi-course, Peterson ne compte plus que quelques dixièmes d'avance sur Fittipaldi. Stewart est troisième à deux secondes et demie. A trois secondes, Cevert contient les assauts de Hulme. Reutemann occupe toujours une solide sixième place et précède Ickx, Revson, Hailwood et Pace.

Au 41ème tour, Hailwood est contraint à l'abandon à cause des vibrations engendrées par les pneus Firestone.

Le Grand Prix se poursuit sans histoire lors des vingt boucles suivantes. Peterson parvient à garder l'avantage sur Fittipaldi. Stewart roule en troisième position tandis que Cevert surveille Hulme. Celui-ci tente parfois de se déporter dans les grandes courbes pour surprendre le Français mais il n'y parvient pas.

Parmi les péripéties, Oliver est victime au 51ème tour d'un affaissement de sa suspension avant-droite et doit stopper dans l'herbe. Au 58ème tour, le moteur de Beltoise explose et le Français, ne pouvant contrôler sa BRM, sort de la piste et heurte les protections. Il s'en tire sans dommage mais cet accident a répandu de l'huile sur la piste et les drapeaux rayés de jaune et de rouge sont agités.

Le dernier quart de la course va être beaucoup plus animé. Au 61ème tour, Cevert est gêné par Revson en lui prenant un tour et Hulme en profite pour le dépasser. Tactique d'équipe de la part de McLaren ? Pendant ce temps-là, en milieu de peloton, Pace est en difficulté et se fait doubler par Ganley puis par Lauda.

Fittipaldi rencontre des difficultés lors du passage des vitesses. Cela fait les affaires de Stewart qui se met à harceler le Brésilien.

Au 65ème passage, Peterson, Fittipaldi et Stewart sont ainsi roues dans roues. Hulme est à leur poursuite, à trois secondes du leader. Cevert est semé et compte maintenant une dizaine de secondes de retard sur le peloton de tête. Reutemann est toujours sixième et précède Ickx, Revson, Ganley et Lauda.

Au 70ème tour, Fittipaldi reste bloqué en quatrième vitesse et doit laisser passer Stewart, puis Hulme. Le champion du monde poursuit sa route malgré tout mais voit Cevert revenir sur lui très rapidement. Deux tours plus tard le Français double la Lotus.

Pendant ce temps-là, Peterson est à la peine et a sur ses talons Stewart et Hulme. La victoire va se jouer entre ces trois pilotes. Stewart est dans les échappements de la Lotus, mais il est difficile de dépasser sur ce circuit et Peterson conserve l'avantage. Dans leur sillage, Hulme observe la situation.

D'autres pilotes ont des ennuis, ainsi Ganley et Lauda qui dégringolent au classement. Au ralenti, Fittipaldi essaie tant bien que mal de sauver un ou deux points, mais au 74ème tour il se fait doubler par Reutemann.

Au 76ème passage, nouveau coup de théâtre: Stewart lève le pied et laisse passer Hulme. L'Écossais perd aussitôt le contact avec les deux leaders. Un disque de freins de la Tyrrell est en surchauffe et son pilote doit impérativement baisser le rythme s'il veut terminer la course. C'est ce que fait Stewart, et deux tours plus tard, Cevert rattrape et double son équipier. Son rival Fittipaldi est plus malchanceux que lui puisqu'il s'arrête sur le bas-côté. C'est son premier abandon de la saison.

Peterson et Hulme sont en bagarre pour la victoire. Le Suédois aimerait triompher à domicile mais malheureusement pour lui, il est victime d'une crevaison lente sur un de ses pneus arrière. Hulme attaque et Peterson le tant bien que mal. Mais au 79ème tour, il n'a plus les moyens de résister et le pilote McLaren s'empare du commandement. La mort dans l'âme, Peterson se résigne à la prudence pour sauver la deuxième place. Stewart est tout aussi inquiet et doit abandonner la quatrième position à Reutemann. Heureusement pour lui, Ickx est beaucoup trop loin pour lui contester une nouvelle place.

Finalement, après quatre-vingts tours d'un long Grand Prix de près de deux heures, Denny Hulme remporte sa septième victoire en carrière, la première de la saison pour McLaren et la première de la M23. Peterson termine deuxième et évidemment ne peut être que déçu par ce dénouement. Cevert est troisième et précède Reutemann qui inscrit ses premiers points de l'année. Stewart a joué de malchance mais peut tout de même être satisfait d'obtenir le cinquième rang. Sixième, Ickx inscrit le premier point de la Ferrari 312B3. Revson termine septième et précède au classement Beuttler, Regazzoni, Pace, Ganley, E. Fittipaldi, Lauda et Follmer.

Après la course

Sur le podium, Hulme et Cevert essaient de consoler Peterson, désappointé par son échec. Quant au vainqueur, il reçoit comme trophée un cheval de Dalécarlie !

Malgré ses déboires Stewart n'a pas fait une mauvaise opération puisqu'il revient à deux points de Fittipaldi au classement général. Cevert est toujours un solide troisième et n'a que seize points de retard sur le pilote brésilien. Au niveau de la coupe des constructeurs, Lotus revient à deux points de Tyrrell.